Чтение онлайн

– Итак, мы готовы. Всем, кто не является обслугой, отойти подальше и зажать уши, если не хотите потерять слух, – скомандовал Василий Гаврилович и протянул мне обруч с двумя меховыми нашлёпками на краях, – возьмите. Без этого в нашем деле никуда.

Покорно надеваю защиту для ушей. Все звуки как отрезало. Скорее всего, ещё один артефакт. Вижу, как прислуга забегала, заряжая орудия и подготавливаясь к выстрелу. Что именно произойдёт, я примерно себе представлял, а вот каким окажется результат – вопрос открытый. Но зная убойность зарядных винтовок, я надеялся на то, что он окажется сокрушительным для демонов.

Вот команды орудий закончили подготовку и замерли, каждая у своего голема. Василий Гаврилович поднял красный флажок и резко его опустил.

Земля содрогнулась, а из половины стволов вырвались столпы огня. Затем, после небольшой задержки, из второй. Вдали, посреди орды поднялись в воздух столбы земли. Ещё, ещё и ещё. Орудия продолжали стрелять, а снаряды разрываться посреди толп тварей.

Внезапно всё прекратилось, и Василий Гаврилович взмахнул сразу двумя жёлтыми флажками, после чего снял защиту для ушей.

– Ну как вам результат, товарищ Лееб?

– Пока… сложно о чём-то говорить. На таком расстоянии не понятно, сколь сильный урон получили демоны.

– Согласен. Потому мы сейчас… – он показал ладонью знак кому-то приблизиться, – кое-что поменяем в подходе.

К нам подошла пара дварфов, тащащих в руках нечто, напоминающее заточенный с одного конца накопитель маны. По кристаллу шла вязь заклинательных кругов, а сам он был обжат несколькими металлическими кольцами, вплавленными прямо в минерал.

– Это что… такое вообще?

– О, экспериментальный снаряд всего лишь. В момент подрыва и полёта он действует как обычный, но вот стоит ему достигнуть цели… вы ведь знаете, что такое резонанс?

– Ну разумеется я… ох, кажется, понял.

– Ну и отлично тогда. Осталось лишь проверить его работоспособность в действии. ЗАРЯЖАЙ!

Команды прислуги начали бегать вокруг големов, подготавливая их к новому выстрелу. Без подсказок натягиваю защиту для ушей. Взмах флажком и земля опять затряслась под ногами. Только вот результат…

Вдали начали распухать радужные облака. Вновь и вновь, сотни вспышек сливались в одну дугу огромного радиуса, охватывающей всю орду. Степь запылала магическим огнём, а демоны горели вместе с ней.

К Шпилю мы подходили, не встретив никакого сопротивления. Земля, изрытая воронками взрывов и выжженная множественными резонансами, спеклась до корки, на которой постоянно оскальзывались люди и кони.

От демонов не осталось даже клочков – всё было распылено в ничто невообразимой мощью. Вот только сила заключалась не в могуществе атаки, а в её продолжительности и повсеместном охвате. Сколько снарядов было выпущено? Сколько кристаллов на всё это ушло? А сколько денег, труда? Невозможно даже себе представить. Зато результат крайне нагляден – пустая, изъеденная взрывами равнина без единого следа демонов.

Привычно, как не раз делали, обрушиваем Шпиль и раскалываем его на куски, а уже их закапываем, предварительно расколотив корку, покрывшую землю. Все работали молча – картина избиения тварей вселила в каждого благоговение. Пусть гвардейцы и набирались из более просвещённых слоёв населения, чем крестьяне из далёких деревень, прошедших хорошее обучение, но это нисколько не помогало осознать масштаб произошедшего. Да что говорить о них, когда я и сам был поражён до глубины души.

Впрочем, действовать нам это не мешало. Лишив демонов последней точки их телепортационной сети, мы вновь снялись с места и начали наступать к столице. Големы следовали за нами, значительно отстав. Думаю, с таким оружием истребление окружённой орды много времени не займёт.

Пройдя несколько километров, мы опять принялись зарываться в землю, возводя линии укреплений – впереди показались мелкие банды основной части орды. Не знаю, в чём теперь будет заключаться замысел наших действий, но, как мне кажется, это будет планомерная зачистка. Шаг за шагом, метр за метром, обрушивая на ряды демонов магию и сталь, мы зачистим каждый квадратный сантиметр своих степей, а затем пойдём в наступление, до самой Линии Жизни и за неё.

Так и получилось. Строительные отряды магов возвели в нашем лагере очередные круги телепортации, через которые начали поступать припасы. Винтовки и пушки, как их называли люди Василия Гавриловича, потребляли просто огромное количество снарядов.

Постепенно наши ряды увеличивались – прибывали ополченцы, многие из которых уже были обучены обращению с винтовками и, соответственно, вооружены ими. Наша армия, понёсшая за несколько недель боёв немалые потери, порядка шести сотен человек, увеличилась вначале до одиннадцати, а затем до пятнадцати тысяч. И, за исключением магов и тяжело бронированных гвардейцев, число которых в сумме не превышало пары тысяч человек, почти треть была вооружена винтовками. Не все могли точно из них стрелять, но при таком количестве это было уже не важно.

Также пришли и новые положения, определяющие форму строя и наступления. На гвардию, как на мою «личную» вотчину, никто не покушался, но вот относительно пехоты были конкретные требования.

Так как необходимости в ускоренном передвижении более не было, то следовало вновь разделиться на специализированные подразделения. На, собственно, гвардию, летунов и пехотные полки, разбитые на баталии, каждая из которых образовывала каре из пикинёров и алебардистов, чья фронтовая сторона дополнялась тремя рядами стрелков. Набранные среди беглецов из Маленького королевства полурослики становились в первую линию, за ними строились люди мелкого и среднего роста, а уже за теми самые крупные и высокие, что позволяло вести как сильный залповый, так и непрерывный огонь по демонам. В случае приближения тварей стрелки отходили под защиту тяжело бронированных пикинёров и алебардистов. Но это в случае наступления. При обороне всё зависело от линии укреплений, на которые опиралось подразделение. Встречать наступавших демонов в чистом поле лицом к лицу было строжайше запрещено даже нам, гвардейцам, что уж говорить про обычную пехоту.

Во время марша к столице я смог оценить уровень подготовки. На удивление, довольно высокий. Такого не ожидаешь при нашем количестве призванного ополчения. Послушав рассказы о тренировочных лагерях, я, впрочем, быстро понял, в чём таится секрет. В огромном количестве командиров как младших, так и средних ступеней.

До этого не приходилось обращать внимание на подобное, но вот сейчас, при оценке качества подготовки, выяснилось, что за последнее время в Республике открылось огромное количество учебных заведений. До прихода Героев к власти таковыми можно было считать лишь Круг, Оплот, и десяток заведений в столице и крупнейших из городов, что подготавливали исключительно мирных людей, таких как писари, счетоводы и прочие крайне важные в хозяйстве люди. Священники же имели собственные учебные заведения, потому я их и не беру в расчёт.

После же низвержения королевской власти и начала моих походов, всё изменилось. Вначале был расширен Круг. Затем удвоено число школ мирного направления. Когда же произошла Реформация Церкви, процесс ускорился на порядок. Образованные священники, лишённые доходов с церковных земель и от выплат десятины, должны были как-то себя содержать. И им было сделано предложение – идти в школы учить люд грамоте, письму и счёту. Жалование было довольно неплохим, по крайней мере, для рядовых священников. Ну да про иерархов никто и не говорит.