Чтение онлайн

— Вот грын ползучий! — в сердцах ругнулась, хотя в последнее время старалась за собой следить и не выражаться при подопечной. — Здесь задохнуться можно. Шторм!

Каплан не отозвался, но я заметила его мохнатый бок возле стены дальнего сарая.

— Чего тут затаился? — обратилась к нему, подойдя ближе.

Каплан только жалостливо заскулил, утыкаясь мордой в копыта и высокую траву.

— Ясно, — сообразила, что ему еще хуже, чем мне, с таким-то обонянием. — Погнали в лес. И как можно дальше отсюда, пока Оли нас не уморила.

Шторм подскочил, и мы вместе понеслись к калитке.

Бесцельно блуждая по лесу, я вспомнила, что мне, кроме зелья для инициации, нужно еще подготовить само место, где провести ритуал. Отец говорил про старую, заброшенную часовню где-то в окрестностях охотничьего домика. Но я там ни разу не была, а на карте этой местности подобные постройки никто отмечать бы не стал. Придется положиться на свою интуицию, ну и на Шторма, само собой.

— Эй, Шторм! — свистнула каплана. — Слушай, тут где-то часовня есть. Сможешь вывести к ней? Ты ведь тут все уже облазил в радиусе нескольких километров, не то что я.

Зверь утробно зарычал и отвернулся.

— Да, знаю я, знаю. Ты не выносишь храмовников и все что с этим связано, — подошла к нему и потрепала по загривку. — Но пойми, это нужно для Оли. Ей предстоит пройти инициацию и стать следующим Оракулом. А для этого нужен храм или, на худой конец, часовня. Место силы Пятерки.

Шторм снова зарычал и дернулся от меня в сторону, я его удерживать не стала, но каплан далеко не ушел.

— Сама не в восторге от этого, — тягостно вздохнула. — Но сделать мы ничего не можем. Как только действующий Оракул умрет, дар перейдет к Оли. Ей будет плохо, если она его не примет, очень плохо. Понимаешь? А нам всем еще хуже, если преемник не объявится. Так что, давай оставим все наши сомнения и недовольства. Пошли искать часовню.

Я сориентировалась по сторонам света и взяла курс на север. Вроде бы там эта часовня и находилась. Шторм, сопя, плелся за мной.

Мы двигались довольно приличное количество времени и зашли уже в какие-то дебри, но часовни до сих пор видно не было.

— Ну, и где мы? — в сердцах спросила вслух. — Грын побери! Мы, кажется, ходим кругами. По крайней мере, вот это дерево я точно уже видела. Шторм! Да помоги ты мне! Не будь занудой!

Каплан фыркнул на меня и пошел вперед. Спустя какое-то время мы уперлись в поросшую мхом трухлявую стену.

— Это что, она? — с сомнением покосилась на Шторма. — И почему мы сразу не могли сюда прийти?

Каплан хитро блеснул на меня своими черными глазами и невозмутимо отвернулся.

— Вот упрямая скотина, — прошипела себе под нос.

Шторм тут же зарычал.

— Еще и обидчивая, — буркнула. — Всё. Иди, погуляй. Мне здесь осмотреться нужно.

Мохнатая зверюга мгновенно скрылась за ближайшими кустами, а я пошла вдоль стены, искать вход.

Ветхая дверь покосилась и выглядела зловеще. Мда, местечко что надо. Прям для какого-нибудь кровавого ритуала. Передернув плечами, отогнала не прошенные мысли, и с силой дернула за металлическую ручку. Дверь с ужасающим скрипом отворилась, пропуская меня внутрь.

Небольшое помещение утопало во тьме, и только редкие лучи света проникали внутрь сквозь щели под низким потолком. С боку на стене имелся факел. Сняла его и запалила огнивом, которое лежало тут же. Как странно. Часовня заброшенная, а факел не сырой, да и огниво что надо, без плесени и пыли. Что бы это могло значить? Здесь кто-то бывает? Но зачем? До ближайшего поселения полдня на каплане. И там есть свой большой храм для местных жителей.

Эта часовня была построена каким-то отшельником давным-давно, но после его смерти, никто не захотел здесь обосноваться. Землянка старца пустовала уже много лет, а часовня постепенно разрушалась. Неужели здесь появился новый хозяин? Только этого не хватало!

Медленно пошла вглубь, подсвечивая себе и стараясь уловить признаки присутствия людей в этом месте. У дальней стены находился плоский, невысокий алтарь. Внимательно его оглядев, нашла только слой многолетней пыли на плоском камне. Значит, никто тут никаких ритуалов не проводит.

Прошла сначала вдоль одной стены. Ничего. Миновала открытую дверь и пошла вдоль второй. И тут наткнулась на две кучи хвойных веток в дальнем углу, а на них лежали два спальных мешка.

— Провалиться всему этому в нижний мир! — не сдержалась.

Значит, я была права. Тут кто-то обретается, и это абсолютно точно не храмовник. Дело принимает неожиданный оборот. Нужно все осмотреть. И землянку проверить. Вдруг там есть вещи тех, кто ночует в часовне? Не могут же они все таскать с собой. Так хоть пойму, кого сюда занесло.

Потушила факел и вернула его на место. Ни к чему раньше времени давать здешним обитателям почву для подозрений.

Землянка находилась практически рядом, с правой стороны от часовни, если верить тому, что я помнила из рассказов отца. Медленно пошла в этом направлении, тщательно прислушиваясь с окружающим звукам. Но ничего, кроме птичьих трелей, слышно не было.

Неприметный холмик в зарослях кустарника мог бы вполне сойти за естественный ландшафт, и я бы смело прошла мимо, если бы не вглядывалась и не искала хоть что-то, похожее на жилье обитавшего когда-то здесь старца.

Подошла вплотную к холму и достала меч наизготовку. Мало ли кто там встретит меня внутри. Дверь здесь была настолько заросшей мхом, что практически сливалась с травой на холме. Просунула руку в щель и дернула ее на себя. Однако она поддалась настолько легко, что я чуть назад не завалилась.

Удержав равновесие, протиснулась внутрь. Пространство землянки было мизерным и достаточно освещалось светом от дверного проема. Жуткий запах гнили, человеческих испражнений и затхлости чуть не сшиб меня с ног. Они что, устроили тут отхожее место? Да как тут вообще сидеть можно? Уж лучше в лесу нужду справлять, чем в таких условиях. Там хоть воздух свежий.

И тут я заметила какое-то копошение в углу и уловила еле слышный стон.

— Воды, — прохрипел, кажется, мужчина. — Умоляю. Воды.

Убрала меч в ножны и опустилась на колени. Вонь возле этого человека была просто нестерпимой, но мне было не до этого. Нужно было разобраться, что тут творится.

— Эй, приятель, — шепотом обратилась к нему, зажигая лучину, которая лежала в углублении здесь же. — Ты кто такой? И как сюда попал?

— Я, Доминик Толпонир, младший сын лэндера Альфа-гайда, — на грани слышимости выдал тот. — Умоляю, помогите. Меня похитили и держат здесь.

В тусклом свете лучины я увидела полуобнаженного мужчину со спутанными грязными волосами, с глубокими следами от таги по всему телу и избитым до такой степени лицом, что определить, не лжет ли он, было практически невозможно. Чей-то пленник валялся на ледяном полу в луже своих же испражнений, прикованный толстыми, длинными цепями за руки и ноги к здоровенным крюкам в стене. Холодный пот заструился по спине от этой картины. Даже если бы он был простым землепашцем из ближайшей деревни, я бы его здесь не оставила.