Чтение онлайн

— Это что за фрукт? — спросил я. — Наталья придумала что-то новое? Оно взрывается?

— Мы нашли это вчера в пещерах под островом, — пояснил Святослав проигнорировав мою, как мне казалось, смешную шутку. — Вместе с обломком портала. Наталья и Унур сейчас изучают обломок, а это… — он поставил контейнер на стол. — Это, кажется, главная находка.

— Лора, что скажешь? — мысленно спросил я.

— Скажу, что этот шарик — та еще темная лошадка, — отозвалась она, материализуясь рядом и с интересом разглядывая артефакт. — Энергии там немерено. Если это бомба, то мы все уже покойники. Если нет — то это, возможно, самое мощное, что мы видели после Валеры и Владимира.

— Утешила.

Я открыл контейнер и осторожно взял шар в руки. Тяжелый, холодный и пульсирует, как сердце.

— К нему прилагалась записка, — Святослав протянул мне пожелтевший листок с надписью: «Доделайте Риту».

Я перечитал дважды. Потом еще раз.

— Рита? — я поднял бровь. — Кто такая Рита? — Святослав пожал плечами. — Твои брат и сестра в курсе?

— Мы тоже не знаем.

В гостиную ввалились Любавка и Богдан. Любавка, теперь уже в человеческом обличье, но с тем же вечно любопытным выражением лица, подбежала к столу и уставилась на шар.

— Красивый, — заявила она. — А что это?

— Если бы мы знали, — вздохнул Святослав и погладил сестренку.

Богдан подошел медленно, как будто опасаясь. Посмотрел на шар и нахмурился.

— Я никогда такого не видел. И имени 'Рита" не слышал. Ни в детстве, ни позже.

— Может, это кодовое название? — предположила Лора. — Или сокращение. Типа «Ритуальный Источник Техногенной Активации». Хотя звучит как бред сумасшедшего инженера.

В этот момент в гостиную влетел Унур. Буквально влетел — он запыхался так, будто бежал марафон.

— Я все слышал! — выпалил он, хватая ртом воздух. — Мы с Натальей всю ночь анализировали! Ну как всю ночь… она пришла под утро! — и как-то странно посмотрел на Святослава. — Это ядро для марионетки!

— Для какой еще марионетки? — не понял я.

— Для огромной! — Унур развел руками, показывая размер. — Энергии там — вагон и маленькая тележка. Если кто-то сможет это активировать и встроить в подходящее тело… — он сделал многозначительную паузу. — Может, у Валеры появится отличный спарринг-партнер… Или даже лучше, — и почти шепотом добавил: — Может, его побьют…

— Валера рядом с метлой? — хмыкнула Лора. — Это я должна увидеть.

— А кто мог создать такое? — спросил я.

— Уровень очень высокий, — твердо сказал Унур. — Не каждый способен создать такое. Но марионетки, насколько я помню, были направлением Петра Первого…

Валера, который до этого момента мирно дремал в кресле у камина, вдруг открыл один глаз.

— Кто тут меня хотел побить? Вы что, шутить научились? — лениво поинтересовался он.

— Это фигурально, — отмахнулся Унур.

— Фигурально можно и корону снять, — буркнул Валера, но вставать не спешил.

Он только прищурился, разглядывая шар.

— Дай-ка посмотрю, — протянул он руку. Я передал ему контейнер.

Валера повертел шар так и эдак, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, и наконец изрек:

— Ядро с искусственной душой.

— Откуда ты знаешь? — удивился Святослав.

— Знаю, — Валера пожал плечами. — Тебе, мой монгольский друг, придется просто поверить моим словам! Или ты хочешь сказать, что я вру? Ладно, проехали. Короче, это не просто ядро с энергией. Тот, кто сделал его, настоящий мастер своего дела, — он постучал пальцем по контейнеру. — Это работа кого-то сильного. Кого-то, кто разбирался в создании таких штук лучше всех на вашей планете.

— И кто это мог быть? — спросил я.

— Понятия не имею, — Валера развел руками. — Но если этот кто-то оставил записку с просьбой «доделать», значит, он либо не успел, либо не смог. И что-то мне подсказывает, что это нихрена не Петр Первый. У него же была другая марионетка.

— Или не захотел, — добавила Лора. — Мало ли, может, эта Рита оказалась той еще стервой, и создатель решил, что мир без нее прекрасно проживет.

— Оптимистично. — фыркнул я.

— Я реалист.

Я забрал шар и убрал в пространственное кольцо. Подальше от греха. Пусть будет ближе ко мне.

— Ладно, — сказал я. — Завтра Новый год. Предлагаю отложить разгадывание этой тайны до января. А сегодня — готовиться к празднику.

— Здравая мысль, — кивнул Святослав. — Тем более что вопросов пока больше, чем ответов.

— А когда у нас иначе? — философски заметил Богдан.

Любавка уже упорхнула помогать Марусе на кухню. Унур утащил Святослава обсуждать какие-то детали. Валера снова закрыл глаза, делая вид, что спит, хотя я видел, как он краем глаза следит за происходящим.

— Ну что, — я повернулся к Маше и Свете. — Едем за подарками?

— Наконец-то! — Света вскочила. — А то я уже думала, что ты опять увязнешь в очередном расследовании.

— Я же обещал, — я развел руками. — Тем более что нам нужно купить подарки всем. Трофиму, Марусе, Насте, Боре, Лизе, рыцарям…

— И себе, — добавила Маша. — Мне, например, очень нужно новое платье.

— И мне, — подхватила Света. — А то мы уже забыли, когда последний раз выбирались в город без охраны и без детей.

— Детей оставляем на Валеру, — твердо сказал я. — Он же теперь их ня… ой, я хотел сказать наставник. Справишься?

— Конечно справлюсь! — не открывая глаз, отозвался тот. — Я этих сорванцов за два дня так выдрессирую, что они будут сами себе кашу варить.

— Они же еще совсем маленькие! — возмутилась Маша.

— Мелочи, — отмахнулся Валера. — Главное — подход.

Мы переглянулись и решили, что лучше не уточнять, какой именно подход он имел в виду.

Москва.

Центр города.

Через телепорт мы оказались в Московском поместье. Там вечно невозмутимый Андреев выделил нам две машины: одну для нас и одну для покупок. После чего мы поехали в центр.

Город был засыпан снегом, украшен гирляндами и жил предпраздничной суетой. Люди сновали с пакетами, дети визжали у витрин, а из каждого кафе лилась новогодняя музыка.

— Красиво, — сказала Маша, оглядываясь.