Чтение онлайн

За последнее время я уже успел привыкнуть к прямо-таки безумному темпу жизни Героев: ранний подъём, быстрый завтрак и учёба-учёба-учёба. Магическое искусство, история, география, обычаи иных рас, демонология – наука, которая изучает слабости и виды подданных Императора, дабы мы были знакомы с тем, что нас ждёт. Всё это постигалось Героями в ошеломительном темпе. Даже я, довольно способный по меркам Круга чародей, понимал, что мой талант и в подмётки не годится их способностям. Вот только за счёт чего именно достигался результат – Милостью или же их собственными усилиями, никому не было ясно.

Несмотря на то что заданному темпу обучения я соответствовать никак не мог, тем не менее сам всё же имел кое-какие успехи, и если всё продолжится таким образом, то через год-другой смогу стать страшим чародеем, выше которого только Верховный. Ну да это дело будущего.

***

Спустя год после призыва.

– Итак, – резко и строго заговорил рыцарь, – сейчас мы совершаем вылазку на территорию демонов. Всё для того, чтобы вы, Великие Герои, смогли применить свои силы не только на жалких монстрах – порождениях самой Пангеи, но и на тварях Императора. Слушать в первую очередь меня и делать то, что говорю вам я, понятно?

Владимир Ильич и Иосиф Виссарионович кивнули, а я поёжился. Никогда бы не подумал, что окажусь на северной границе, за самой Линией Жизни – широкой реки, отделяющей народы Пангеи от демонов. Действие скверны было можно видеть невооружённым взглядом – голые пустынные земли серели и исходили трещинами тем больше, чем дальше мы отдалялись от реки. Ни одной живой души – все были истреблены, либо же закончили своё существование на алтарях.

Единственная причина, по которой мы здесь оказались – требование Великих Героев, посчитавших, что им необходимо встретиться с демонами лицом к лицу. И никто бы подобного не позволил… вот только… Они оба уже преодолели порог силы, необходимый для получения звания Верховного чародея Круга. А потому согласие короля стало лишь формальностью – оно им и не требовалось.

За прошедший год оба мужчин, овладевших в том числе и магией школы Восстановления, изрядно помолодели лицом и обрели немалую стать – теперь им нельзя было дать больше тридцати, а ростом и широтой плеч они уступали лишь лучшим из рыцарей Оплота. Также ушил и речевые дефекты – речь стала прямо-таки образцовой. Пусть на искусство владением мечом Герои не разменивались, но никому бы и в голову не пришло пенять им на это. После продемонстрированного Иосифом Виссарионовичем Дождя Звёзд, причём куда как более мощного, чем мог выдать старик Верховный, все поняли: нет отныне людей сильнее их.

И, кажется, они тоже это осознали. Стали чаще встречаться со многими людьми. Главы цехов, представители Торговой Палаты, рыцари Оплота и чародеи Круга – всё это крайне неполный список посетителей, но уж точно самые важные и узнаваемые из них. Что-то планировалось, но я никак не мог взять в толк, что именно, хотя присутствовал при большинстве встреч. Они чем-то напоминали и мои беседы с Героями, а потому и нельзя было посчитать, будто готовится заговор или что-то такое – никаких подобных предложений никому от Героев не поступало. Но будучи одним из тех, кто знает отныне иномирцев практически лучше всех – никого более в свою свиту они всё так не взяли, я отмечал изменения в их поведении. Меньше учёбы – больше разговоров с прочими людьми и представителями иных рас, а также обсуждений между собой.

Рыцарь Оплота вскинул кулак, и отряд остановился. Полдюжины чародеев, Герои, я, два десятка оруженосцев в услужении у пятерых рыцарей – такой отряд вполне был готов справится почти с кем угодно…

Земля разошлась в стороны, вспухая холмом перед нами – из недр кто-то выбирался.

– К БОЮ! – по команде мы спешились и образовали строй – рыцари с оруженосцами впереди, а чародеи позади. – МАГИЮ ГОТОВЬ!

На наших ладонях засверкали круги – мы изначально разобрали между собой стихии Воплощения и теперь были готовы преодолеть любую демоническую устойчивость. Вот только…

Раздался визг, столь громкий, что рассудок мутнел, а подготовленная магия просто развеивалась. Балор. Четырёхметровый краснокожий великан, закованный в доспех, имеющий в одной руке меч, что способен рассечь с лёгкостью латного всадника, а в другой — огненную плеть, чей каждый взмах способен оставить просеку в плотном строю пикинёров. Как говорили опытные демонологи – многие из тварей разумны более, чем некоторые люди, не чураются хитрости, а также посвящены в искусство магии на уровне старшего чародея. И всё это только что подтвердилось. Визг сменился торжествующим рёвом: применив массовое контрзаклинание, балор практически обезоружил наш отряд.

– Отставить панику, товарищи! – меня и стоящего рядом мага отпихнул в стороны Ифосиф Виссарионович. – Я разберусь.

– НЕТ! СЛУШАЙТЕ ПРИ…

Мне внезапно стало плохо – количество маны, вложенное в формируемое заклинание Воплощения, превышало тот уровень, который мог терпеть человек. Обычный, по крайней мере.

Рёв балора заглушил треск, после чего раздался гром. Мне доводилось слышать подобное лишь раз в своей жизни – когда на столицу обрушился шторм, по словам некоторых сплетников, насланный самим Императором демонов. Молнии, бьющие из туч, освещали вспышкой всё на многие километры вокруг, а от грохота закладывало уши. И сейчас подобная мощь излилась наружу по воле Героя.

Из-за резкой вспышки все практически ослепли. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить зрение. И это время мы были полностью беззащитны. Будь балор жив, и никто бы из нас не вернулся домой. Но он был мёртв. Заклинание Иосифа Виссарионовича прожгло его доспех и прожарило демоническое тело, наполовину состоящее из маны, что даровало твари просто запредельную устойчивость к магии, до состояния куска мяса, забытый нерасторопной хозяйкой на открытом огне.

– Эк вы ему задали-то трёпку, дорогой товарищ, – в голосе Владимира Ильича не было ничего, кроме одобрения, – не зря, не зря сделали упор на школе Воплощения.

– Ну и не зря же господин Франклин совершил своё открытие – нельзя было не воспользоваться знаниями.

Пока Герои обсуждали что-то между собой, мы широко распахнутыми глазами смотрели на труп балора – одного из сильнейших подданных Императора демонов. Выше него только Генералы, которых во все времена было не более шестерых. А здесь… одним заклинанием…

– Мы… кх-х-х… – захрипел рыцарь Оплота, – обя… обязаны взять его с собой… в столицу…

И никто не сказал слова против, хотя тащить такую тушу будет весьма непросто.

***

В итоге одним балором дело не ограничилось. Великие Герои и слова не хотели слышать о том, чтобы остановиться на достигнутом и вернуться в королевство. Потому мы ещё несколько дней исследовали Северные земли, изрядно при этом пополнив свои знания о демонах. Даже смогли уничтожить Шпиль – пожалуй, единственную, кроме Цитадели Императора и алтарей, постройку, на возведение которой убогие твари были готовы тратить своё время. Мозгов им хватало, но вот усидчивости и настойчивости в деле, не связанном с убийствами, пытками и запугиванием, им недоставало. Ну да и хвала Господу нашему за это, иначе бы всё для нас могло закончиться ещё во времена Первого Прорыва, когда была сокрушена Изначальная Империя.