Чтение онлайн

Хозяин теней был иным. Не таким как люди или лорды Изначального Града.

— Мое имя Каэлем, — произнес он. Его голос без маски звучал иначе — ниже, с рычащими нотками. — В моем мире мы — Теневые Странники. Наемники. Убийцы.

Он криво усмехнулся, обнажая острые зубы.

— Настоящий Лорд Шэдоу взял меня в плен лет триста назад. Он хотел экзотического телохранителя. А еще он любил боль. Любил ломать волю. Но не знал кое-что. Мы служим только тем, кто сильнее нас. Однажды ночью я вошел в его спальню и перерезал ему глотку столовым ножом. Мне понадобилось всего пару лет, чтоб в этом мире Тени нашли своего Хозяина. Они помогли заблокировать магию.

Каэлем провел рукой по волосам.

— Вернуться домой я не мог. Попасть в плен — позор. Я надел его маску. Стал Лордом Шэдоу. Разобрался в магии Изначального Града лучше, чем кто-либо. Но мне нужна была страховка. И я создал Арену. Сделал так, чтоб все эти маги зависили от меня. В той или иной степени.

— И что теперь? — спросил я. — Ты попробуешь убить меня, потому что знаю твой секрет?

— Убить? — Каэлем рассмеялся. — Зачем? Я триста лет ждал, когда появится тот, кто сможет уничтожить Изначальный Град. Я помогу тебе. Мне известно, где скрывается Рибай.

— Нам придется спуститься в дерьмо. В прямо смысле этого слова, — буднично сообщил Шэдоу, натягивая черные перчатки.

Я, конечно, теперь знал его настоящее имя, но оно как-то не вязалось с образом Хозяина Теней. Поэтому он для меня оставался все тем же Лордом, владельцем Арены.

Мы стояли на нижнем уровне башни. Здесь не было пафосного мрамора, только сырой камень и решетка в полу, откуда тянуло такой вонью, что слезились глаза.

— Только не говори, что великий древний маг прячется в канализации, — я усмехнулся. — Это было бы слишком даже для такого урода как Рибай. Он же не злодей из комиксов.

— В канализации? — переспросил Шэдоу, — Ты слишком недооцениваешь легендарную личность этого мира. Он прячется глубже. Под Изначальным градом есть уровень, о котором Совет предпочитает не вспоминать. «Костяной Слив». Туда веками сбрасывали отходы магических экспериментов, трупы, которые необходимо уничтожить, неудачных големов. Это не весь список. Идеальное место, чтобы спрятать то, что не должно существовать. Или спрятаться самому.

— И Рибай там? — я почувствовал, как Прах внутри тревожно волнуется, предвкушая драку. — Крыса выбрала самое достойное для себя логово. Черт с ним. Главное, найти этого мудилу. Вытрясу из него всю душу.

— Должен быть там. Обустроил себе лабораторию. Ну и заодно — жилище.

Шэдоу подошел к решетке, легко, одной рукой, вырвал ее из пазов и отбросил в сторону.

— Слушай, — я остановил его, прежде чем он спрыгнул вниз. — У меня вопрос. Откуда ты вообще знаешь, что Рибай жив? Для всех он сдох триста лет назад. С Риусом все ясно. Спелись два мудака. Думаю, Рибай его сам нашел. Но ты как вычислил? Как узнал про эксперименты? Про меня?

Хозяин Теней замер. Его глаза под маской, которую он вернул на место, сверкнули в полумраке.

— Тени умеют слушать, Выродок. Они способны пробираться туда, где нет места никому Я живу здесь достаточно долго. И я научился отделять правду от лжи. Мне известно больше, чем всему Большому Совету, вместе взятому.

— Это не ответ. Ты знал детали. Про опыты. Про меня. Откуда?

