Чтение онлайн

«Ладно! Схожу к рейхану, посмотрю, что там за ключ!»

По всему телу прошла волна тепла, и стало щекотно. Словно Ошур надо мной смеялся. Ну, и ладно, лишь бы помог. А про монстра подумаю потом.

Я положила руки на стопку газет, замерла, задавая нужный вопрос, и развернула наугад. Открыла глаза, чтобы прочитать: «УЖЕ ЗАВТРА ПРИЁМ В ЗАМКЕ БРАНСОВ». Сработало!

Приём меня не интересовал, а вот адрес… Я быстро просмотрела текст, но ни улицы, ни номера дома не было. Дирх побери! А замков в списке имущества Брансов было минимум четыре. Неужели газетчики думают, что все в империи должны знать, где расположен именно вот этот замок?! Хотя… Хантли точно знает!

Что ж, пусть так. Я получила часть ответа, а вторую Нике даст Эрнет. Переписав всё, что было в статье про замок, и на всякий случай год и номер выпуска, я побежала к подруге.

— Держи. — Я сунула ей в руку информацию по замку. — Скажи Эрнету, что тебе надо устроиться именно в этот дом. Он сам поймёт, какой адрес.

Следующим было письмо от Хантли, где он называл агентство по найму персонала, где Нике должны были дать рекомендации.

— Теперь всё!

— Спасибо, Амелия. — Ника шмыгнула носом и обняла так крепко, словно мы больше никогда не увидимся. — Побегу. Остались последние приготовления. Утром я должна быть уже в столице.

— И пусть Ошур никогда тебя не оставит.

Провожать Нику я не пошла. Боялась, что разревусь и собью решительный настрой подруге. Зато сама едва справлялась с дрожью, и только дойдя до дома и погладив обросшую короткой мягкой шерсткой Саюши, обрела относительное душевное равновесие. Которое чуть снова не пошатнулось из-за сообщения Кристен, написавшей, что рейхана выпустили, но это ничего не дало — монстр пришёл в лес к заброшенному дому. Так что всё вернулось к началу: Тузик сидел в ветлечебнице, Девеник в тюрьме, а Сандра у себя в особняке. Зато мне надо было выполнять данное Ошуру обещание.

До самого обеда меня трясло, хотя на работе это странным образом не сказалось. Наоборот, я как будто стала гораздо лучше видеть нити и дальше скользить по ним взором. В какой-то момент, показалось, что можно поменять вероятности, но пальцы обожгло, и я больше не делала подобных попыток.

Когда ратушные часы пробили два, и Джейк проводил последнего дневного клиента, я не дожидаясь пока страх завладеет мной целиком, вышла из дома и отправилась к ветлечебнице.

«Я же просто зайду к Элле и всё. Я же сто раз туда ходила,» — но уговоры помогали плохо. Перед глазами вставали воспоминания о нападающем монстре, и снова начинали саднить локти, а в горло перехватывало.

«Просто зайду к Элле. Не обязательно подходить к рейхану сегодня. Можно завтра или послезавтра». — Хотя этот план казался ещё хуже. Лучше уж сразу отмучиться, чем бояться ещё несколько дней.

Как назло Эллы в приёмной не было, хотя из соседнего помещения слышались голоса. Наверное, пришли клиенты с питомцем. Мешать им не хотелось. Нащупав в кармане кулёк с конфетами, которые Анна покупала для Джейка, я обошла здание и зашла на задний двор. Замерла перед калиткой, и пробормотал:

— Ну, Ника, если ты не найдешь своего «хмыря» и не спасёшь империю, то можешь больше не называть меня подругой…

Заканчивать не стала. Быстро открыла дверцу и юркнула внутрь — словно в холодную воду нырнула. Даже глаза зажмурила.

Сердце стучало как бешеное, будто хотело сбежать подальше отсюда. И я его понимала. Но с богами шутки плохи: обещал — выполняй, а то можно лишиться покровительства, а в самых трагических случаях даже жизни.

Глаза пришлось открыть почти сразу — я споткнулась о камень на первом же шаге. Но ничего страшного в поле зрения не было. Двор выглядел не особенно ухоженным, но клетки казались надёжными, а замки новыми. А ещё там было пусто. Шаг за шагом я обходила площадку по периметру, но не видела ни одного живого существа, пока совсем рядом не раздался рык.

Я шарахнулась в сторону, споткнулась и упала. Боль в ушибленном локте затмила весь мир. В ушах зазвенело, а протяжный стон вырвался против воли. И когда чёрные мушки перестали мелькать перед глазами, передо мной предстал монстр.

Не знаю, почему не заметила его в клетке. Наверное, он дремал в тени, а когда я проходила, подал голос. Сейчас Тузик стоял совсем рядом, хотя нас и разделяла решетка.

— Я-я-й-а, — от страха даже заикаться начала. — Конфет тебе принесла.

Не вставая, нашарила в кармане юбки кулёк с конфетами, вынула одну и кинула в клетку. Рейхан принюхался и с довольным рыком съел угощение. А потом вывалил язык из пасти и просительно заскулил.

Дышать стало чуть легче, хотя сердце продолжало заполошно биться. Ещё одна конфета исчезла в огромной зубастой пасти. Потом ещё одна. Ещё через три, я смогла настолько успокоиться, что даже решилась встать. Колени дрожали, но я сделала пару шагов вперёд.

Тузик с надеждой смотрел на конфеты в моих руках.

— Ну, ты не очень страшный, вроде. — Я облизнула пересохшие губы. — Давай я тебе конфеты, а ты мне ключ?

Я кинула леденец, который рейхан поймал в полёте. Хрустнул прозрачной сладостью. Мне даже показалось, что он зажмурился от удовольствия.

Стоило признать, это оказалось не так ужасно, как я себе представляла. Тузик, конечно, был большой, чёрный, зубастый, с огромными когтями и с горящими призрачным светом глазами, но в клетке совсем не пугал. Даже вызывал некоторую симпатию.

— Ну же. Смотри, у меня конфета, у тебя ключ. Давай меняться.

Карамелька на ладони поблескивала на солнце и оставляла липкие сладкие следы. Ноздри рейхана раздувались, а глаза не отрывались от моей руки.

— У тебя же есть ключ? Или ты сам ключ? Что с тобой надо сделать, чтобы спасти Шейронских и Девеника?

Тузик завалился на спину и жалобно заскулил. Взгляд от конфеты он так и не оторвал и в такой позе он походил на дворовую собаку, просто огромную.

— Нет у тебя никакого ключа? И сам ты ничего открыть не можешь, да? — горестно вздохнула я, принимая полный провал своего плана. — Ладно, держи.

Я тряхнула рукой, пытаясь кинуть леденец, который прилип к ладони и взлетел гораздо ниже и почти упал, не долетев до Тузика. Едва успела наклониться и поймать конфету у самой земли… У самой земли и в непосредственной близости от морды успевшего вскочить рейхана.

Острые зубы мелькнули около пальцев. Показалось, что руку уже откусили, а потом тёплый гладкий язык прошёлся по ладони, слизнув и конфету и сладкий след.

Я прижала руки к груди и тяжело дышала, пытаясь справиться со страхом. А внутри разливалось знакомое тепло — знак, что договор с Ошуром исполнен. Ему было надо, чтобы меня лизнул рейхан? Что за безумие? И при чём тут тогда ключ? Ответов не было.

Я ссыпала оставшиеся конфеты горстью и протянула монстру. Тот обрадованно заскулил. Миг, и сладости пропали. Только теплые губы и язык прошлись по ладони, а я с трудом заставила себя стоять на месте.