Чтение онлайн

— Кто это? — прошептал кто-то из знати.

— Откуда я знаю, — прошептал другой. — Но король встал. Такого я не припомню…

— Представьтесь! — крикнул еще один чиновник, худой, с тонкими усиками и перстнями на каждом пальце. — Мы имеем право знать, кто врывается на закрытое совещание!

Эль медленно повернулся к нему.

— Право, значит, — повторил он. — Хорошо. Только прав у вас никаких нет, но я представлюсь. Вы можете звать меня Эль. Или «Ваше Величество». Или «господин, пожалуйста, не убивайте». Выбор за вами.

Никто не пошевелился.

Эль повернулся к королю.

— Сядь. И расскажи мне, почему город, который я оставил под твоим присмотром, оказался в таком состоянии?

Король медленно опустился на трон. Руки у него подрагивали.

— Мой господин, — начал он, — были трудности…

— Трудности? — Эль обвел взглядом чиновников за столом. — Перебои с водой, развалившиеся дороги, пустая казна. Это не трудности. Это воровство. Так кто из вас ворует у моих людей?

Несколько чиновников побледнели. Кто-то нервно поправил воротник. Тучный мужчина, который пытался не пустить Эля, начал потеть так, что пятна проступили сквозь камзол.

Худой с перстнями отодвинул стул и поднялся.

— Послушайте, я не знаю, кто вы на самом деле, но подобные обвинения…

— Я обвинения еще не предъявлял, — оборвал Эль. — Когда предъявлю, ты поймешь. Обещаю. А пока я просто спрашиваю.

Он обошел стол и остановился за спиной казначея, грузного мужчины с залысинами, который сидел, вжавшись в кресло.

— Ты, — произнес Эль. — Куда пошли деньги на городской водопровод?

Казначей сглотнул.

— Это… сложный вопрос бюджетного планирования… Нужно поднять документацию…

— Простой вопрос. Были деньги. Нет воды. Куда делись деньги?

— Я… необходимо провести аудит…

— Встань.

Казначей медленно встал, не понимая, почему его трясет.

— Вам плевать на горожан. Вам плевать на короля. Вам плевать даже на себя, судя по тому, что вы воруете у того, кого не стоит злить, — Эль говорил негромко, но в зале все замерли. — Я хочу знать имена всех, кто причастен. И хочу знать прямо сейчас.

Худой с перстнями вдруг выхватил из-под мантии кинжал и метнул его в гостя.

Эль перехватил клинок в воздухе двумя пальцами. Лезвие остановилось в сантиметре от горла. Никто даже не понял, что произошло.

Трое чиновников одновременно вскочили на ноги. Тучный в камзоле запустил в Эля заклинание, от которого стул за его спиной разлетелся в щепки. Худой метнул второй кинжал. Казначей опрокинул стол и рванул к королю с другой стороны.

Эль сработал быстро.

Заклинание тучного он погасил, сжав кулак. Кинжал отбил тем, что сжимал в руке. Казначей добежал до ступеней трона, но врезался в барьер темной энергии и отлетел назад, впечатавшись спиной в опрокинутый стол.

— Трое, — спокойно произнес Эль. — Я так и думал.

Тучный отступил к стене и начал формировать что-то крупное между ладонями. Огненный шар, размером с арбуз, заполнил комнату оранжевым светом. Чиновники, которые не участвовали в нападении, бросились врассыпную. Кто-то полез под стол, кто-то побежал к дверям. Один из военных попытался выхватить меч, но его оттолкнул кто-то из знати, сбив с ног.

Тучный швырнул шар. Эль поймал его рукой и сжал. Огонь зашипел и погас между его пальцами, оставив легкий дымок. На ладони не осталось даже ожога.

— Огненная магия, — хмыкнул Эль. — Против вампира. Сильно, смело, креативно.

Худой с перстнями оказался хитрее. Пока Эль занимался шаром, он обогнул зал и выскочил сзади, целясь коротким клинком в основание шеи. Профессиональный удар, поставленный годами тренировок.

Клинок вонзился в шею Эля на два сантиметра и застрял. Худой дернул, пытаясь провернуть, но лезвие сидело намертво.

Эль медленно повернул голову. Клинок торчал из шеи, но ни капли крови не вытекло наружу. Рана быстро затягивалась вокруг лезвия.

— Больно? — поинтересовался худой. Голос у него дрогнул.

— Щекотно, — ответил Эль и вытащил клинок из шеи, как занозу. Ранка закрылась за секунду.

Худой отпрыгнул и достал третий кинжал. Эль отбросил клинок обратно, и острие вошло в стену по рукоять, в сантиметре от уха худого.

— Следующий полетит точнее, — пообещал Эль.

Казначей, тем временем, пришел в себя, поднялся и начал выкрикивать заклинания. По его ладоням поползли зеленые руны. Пол под ногами Эля затрещал, и из трещин полезли каменные шипы, пытаясь пронзить ему ступни. Эль подпрыгнул, и шипы прошли мимо. Приземлившись, он ударил каблуком, и каменные наросты рассыпались в пыль.

Тучный, воспользовавшись заминкой, снял со стены меч и с воплем бросился на Эля. Удар обрушился сверху вниз, и Эль принял его на предплечье. Клинок лязгнул и сломался.

— Это меч четырнадцатого века, между прочим, — покачал головой Эль. — Варвары.

Он перехватил тучного за ворот камзола и швырнул через половину зала. Тело пролетело над столом, снося подсвечники, и влетело в стену. Камзол треснул по швам. Тучный застонал и попытался встать.

Худой атаковал снова, на этот раз двумя кинжалами сразу. Финты, уклоны, быстрые перемены направлений. Любого другого он бы зарезал за первые три секунды. Эль уворачивался лениво, убирая то плечо, то голову.

Потом ему надоело.

Он поймал запястья худого и сжал. Послышался хруст, кинжалы выпали и зазвенели на полу.

— Хватит играться, — произнес Эль и впился зубами в шею тучного, которого подтащил к себе барьером.

Клыки вошли в плоть, и тучный захрипел. Его глаза закатились. Тело обмякло. Эль держал его несколько секунд, потом разжал челюсти и отпустил. Чиновник рухнул на колени.

И в этот момент Эль понял.

Кровь была неправильной. Привкус потусторонней энергии на языке. Это не обычная коррупция. В крови тучного чиновника плавало что-то знакомое, от чего у Эля свело скулы.

— Божество, — прошептал он.

Худой пытался уползти к двери, баюкая сломанные запястья. Эль догнал его в два шага, схватил за шиворот и укусил. Худой дернулся, попытался вырваться, но клыки уже были в шее. В его крови оказалась та же дрянь. Чужая воля, впитавшаяся намертво.

Казначей, увидев, что произошло с товарищами, бросился к окну. Выбил раму плечом и уже наполовину пролез наружу, когда Эль, не глядя, метнул кинжал. Острие вонзилось в оконную раму рядом с головой казначея. Тот замер.