Чтение онлайн

Терпеливо жду, пока полуоборотень поставит перед нами… игрушку? Глядя на моё удивлённое выражение лица, Владимир Ильич рассмеялся:

– Ну да можете уже не отвечать, Герман, всё и так понятно.

– Это… это игрушка. Баловство, созданное руками младших чародеев при помощи манаруды и некоторых специальных заклинаний. Похожий принцип используется в броне и мечах рыцарей Оплота, но… не понимаю, зачем вам это?

– О-о-о-о, дорогой мой Герман, вы даже не представляете, какие горизонты перед нами откроются, если мы сможем в полной мере овладеть искусством изготовления подобных вещиц. Но для них нужно огромное количество манаруды. Потому, голубчик, – Владимир Ильич наклонился вперёд и отчётливо договорил, – победа над Кланами является необходимой для обеспечения должного уровня подготовки перед следующим Прорывом. Вы можете не понимать почему, но это так.

Смотрю на переливающуюся огоньками деревянный шарик, медленно кружащий по столу, и не понимаю, что в нём есть такого важного. Ну да не моего ума дела – если Герои приказывают, то мы подчиняемся. Да и Кланы наездников уже множество лет являются занозой в мягком подбрюшье королевства, вынуждая тратить ресурсы и силы на оборону протяжённой границы от воздушной опасности. Покончить с ними одним ударом будет тяжело, но раз мне поставили задачу, то я её выполню. Трепещите варвары, перст Героев указал на вас, а потому вы будете стёрты с лица Пангеи, не будь я Герман Лееб.

Колонна всадников покидала ворота города. Использовав телепорт в столице, мы сократили свой путь до южной границы на две трети. Дальнейшее расстояние придётся преодолевать самостоятельно. А учитывая, что варвары наверняка заметили концентрацию войск на границе, то стоит ожидать и нападений. Вот только отныне результат каждого налёта для наездников будет совсем не таким, к которому они привыкли.

Ранее королевство если и устраивало карательные походы на Кланы, то это всегда вырождалось в сбор ополчения, изредка усиленное слабыми чародеями и парой рыцарей Оплота, выступавшими в качестве командиров. И заканчивалось всё плачевно – налёты наездников на вивернах, уничтожающих обозы, вынуждали двигающуюся армию замедляться, нести небоевые потери и часто просто разворачиваться обратно.

Ну а теперь у нас иной подход: каждая рота пехоты будет усилена минимум младшим чародеем, а полк целым отрядом. Владимир Ильич не шутил, когда говорил о важности задачи и готовности выделить любые ресурсы – я сейчас командовал чуть ли не третью всего Круга королевства. Благо подтверждённый во время посещения столицы ранг старшего чародея и уже сложившаяся репутация члена свиты Героев позволяла делать это без риска вызвать недовольство магов.

Сейчас же мы направлялись к одному из фортов южной границы, куда стекались мелкие и многочисленные отряды ополчения из провинции. Подобный подход было решено применить для уменьшения потерь – сколько бы у варваров ни было виверн, их количество, а равно как и число возможных налётов, ограничено. Потому лучше рискнуть малым, чтобы сохранить большее. Ну да ополченцы, большинство из которых были местными жителями, постоянно страдающими от налётов варваров, готовы и на большее ради устранения угрозы, мешающей полноценно жить на южных землях. И подобное отношение накладывало на меня немалую ответственность, помимо уже существующей – я никак не мог подвести всех тех, кто готов положить жизнь ради победы.

Так что большую часть времени я провёл, корпя над картами и донесениями разведчиков, планируя атаку на столицу Кланов. Занявшие Центральный хребет и его окрестности незнамо, сколько веков, а может, и тысячелетий назад варвары превратили горную цепь практически в неприступную крепость. Долгие годы их предки выдалбливали в скалах пещеры, пригодные для проживания, прокладывали пути к отдельным долинам, скрывающимся в складках рельефа, и укрощали виверн, во множестве обитавших на горных пиках. Наездники могли по праву гордиться своим предками – они проделали гигантскую работу по овладению собственной жизнью и вырыванию у жестокой природы права на существование.

Вот только ныне в их поведении нет ничего героического – наездники живут исключительно налётами на близлежащие земли Пограничных Княжеств, Срединного Королевства и Восточной Империи, массово захватывая рабов для труда в манарудных шахтах и продажи Некромантам Восхода. Где-то в столице Кланов есть телепорт, связывающий острова и центр хребта. Уничтожить его – одна из побочных целей. Помимо прочих, разумеется.

