Чтение онлайн

– Это…

– Это невозможно! – прервал Высшую жрицу один из губернаторов. – Пусть вы и герой, но вы не посмеете попирать наше достоинство, традиции и честь, доставшиеся нам от великих предков!

– Неужели я и впрямь не посмею? – Иосиф Виссарионович усмехнулся краешком губ. – А вы как считаете, товарищ Герман?

– Я думаю, – выхожу чуть вперёд, услышав кодовую фразу, – что пришло время арестовать всех предателей смертных рас Пангеи за преступление против самой жизни и замысла Господа нашего, после чего судить их и по приговору повесить.

Наступила тишина. Те, кто не был посвящён в наши планы – губернаторы и мэр, начали переглядываться между собой, осознавая, что немного ошиблись с выбором стороны.

– Отличное предложение, товарищ Герман, – Иосиф Виссарионович посмотрел на механические часы, расположенные у входа, – думаю, что Владимир Ильич уже выполнил свою часть дела, а потому – приступайте.

– Есть. Всем сдать оружие, – достаю из ножен меч, а из прикрытых доселе гобеленами потайных ниш выскочили рыцари Оплота, что встали на нашу сторону, – и не сопротивляться, иначе будете убиты на месте. Мы не позволим скверне победить.

Спустя четыре года после призыва.

– За сношения с подданными Императора демонов наказание одно – смерть. Палач, приступить к исполнению приговора, – опускаю свиток и поднимаю взгляд на толпу.

Множество горожан Светецка – города на восточной границе королевства, за которым начинались земли Царя Востока, не смели даже поднять глаз на своих бывших мучителей, будучи запуганными чуть ли не до смерти. Они находились в таком состоянии безграничного ужаса, что на казнь человеческих слуг демонов их пришлось выгонять чуть ли не силой. Делал я это, преследуя одну простую цель – люди обязаны увидеть, что погань смертна. Причём выносимый приговор неумолим и однозначен: никто не должен избежать наказания.

Оглядываю серую толпу – выжимаемые богопротивными отступниками ресурсы на борьбу с нами превратили когда-то бывший весьма богатым из-за торговли с Восточным Царством город в бледную и нищую тень себя. Ещё одно преступление в практически бесконечной череде прочих.

Громко ухнул палач, со всей силы дёрнувший рычаг. Раздался треск распахнувшихся деревянных люков под ногами приговорённых, и они задёргались, тщетно пытаясь сбросить крепкие путы. Пусть и не в первый раз вижу подобное, но сердце эта картина согревает, как тогда, в столице, на казни семье Клее. Вид дёргающихся предателей всех смертных рас, уже тронутых скверной, на что указывали прорезавшиеся рога и почерневшая местами кожа, вызывал лишь удовлетворение хорошо выполненной работой.

– Товарищ Лееб, – ко мне обратился один из подчинённых рыцарей, – только что поступило донесение: восточный форт пал, а демоны и их прихлебатели телепортировались прочь, на земли Императора. Значит ли это…

– Да, именно так. Мы победили.

Рыцарь прерывисто вздохнул. Понимаю его. Два года. Целых два года давили осквернённую погань по всему королевству. Обезглавив благодаря усилиям Великих Героев центр заговора – семью Клее и Многоликого, мы внесли сумятицу в ряды противника. Демоны, будучи не под контролем кого-то сильного и влиятельного, мигом превращались в стадо безмозглого зверья, рвущего друг друга на клочья. Будь на землях королевства ещё хоть один Генерал, и нам бы пришлось тяжко. Но Многоликий был единственным. И он умер, разорванный на клочки совместным заклинанием Героев. А потому все мелкие культы, еретики и прочая нечисть немедленно начали выяснять между собой отношения и подчинённость. И здесь им на головы свалились мы.

Да, твари были разрознены и дезорганизованы, а на нашей стороне выступил Круг, половина Оплота и Церковь. Но этого оказалось мало для немедленной победы. Слишком глубоко пустила корни скверна. Клее – лишь часть проблемы. Но не вся она. Немалое число дворян пограничья, губернаторы и прочие оказались так или иначе замазаны в сношениях с Императором. Кто принял в себя скверну, а кто надеялся в грядущем хаосе подняться повыше. Вторые для меня были куда как более отвратительны.

