Чтение онлайн

Дверь скрипнула, а я подпрыгнула на стуле, со страхом глядя на вошедшего.

— Что-то выяснили, Амелия? Что с вами?

Шумный выдох вырвался из груди — это был всего лишь Хантли, а не дедок-охранник, пришедший оттаскать меня за уши за попытку унести архивные материалы.

— Да, я-а-а… в процессе. — Совладать с волнением удалось не сразу, но я улыбнулась и кивнула.

— Вам нужна подсказка? Хотя то, что вы находитесь именно в этом помещении, говорит о верности ваших догадок.

Эрнет подошёл к шкафу с табличкой «Вестник Рейвенхилла», достал подшивку за нужный месяц, а затем приблизился ко мне. Я спешно закрыла лежащий на столе выпуск, чтобы скрыть отсутствующую страницу.

— Может, возьмёте ваши газеты и пойдёте в читальный зал, там гораздо удобнее.

— Нет-нет, мне и тут хорошо. — Я даже замахала руками, показывая, насколько меня всё устраивает. — К тому же не хочу вас отвлекать своим хождением туда-сюда.

Хантли бросил на меня странный взгляд, хотя, возможно, это только показалось из-за нервозности и страха быть пойманной на месте преступления.

— Как скажете, Амелия, — наконец, ответил он, развернулся и покинул кабинет, а я ещё долго прислушивалась к шагам в коридоре.

Только когда все звуки затихли, я перепроверила спрятанное и принялась искать информацию о Хантли. И удивительно быстро нашла статью, где речь шла о деле чиновника, убившего свою жену. Именно за это разоблачение журналист и попал в императорскую опалу.

Я помнила произошедшее в общих чертах, но детали ускользнули из памяти, да и не факт, что информация дошла до Фаренли в исходном виде, не исказившись под влиянием домыслов. Поэтому я взяла газету, повернулась к пыльному окну, из которого лился слабый свет, и вчиталась в строки, стараясь ничего не упустить.

'НЕМЫСЛИМОЕ ЗЛОДЕЯНИЕ: ЧИНОВНИК ВИНОВЕН В УБИЙСТВЕ ЖЕНЫ!

Вчера вечером жандармерия объявила об аресте одного из высокопоставленных чиновников — лорда Филиппа Хеммерли, подозреваемого в убийстве своей супруги Элеоноры Хеммерли.

Трагическая история произошла десять месяцев назад, когда сообщили, что леди Элеонора найдена мёртвой в своей спальне. Долгое время предполагалось самоубийство, но вчера появились неопровержимые доказательства, что это было отравление. Следы зверского преступления указывают на супруга почившей леди.

Напомним, что лорд Филипп Хеммерли — чиновник, занимающий ответственную должность в императорской администрации. Он всегда казался добропорядочным человеком и образцом семейного счастья. Два года супружеской жизни с леди Хеммерли только подтверждали это. Пара на первый взгляд не имела никаких проблем в отношениях. Однако после тщательного расследования были найдены улики, доказывающие вину супруга, и даже получено его признание. В настоящее время чиновник находится в заключении и ожидает суда, в решении которого нет никаких сомнений.

Ещё несколько месяцев назад дело казалось бесспорно проигрышным. Когда пошли слухи о возможном убийстве вместо самоубийства, император своим указом даровал лорду Филиппу Хеммерли неприкосновенность, но просочившаяся в газеты информация вызвала широкий резонанс, и вопрос «Кто стоит за ужасной трагедией?» находился на устах каждого гражданина страны. Многие требовали полного и беспристрастного расследования, чтобы наказать виновного и восстановить справедливость. Наконец, вчера под давлением неопровержимых доказательств, император отменил указ о неприкосновенности преступного лорда. Виновный должен быть наказан по закону!

Остаётся отметить только то, что если бы не усилия брата леди Элеоноры — лорда Эрнета Хантли, — эта история так и осталась бы неизвестной, а преступник избежал наказания.

Этот ужасающий инцидент напоминает всем нам, что даже наиболее уважаемые и образцовые граждане могут скрывать тёмные секреты. Жандармерия и судебная система обещают максимально серьёзно подойти к этому делу и не дать принести справедливость в жертву высокому положению и богатству'.

Газета выпала из рук, а я продолжила смотреть в одну точку. Элеонора Хантли всё-таки умерла. Даже не так: была убита. Вот почему Эрнет пошёл против императора — хотел воздаяния справедливости за смерть сестры. Насколько же больно и невыносимо ему было смотреть, как преступник ходит на свободе.

Тело охватила дрожь, и я обняла себя за плечи. Теплее не стало. Было горько и тоскливо: какое бы наказание ни понёс преступник, а девушку было не вернуть, зато Эрнет потерял положения и другие привилегии. Стоило ли оно того? И как бы поступила я, окажись на его месте?

Ответ нашёлся стразу: точно так же! Спать бы не смогла, пока виновный в смерти близкого человека не оказался бы за решёткой. И никто бы мне не помешал — ни император, ни дирх, ни сама пресветлая Лейна!

Я так ушла в переживания, что не услышала ни скрип двери, ни звук шагов. Пришла в себя, только когда мне на плечи опустились горячие ладони. Эрнет наклонился вперёд, глядя на газетные страницы, лежащие передо мной. Запах его одеколона с нотками свежести и хвои окутал меня, прогнав одиночество.

— Неплохо, Амелия, вы нашли кончик ниточки и теперь можете размотать весь клубок. — В голосе Хантли слышалась печаль.

От ладоней шло ровное тепло, и мне сразу стало спокойнее. Я прислонилась затылком к его груди. Хотелось сказать, что понимаю его чувства, но волнение никак не давало выразить это словами.

— Мне так жаль, — наконец, сказала я.

— И мне. — Хантли замолчал. На несколько секунд между нами повисла тишина, наполненная его грустью и моим сочувствием, но Эрнет быстро её прервал. — Какие будут ваши дальнейшие действия?

— Мои действия?.. — Я подняла голову, чтобы видеть его лицо, совершенно не понимая, о чём речь.

— Забыли о цели исследования? Или вы уже дошли до части с предсказаниями? — Уголок его рта дёрнулся в горькой усмешке.

— Не уверена, что готова сейчас к ещё каким-то печальным открытиям, — честно призналась я. — Может, продолжим в другой день?

— Как скажете. Но, прежде чем мы уйдём, ответьте на один вопрос… — Его взгляд скользнул от моего лица вниз. — Что вы пытаетесь вынести из архива столь оригинальным способом?

Я ахнула и прижала руки к груди, закрывая край статьи, компрометирующе торчащей из лифа.

— Вы зачем туда смотрите? — возмутилась я и вскочила со стула. — Это неприлично!

— Неприлично тайком выносить из архива оригиналы документов! Хотя нет, это не неприлично, это противозаконно. — Хантли приблизился на полшага и встал совсем близко. — Вы сами достанете или это сделать мне?

Кровь прилила к щекам, и я поспешно отвернулась, чтобы вытащить статью про Виктора Бранса, пока этого не сделали за меня. Вот же дирх! Что же сказать Нике? Она же не поверит, если сама не увидит! Но и Хантли от меня не отстанет.