Чтение онлайн

Жду, пока он продолжит, но Крузеракс, словно насмехаясь, молчал.

– Ну-у-у-у?

– О, я просто посчитал, что вы обдумываете сказанное, и решил не мешать.

Я невольно скрипнул зубами. Разве древнее и могучее существо не должно… раздражать меня чуть меньше своим поведением?

– Видите ли, – опять усмехнувшись, дракон продолжил, – Владимир Ильич изрёк весьма интересную фразу под конец наших обсуждений. М-м-м-м-м, как же там было… Ах да, вот: «отчаяние свойственно тем, кто не понимает причин зла, не видит выхода, не способен бороться». И, честно признаюсь, до встречи с вами моё состояние нельзя было описать никаким иным словом, кроме как «отчаяние». Вы не представляете, товарисч Герман, сколь тяжело было терять надежду на победу, терпя раз за разом поражения от Императора и его своры бешеных тварей. Но… пообщавшись с героями, я обрёл… скажем так, некоторую долю уверенности в том, что наша общая судьба не так уж и неизбежна. И потому я здесь.

– А-а-а-а, для чего?

– Быть помощником в выполнении возложенных героями на ваши плечи задач, разумеется, – и Крузеракс широко улыбнулся, прикрыв веки и склонив голову набок.

Ну нет. Ну н-е-е-ет. НУ НЕТ!

***

– Удивительно, что они решились встречать нас практически в чистом поле, а не защищаться, опираясь на укрепления своей столицы.

– Возможно, я смог их немало напугать взятием Врат Ада, а потому они не рискуют располагаться в столь уязвимом для такой атаки месте.

– Но вы же не будете вновь прибегать к подобному варварству, Герман?

– Разумеется, не буду. Но они же об этом не знают?

Мы одновременно усмехнулись. Пусть частенько и складывалось впечатление, будто Крузеракс над всеми нами и мной в частности откровенно насмехался, но на деле это никак не сказывалось. Дракон в человеческом облике был крайне полезен в вопросах магии и разведке с воздуха, а также банальном запугивании – мы не стеснялись пользоваться видом его настоящего тела. Пусть забираться на себя он никому не позволял, но горцам было достаточно одного его вида, чтобы начать впадать в полурелигиозный трепет. Правда, на Клане Багровых Крыльев это не сработало. Подозреваю, что из-за плотного сотрудничества с некромантами.

Армия располагалась в широком ущелье, с двух флангов прикрытая горами. Впереди в нескольких километрах, уже был Гильджаран – цель нашего похода. Вот только почему враг встречал нас на подступах? Возможно, они и впрямь опасались атаки ядом, но ведь для противодействия подобной магии у них наверняка есть немало посвящённых в школу Некромантии, которых предоставит для защиты своих интересов Восход. Но они здесь, встречают нас.

Горцы всё же потратили часть времени на то, чтобы подготовить какие-никакие, но укрепления – ров и частокол воткнутых под углом кольев, перекрывающих ущелье тонкой линией. Ещё одна гирька на чашу весов сомнений в понимании действий противника. С какой целью он выступил нам навстречу?

– Что-то не так, Герман? – мы с Крузераксом находились на передней линии построения, оглядывая укрепления противника.

– Да, всё никак не могу понять их замысла. Атаку ядом в состоянии парировать некроманты. Защитные сооружения в столице куда как надёжнее, а ещё она частично прикрыта с неба скальными уступами. Что при наличии у нас дракона, о существовании которого они наверняка осведомлены, делает нынешнее положение вещей ещё страннее.

– Хм, – Крузеракс сложил на груди руки, – они готовят некий ритуал, который нельзя провести в столице по некоторой причине?

– Да, я тоже считаю, что дело в магии, которую собрались применить некроманты. Вопрос только – какая она?

– Я могу ещё раз осмотреть всё сверху.

– Думаю, они наверняка прикрылись иллюзиями, которые так просто отменить контрзаклинанием не получится.

– Всё же попробую, – я на эти слова только пожал плечами.

Крузеракс вышел вперёд, после чего его силуэт вспыхнул светом. Мгновение спустя на месте человека стоял дракон, что расправил крылья и взлетел вертикально вверх, стараясь находиться подальше от рядов противника. Сделав несколько кругов над вражеским лагерем, Крузеракс вернулся.

– Что-то новенькое?

Он покачал головой.

– Ожидаемо. К сожалению, придётся идти вперёд на ощупь и ждать, когда замысел противника явит себя. Думаю, у нас достаточно времени, а потому наступать будем медленно и методично, разрушая их укрепления и выдавливая горцев прочь, ближе к Гильджарану. Раз уж они решили биться вне его пределов, то нам определённо стоит загнать их обратно.

Дракон только кивнул на мои слова, после чего мы приступили к атаке. Массы лучников выдвинулись вперёд, и, с помощью магов, призвавших попутный ветер, начали засыпать противника стрелами. Одновременно с этим другая часть чародеев, не находившихся в резерве на случай вражеской магической атаки, которую придётся парировать, начала посылать огненные шары, с целью поджечь укрепления.

Горцы просто несли потери, никак не отвечая на обстрел. Только спустя час снялись со своего места и отошли подальше, на пару километров, где начали вновь оборудовать укрепления. Мы же пошли вслед за ними.

Проводя одну дистанционную атаку за другой, подбираемся к столице. Гильджаран, будучи не самым большим городом из виденных мной – размером хорошо, если в несколько столичных кварталов, частично находился в крупной горной нише, прикрытый сверху скальными уступами. Каменные домики располагались ступенями на поднимающемся дугой полу пещеры. Где-то там, дальше, в выдолбленных проходах, скрывался портал, связывающий острова Восхода и Центральный хребет.

Перед самим городом земля горбилась складкой, создавая естественное препятствие для вторженцев. В ней был проложен путь для верениц рабов, прибывавших в город, который перекрывался в случае нападения несколькими железными решётками. Сам природный бруствер был непреодолим для масс пехоты, уж слишком высоким был, порядка четырёх метров, причём его форма не позволяла использовать осадные башни – они просто не доедут на расстояние выкидывания лестниц из-за изгибающейся дугой формы преграды.

Но у нас было множество магов, которые при помощи Трансмутации проложат путь через что угодно, а также те, кто может просто пробить ворота мощью заклинаний воплощения. Да, укрепления практически непреодолимые для обычной армии, но не для нас. И вот опять я останавливаюсь на мысли, что нас будто заманивают в ловушку. Что же замышляют некроманты?

– Не хотите отдать приказ к наступлению, Герман?

– Нет, – я ходил перед первой линией войск, заложив руки за спину, а Крузеракс стоял рядом, спокойно наблюдая за моими метаниями.

– Вы же сами сказали, что нам не остаётся ничего иного, кроме как дать противнику явить свой замысел?

– Да, сказал. И всё же пока я хотя бы в общих чертах не пойму, что нас ждёт впереди, никто и шага не сделает.

– Понимаю. Командирская ответственность?

– Она самая, – замираю на месте, после чего поворачиваюсь к брустверу перед Гильджараном, – мне кажется, или…

– Нет, я прекрасно вижу, как решётки поднимаются. Варвары собираются дать нам бой.