Чтение онлайн

Черные ленты метнулись от него, пронзая сразу пятерых мутантов. Этот тип двигался невероятно быстро. Он сам передвигался как чертова тень. Словно телепортировался короткими скачками, появляясь то за спиной у твари, то прямо над ней. Секундный блеск лезвия кинжала — и голова мутанта катится в жижу.

Я работал грубее.

Первого, кто допрыгнул до меня, встретил ударом кулака. Череп твари хрустнул, разлетаясь осколками. Второго перехватил за горло и швырнул в толпу. Сбил остальных уродцев, словно кегли.

— Мочи! Не стесняйся! — крикнул Шэдоу. — Используй свои чары! Держи! Это тоже пригодится.

Его свободная рука нырнула в складки одеяния и в мою сторону полетел еще один кинжал. Похоже, хитрый ублюдок подготовился.

Я поймал оружие на лету и сразу ударил ближайшего мутанта.

Лезвие вошло в его плоть легко, играючи. Тварь завизжала, затряслась и рассыпалась пеплом. Ого, а кинжал с секретом. Он не просто режет, он некротизирует ткани.

Мы прошли сквозь толпу Отверженных, как раскаленный нож сквозь масло. Через две минуты все было кончено.

Я замер. Вокруг валялись трупы и кучки вонючего пепла. Кого-то из мутантов убила обычная физическая сила, кого-то — забавный ножик Хозяина Теней. Вытер клинок о штанину. Протянул его владельцу.

— Оставь себе. Еще пригодится, — посоветовал он.

— Неплохая разминка, — хмыкнул я.

— Ты шумишь, как стадо бизонов, — заметил Шэдоу. На нем, кстати, не было ни капли крови. — Но эффективно. Идем. Мы близко.

Через пару десятков метров тоннель уперся в тупик. Это была гермодверь.

Массивная, стальная, покрытая слоем ржавчины и вековой грязи. Справа от неё мигала панель кодового замка, разбитая вдребезги, и странное устройство, похожее на сканер сетчатки.

— Технологии… — пробормотал я. — Это не магия. Это земные технологии. Или очень похожие.

— Рибай всегда интересовался механикой других миров, — кивнул Шэдоу. — Он считал, что магия — это хаос, а механизм — это порядок. Он пытался их объединить.

Хозяин Теней подошел к двери, поковырял замок кинжалом.

— Запечатано наглухо. Механический запор. Магией не открыть, там защита от взлома чарами.

— Отойди, взломщик, — я отодвинул его плечом.

— Подожди! — он схватил меня за руку, — Ты собираешься открыть Ключом?! Я же сказал — опасно.

— Логово Рибая защищено от пространственной магии. — Усмехнулся я, — Но никто и не собирается трогать пространство. Всего лишь вскрою замок.

Приложил ладонь к холодному металлу. Сосредоточился.

Прах. Энтропия. Распад.

Я представил, как проходят годы. Десятилетия. Столетия. Как металл устает, как ржавчина разъедает его структуру.

— Рассыпайся, падаль, — прошептал тихо, будто говорил сам с собой.

Дверь застонала. Звук был низким, гудящим. Сталь под моими руками начала темнеть, покрываться рыжими пятнами. Краска вспучилась, облезла.

Петли скрипнули и лопнули. Толстенный лист металла проржавел насквозь за десять секунд и с грохотом осыпался рыжей трухой к моим ногам.

— Впечатляет, — констатировал Шэдоу. — Полезная способность.

— Идём. Надо найти этого ублюдка.

Мы вошли внутрь.

И тут же сработала «тихая тревога». Красные аварийные лампы под потолком замигали, но сирены не было. Похоже, сигнал передаётся напрямую Рибаю.

— Ну что ж… Теперь он знает, что мы нашли его логово, — Мрачно высказался я. — Надо ускоряться.

Огляделся по сторонам. Это было огромное помещение, похожее на цех. Высокие потолки, теряющиеся в темноте. И ряды колб. Огромных, стеклянных цилиндров, заполненных мутной зеленоватой жидкостью.

Я подошел к ближайшей.

Внутри плавало тело.

Оно напоминало человека, но кожа… кожа была покрыта хитином. Одна рука нормальная, вторая — длинная, суставчатая клешня, как у богомола.

И лицо…

Я отшатнулся, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Это было мое лицо. Искаженное, застывшее в гримасе боли, но мое.

Я метнулся к следующей колбе. Там плавало существо без ног, с хвостом змеи, но и его рожа подозрительно напоминала мою.

Следующая. Тело, покрытое глазами. Мое лицо.

Еще одна. Почти идеальная копия меня, только мертвая. На стекле маркировка: «Образец 147. Отторжение ядра. Летальный исход».

— Сто сорок семь… — прошептал я. — Он что, пытался сожрать копию меня?

Ярость, отвращение, желание убивать — все смешалось в один коктейль. Эти гребаные колбы напомнили, что я эксперимент. Видеть свои неудачные версии, плавающие в формалине… Хреновое развлечение.

— Выродок, — голос Шэдоу вырвал меня из ступора. — Не смотри на них. Это брак. Ты — единственный, кто выжил. Он всего лишь пытался повторить удачный образец. А то, что все они с твоим лицом… У Рибая просто окончательно отключился мозг. Он сумасшедший.

Я посмотрел на Хозяина Теней. А потом молча метнулся вглубь лаборатории. Начал один за одним переворачивать столы, разбивать приборы.

— Выходи, тварь! Я знаю, что ты здесь! — орал в никуда, просто в воздух.

Хрен там. В лаборатории никого не было. Рибай спрятался где-то в другом месте.

И Ляли здесь тоже не было. Никаких следов. Ни ее вещей, ни запаха. Только вонь химикатов и мертвичины.

— Его здесь нет, — спокойно сказал Шэдоу. Пока я крушил все подряд, он подошел к столу и начал перебирать бумаги. — Все записи забрал с собой. Те, в которых описывал эксперименты. Здесь только ерунда какая-то.

— Ты сказал, он должен быть здесь!

— Я сказал, что это его лаборатория. Но не обещал, что он будет сидеть и ждать нас с чаем.

Шэдоу поднял толстую тетрадь в кожаном переплете.

— А, нет. Не все забрал. Смотри…Это похоже на дневник. Или журнал наблюдений.

Я подошел, вырвал тетрадь из рук Хозяина Теней. Быстро пролистал страницы. Схемы, формулы, рисунки пентаграмм.

— «Слияние», — прочитал заголовок на одной из страниц. — Истинная цель — не защита от Пустоши, а интеграция. Создание нового мира, где магия и энтропия едины. Я стану архитектором новой реальности. Мне нужен лишь Ключ. Живой Ключ, способный пропустить через себя поток".