Мои силы по меркам прошлого королевства просто огромны – семь тысяч пехоты ополчения, полторы тысячи конницы мелкопоместных дворян из тех, кто спокойно принял перемены, три сотни чародеев и одна – рыцарей Оплота. И это ещё не вся мощь нынешнего королевства. Если поход затянется, а потери превзойдут ожидаемое число, то я имею право на вызов подкреплений.

Но и силы противника существенны. Точное количество наездников на вивернах неизвестно, но учитывая, что каждый из них либо глава Клана, либо его очень близкий родич, то ориентировочное количество колеблется в пределах четырёх-пяти сотен. Но проблема не только лишь в вивернах.

Каждый Клан имеет свою дружину – от десятка в самых маленьких до сотни в крупнейших. Это даёт порядка пяти-шести тысяч обученных пехотинцев. Ну и нельзя забывать о некромантах, получающих от Кланов манаруду и рабов. Они, несомненно, выступят на стороне варваров, стараясь поддержать уже сложившееся положение вещей. И их силы нам неизвестны – Восточное Царство, ведущее непрекращающуюся войну с Восходом, крайне скупо делилось сведениями. Ну да у меня есть и на эту карту свой козырь. Пусть Герои и заняты решением более важных проблем, но в случае массового появления в рядах противника некромантов я имею право на вызов Иосифа Виссарионовича. После чего кампанию можно будет считать успешно завершённой. Вот только я обязан справиться самостоятельно. Не знаю, чем именно заняты Герои, но раз они посчитали, что их дела важнее моего похода, то так оно и есть. А потому мне следует приложить все силы и хитрость для достижения победы, не надеясь на то, что всё решат за меня.

– Товарищ Лееб, – со мной поравнялся один из рыцарей Оплота, – обстановка без изменений, небо чистое.

– Хорошо, продолжайте в этом же духе. Пусть я сомневаюсь в том, что наездники довольно глупы для нападения на нас именно сейчас, но не следует ослаблять бдительность.

– Разумеется, – рыцарь кивнул и пришпорил коня, направляясь к голове колонны.

Я же вновь достал из седельной сумки карту. Центральный хребет находился практически посередине Пангеи, отчего и получил своё название. Сверху он граничил с нами, с северо-запада и запада – с пограничными Княжествами. На юго-западе – с Анкрадией. Юг – Вескеланские дружины. На востоке – с осколком Изначальной Империи. Столица Кланов, если так можно было назвать всего лишь центр работорговли и обмена с некромантами, находился в северной части хребта, посреди самых высоких пиков, в глубине высеченной в скале пещеры.

Среди местных жителей королевства бытовало суеверие, будто до Гильджарана добраться попросту невозможно, а сами наездники выбираются наружу после принесения жертв духам гор, которые раскалывают на время земную твердь, позволяя вивернам покинуть пещеры. Всё это, разумеется, чушь. Полонённые, которых гонят пешком, и дружины варваров должны были как-то добираться до условной столицы Кланов, а потому путь к Гильджарану однозначно существует. Нужно всего лишь его отыскать. Ну да с тем числом магов, находящихся под моим командованием, это будет не так уж и сложно. А если заклинания не помогут… Что ж, существуют и куда как более простые и проверенные не раз способы. Любого можно разговорить. Главное – чтобы дыба под рукой была.

– ВОЗДУХ! – раздался клич впереди по колонне.

Немедленно вскидываю голову – со стороны солнца, чтобы их нельзя было заметить как можно дольше, приближалась россыпь точек. Это вы зря так поступили.

– РАССЫПНОЙ СТРОЙ! Делайте, как мы учились! – по моей команде колонна разделилась в середине и начала раздаваться двумя линиями в стороны, охватывая подковообразным строем направление, с которого к нам приближались наездники.

– По моей команде! – поднимаю сигнальный флажок жёлтого цвета, вытащенный из седельной сумки.

– Готовься! – его сменил красный.

– ОГОНЬ! – резким движением опускаю флажок вниз.

По повторённому вслед за мной сигналу командирами отрядов, с рук нескольких сотен всадников одновременно срываются заклинания школы Воплощения, которые, преодолев три десятка метров, слились в элементальный резонанс. Знакомая многим чародеем вещь – дестабилизация стихийного заклинания при использовании рядом магии иного элемента, обращающаяся штормом высвобожденной энергии, превращающей нередко самого мага в кровавое месиво. Ну а при должном уровне подготовки – всех противников, обративших нужным образом это явление себе на пользу чародеев.