Чтение онлайн

Вначале были обучены те, кому предстоит и самим стать учителями. Затем, увеличив в несколько раз число грамотных людей в стране, Герои запустили целую волну повсеместного обучения. Каждый должен был уметь писать, считать и читать. Интерес к грамоте подстегнул новый вид пергамента – дешёвый и доступный, который сделал ранее неосуществимый по причине дороговизны процесс чтения книг и новомодных газет возможным даже для сельской глубинки.

Потому когда полгода назад начался сбор ополчения, то призывались уже не тёмные-тёмные крестьяне, как раньше, а те, кто хотя бы мог посчитать до нескольких десятков, что значительно упрощало дело подготовки. Ну и набор командиров было куда как легче производить из рядов обученного народа. Результат – ровные колонны марширующей вдаль пехоты и высокая дисциплина. Не уровень моих орлов, конечно, но как для ополчения – выше всяких похвал. С ним теперь могут сравниться лишь профессиональные части прочих армий, вроде вескеланских дружин.

***

Винтовка загудела, и разинувший свою зубастую пасть в вопле бабау поперхнулся снарядом, что мгновенно вышел из его затылка. Перезарядившись, я прицелился в следующего демона – суккуба, только что пристрелившую из арбалета стоящего рядом алебардиста. Вновь гул и часть левой щеки твари вырывает с мясом, оставляя лицо искорёженным.

К сожалению, точно стрелять я так и научился. Пусть и практика за последние дни выдалась внушительной. На наши укрепления неостановимой волной накатывались демоны. Вновь приходилось отступать от рвов, заполненных трупами, срытыми когтями и зубами насыпей и раскиданных по сторонам огромными тушами погонщиков кольев.

Позади наших рядов опять загрохотало. Пушки отошли на запасную позицию и вновь развернулись, после чего начали обстрел. Вот только снаряды, вызывающие резонанс, закончились ещё позавчера, а потому результат был хоть и подавляющим, но не сокрушающим.

Отхожу в сторону от взмаха когтистой лапы абрикандилу и разбиваю ему об голову приклад винтовки. Всё равно накопители закончились, а все новые уходили стрелкам позади. До первой линии носильщики просто не могли добраться, потому любители пострелять подбирали винтовки с тел павших товарищей.

Демоны словно дурманящей травы наелись и совершенно не думали сбавлять напор. Их и смерти погонщиков не могли заставить сбавить натиск. Не иначе как даже до самой тупой из тварей дошло, что теперь они здесь жертва, и, с упорством загнанной в угол крысы, твари начали биться до последнего. Боюсь даже представить, что происходит под столицей. Оттуда прибывали лишь общие сводки, вроде «держимся», «отошли к следующему району укреплений» и так далее. Вполне возможно, что там горы трупов уже создают проблемы самим наступающим демонам.

Подхватываю алебарду падающего с сожжённой головой Огненным снарядом одного из балоров пехотинца. Меч уже давно утерян – прикончив очередного вавакию, меня отбросил прочь подобравшийся ближе нафельшни, отчего клинок остался где-то там, в теле твари.

Взмахнув вокруг себя топорищем, раскалываю головы парочке дретчей, направляю остриё на балора и делаю несколько шагов вперёд по трупам тварей. Наши укрепления уже были превращены практически в равнину из-за огромного числа тел демонов, заваливших свежевыкопанные рвы. Лишь небольшие холмы насыпей, образованных выброшенной землёй, создавали какой-то рельеф. Оборона давно превратилась в свалку, где невозможно было командовать хоть кем-то. Потому я и пошёл в бой самолично. Просто не видел смысла в просиживании штанов позади – всё давно легло на плечи командиров младших и средних степеней, находящихся среди своих бойцов. Ещё немного и нас сомнут – просто люди начнут от усталости валиться с ног. Мы и так продемонстрировали чудеса стойкости, практически не спя и перекусывая холодным на ходу, чуть ли не посреди сражения, но предел любого конечен. Даже мой.