— Всему свое время, — уклонился Шэдоу от прямого ответа. Голос звучал ровно, но твердо. — Сейчас у нас одна цель. Найти Рибая и разобраться, что конкретно он задумал. Ты говоришь, из мира вырожденцев пропала твоя подружка. Поверь, это поганый признак. Рибай начал паниковать. А когда психи, подобные ему, паникуют, происходит всякое дерьмо. Я хочу, чтоб Изначальный град был уничтожен. Но не в тот момент, когда я нахожусь в нем. Если мы будем тратить время на болтовню, ситуация ухудшиться. И в качестве дополнительного стимула… Пока ты трепешь языком, твою подружку могут пустить на ингредиенты для очередного эксперимента. Идем.

Хозяин Теней шагнул в дыру и исчез. Растворился во мраке.

— Скрытный ублюдок… — проворчал я ему вслед. А потом прыгнул в черную, воняющую дыру.

Буквально секунда — и мы уже стояли в зловонной жиже по щиколотку. Здесь было темно, хоть глаз выколи. Хорошо, что я неплохо вижу в темноте. Как и Шэдоу

Тоннель оказался огромным, сводчатым, выложенным осклизлым кирпичом. Стены светились бледно-зеленым — это фосфоресцировала плесень, нажравшаяся магии.

— Может, используем Ключ от Всех дверей? — спросил я, стараясь дышать через рот. — Ты же знаешь, где находится логово Рибая. Расскажи мне подробно. Задам артефакту конечную точку.

— Не выйдет, — голос Шэдоу звучал подозрительно гнусаво. Есть ощущение, он тоже не в восторге от запахов. — Лаборатория экранирована «Якорями Реальности». Пространственная магия там нестабильна. Нас размажет по стенам тоннеля. И потом… Я до ужаса не люблю артефакты Изначального града. Чтоб ты понимал, маги редко создают что-то нормальное. Почти никогда. Вот ты скачешь по мирам, как блоха. Используешь Ключ. А он пьет твою жизнь. Сначала это заметно. Усталось, разбитое состояние. Но постепенно признаки воздействия Ключа становятся менее очевидны. Не потому что он перестал выкачивать твою энергию. А потому что ты, как наркоман, уже сидишь на его игле. Тебе нравится ходить по острию ножа — твое дело. Я предпочитаю пройтись ножками.

Слова Шэдоу меня напрягли. Стало как-то не по себе. Я ведь действительно перестал ощущать воздействие артефакта. Подсел на него? Ладно. Черт с ним. Разберемся с этим дерьмом позже. Сейчас главное — найти Рибайя и выяснить, не у него ли Ляля.

Мы двигались быстро. Хозяин Теней скользил бесшумно, как призрак. Он шел первым. Меня это вполне устраивало.

Я старался не отставать. Но мои ботинки то и дело чавкали в грязи. Производили слишком много шума. На фоне Шэдоу я выглядел неуклюжим мамонтом.

— Тихо, — рука в перчатке резко поднялась вверх. Хозяин Теней замер.

Я тоже остановился.

Впереди, в расширении тоннеля, копошилась какая-то масса.

— Отверженные, — тихо пояснил Шэдоу. — Мутанты. Когда-то давно особо провинившихся рабов «смывали» сюда. Многие сдыхали. Большинство. Но были и те, кто ухитрялся выжить. Это их… мммм… потомство. Можно так сказать. Они слепые, но реагируют на магию и тепло.

Я присмотрелся. Существа напоминали людей, но с вывернутыми суставами, бледной, почти прозрачной кожей и ртами, полными мелких зубов. Их было десятка три. Целая колония.

— Обойдем? — предложил Шэдоу.

Я посмотрел на тварей. Они преграждали единственный прямой путь.

— Долго.

Шагнул вперед, намеренно громко шлепнув по воде.

— Эй, красавцы! Ужин пришел!

Вся стая синхронно повернула головы в мою сторону. Раздался визг, от которого заложило уши, и волна бледных тел хлынула на нас.

— Ты неисправим, — вздохнул Хозяин Теней. Но как-то слишком театрально. Сдаётся мне, он сам не против хорошего мордобоя.

В бой Шэдоу вступил первым.