На нашей стороне была инициатива, ведь действовать первыми начали именно мы. Объявив вне закона самого короля и большую часть дворян, что заставило их раскрыть свою истинную сущность, мы начали атаку. Первыми покончили с крупными и известными фамилиями. Часть губернаторов и столичный наместник сами отдались нам в руки, выступив против короля. Да, в сношениях с демонами они не были виновны. Но это им не помогло. Со всем старым дворянством было необходимо покончить. Это сегодня они на нашей стороне, а завтра? Послезавтра? Когда-то род Клее получил первые свои земли именно за борьбу с демонами во время одного из Прорывов, а теперь? Нет, никакого снисхождения. Им оставалось лишь принять капитуляцию и все наши условия. Некоторые именно так и поступили, а потому выжили. Но многие отказались. Я по ним плакать не буду.

Затем пришёл черёд прочих. В то время как Иосиф Виссарионович склонял на нашу сторону тех, кого можно было, Владимир Ильич, благодаря выбранному направлению в магии, а именно школам Иллюзии и Призыва, отслеживал действия противников. После чего мы одновременно нанесли удар, взяв под свой контроль всю столицу. Начался суд. Доказательственной базы в отдельных случаях было с избытком, и именно их мы продемонстрировали публике. Король и его жена, уже демонстрировавшая первые признаки осквернения, часть правящей фамилии и столичная знать были продемонстрированы народу и представителям прочих королевств и империй. После чего их всех вздёрнули. Ну а потом мы принялись за оставшихся.

Вот только возникли проблемы. Так как тех, на кого можно было полностью положиться, было не так уж и много, то охватить всё королевство мы мгновенно не могли. Редкая цепь телепортов, расположенных в самых крупных городах, дело чуть улучшила, но не полностью. К тому же круги можно было уничтожить, что отступники иногда и проделывали. Потому до окраин, где и сконцентрировалось большинство предателей, приходилось добираться пешком.

А за прошедшее время слуги демонов уже успевали подготовиться, потому нас встречали алтари с сотнями замученных и призванные с северных земель твари. С одной стороны, это нас сильно замедляло и заставляло нести потери – один раз пришлось сразиться с целым балором, но уже без Героев. А вот с другой стороны, население, видя перед своими глазами демонов и принесение кровавых жертв, мгновенно переходило на нашу сторону. Да и поддержка Церкви очень играла на руку, возбуждая в массах религиозный фанатизм, направленный на предателей.

Но всё равно демоны и их слуги не были лёгкими противниками. Иногда даже Владимиру Ильичу и Иосифу Виссарионовичу приходилось отвлекаться от наведения порядка в столице и управления королевством, и сражаться в поле, обрушивая на отступников бездонные запасы своих магических сил.

Удар за ударом мы очищали королевство от скверны. Пройдя его от юго-западных границ до востока, я впадал иногда в ужас от мыслей, что случилось бы, не проведя мы столь удачный призыв. Ведь иначе вряд ли кто-то смог раскрыть масштабный демонический заговор среди самой верхушки королевства, что в момент очередного Прорыва родил ядовитый плод, бросая к ногам Императора огромные земли с многочисленным населением, которое, закончив свои жизни на алтарях, настолько усилило тварей, что можно было бы говорить о начале конца для Пангеи. Так что все, кто был посвящён в масштабы происходящего, начинал тайком искренне молиться на Героев.

Собственно, лояльность моя, Круга, части Оплота и Церкви Героям была безоговорочна уже спустя пару месяцев после начала полноценной войны с отступниками. Потому и переход всей власти к ним все восприняли как само собой разумеющееся. Были отдельные недовольные, слишком честолюбивые для признания необходимости подобного решения, но их мнение на фоне подавляющего большинства просто терялось.

Но не только королевство изменилось за прошедшее время. Я сам, пройдя через многочисленные схватки и принимая непростые решения, изрядно закалил свой характер. Глядя назад, могу точно сказать, что ранее был настоящим «тюфяком», как говаривал иногда мой отец, имея в виду неуверенность и вялость в принятии серьёзных решений, вылившееся два года назад в трусость перед лицом Многоликого. Я ведь тогда просто развернулся и побежал, хотя должен был командовать людьми, которых под моё крыло вверили Герои. А я не смог.