Остриё алебарды вонзается в бок балора, прямо под пластину доспеха. Тварь ревёт и пытается ударом сверху вниз располовинить меня. Отхожу в сторону, пропуская мимо меч, и запрыгиваю на опустившуюся руку, а затем хватаюсь за рог. Вижу удивлённые глаз демона, в который вонзаю пальцы. Рык переходит в визг, а когда Молния прожаривает голову нечисти, в молчание. Балор заваливается на спину, разжимая хватку на мече и плети. Немного подумав, поднимаю клинок. Тяжёлый, не под ладонь человека, но если работать обеими руками, то должно получиться.

Проверяю предположение на практике, нанеся вертикальный удар сверху вниз по выскочившему из-за трупа суккубу. Меч проламывает голову твари и вминает её в землю. А неплохо получилось. Смогу ещё покрошить демонов.

Внезапно окружение начало погружаться во тьму. До этого через неплотные тучи пробивались лучи солнца, но теперь всё накрыл непроглядный мрак. Наколдовываю люмину посильнее и, поражённый замираю.

Все демоны, как по команде, остановились и уставились на небо. Поднимаю голову и сам. Вверху, на чернильно-чёрном полотне из собравшихся тяжёлых туч, начал формироваться круг. Его центр был где-то далеко, в нескольких километрах от нас, но размер столь огромен, что доставал и досюда.

Кроваво-красные руны, не меньше чем с небольшую деревню размером каждая, запылали. Мрак начал меняться кровавым заревом, освещающим всё вокруг на многие сотни метров вдаль. Кажется, я понимаю, что сейчас произойдёт. Уже видел такое.

– ВСЕМ, КТО МОЖЕТ КОЛДОВАТЬ – РОЙТЕ ЯМЫ ПОГЛУБЖЕ! ОСТАЛЬНЫМ – ПРИГОТОВИТЬСЯ В НИХ ЗАПОЛЗАТЬ! ЭТО МАГИЯ ИМПЕРАТОРА!

За спинами немногочисленные маги, вняв моему крику, приступили к копанию. Простые солдаты им помогали, кто сорванным шлемом, а кто и руками разгребая землю. Переношу взгляд на демонов. Те, словно в трансе, продолжали пялиться небо, в котором всё ярче и ярче разгорался круг.

Спустя несколько минут Император явил свою магию – к земле понеслись огромные шары огня. Большая часть была направлена куда-то прочь, но и тех нескольких штук, что устремились к нам, было достаточно для того, чтобы всех похоронить.

Никогда не был хорош в Трансмутации, но сейчас пришло время улучшить свои умения. Подхожу к трупу балора и начинаю трансформировать землю под ним, создавая углубление, в которое смог бы протиснуться.

Красное зарево становится ярче – скоро огромные огненные шары достигнут нас. Уже не надеясь на магию, начинаю протискиваться в щель, одновременно отжимая прочь труп, чтобы не занимал моё место. Кое-как устроившись под телом, начинаю вновь трансформировать окружающую почву, создавая своеобразный гроб. Лучше, чем ничего.

В ушах нарастает гул – осталось всего ничего. Складываю на груди руки. Будь что будет.

***

На огромную массу людей, демонов и трупов словно падал звёздный дождь. Мощь гнева Императора стремилась обрушиться на головы дерзких смертных, посмевших оказать столько сильное сопротивление.

Внезапно над столицей, на которую и было направлено наибольшее количество метеоров, вспыхнул голубоватый купол.

Первые шары начали разбиваться о его вершину безо всяких последствий, пока те, что обрушивались на степь, растирали в ничто демонов, редких республиканцев, кто не успел укрыться в земле или под столичным щитом, и поджигая трупы.

Огненный дождь с небес длился почти пять минут – за это время на землю обрушилось несколько тысяч огненных шаров, что превратили степи в пылающий океан. Горела плоть, горел металл, горела сама земля. Вот только Орелара, на которую и был направлен гнев Императора, стояла нерушимой насмешкой над его мощью.

***

Разгребая землю перед собой, ужом выскальзываю наружу. Дрожь прекратилась, а воздух начал заканчиваться, потому не оставалось ничего иного, как выбираться на поверхность. Лицо мгновенно обдало жаром через щель в шлеме. Прикрываюсь от яркого пламени и понимаю, что доспехи начинают нагреваться. Это нехорошо. Ещё и дым, смешанный с вонью горящей плоти, вонзался в ноздри. Благо, что за прошедшее время я более менее привык к настолько тошнотворным запахам.