Чтение онлайн

Катерина слегка сжала его руку.

Голос пришел отовсюду и ниоткуда — не громкий, но такой, что хотелось слушать, не перебивая.

— Петр Романов.

— Кто ты? — без капли страха в голосе спросил бывший царь.

— Кто? Я та, кто создала все, что ты видишь вокруг, — голос был успокаивающим.

— Созидательница. — Он поклонился коротко, с достоинством. Но подумал и добавил еще один поклон, чуть глубже.

— Ты знаешь, зачем я здесь? — спросила она.

— Догадываюсь, — вздохнул он.

Присутствие сместилось, или просто так показалось. Пространство стало плотнее.

— Ты прожил долгую жизнь, — продолжила она. — И провел большую часть этого времени в клетке. Но даже из клетки ты умудрялся действовать. И пожертвовал собой в конце пути.

Она сделала паузу, в которой не было осуждения.

— Я предлагаю тебе продолжить. В другом качестве.

Петр не шелохнулся.

— Низший ранг, — продолжила Созидательница. — Мне кажется, это достойная награда за твой вклад в развитие планеты.

— Понятно, — сказал он.

Молчание затянулось.

— И? — спросила Созидательница, хотя в голосе не было намека на нетерпение.

— Без нее, — Петр прижал руку жены к груди, — нет.

Катерина посмотрела на него.

— Петр… — ахнула она. — Ты чего?!

— Катя, — перебил он спокойно и посмотрел на Созидательницу. — Я уже сказал. Без нее — нет.

— Это не торг, — произнесла Созидательница мягко. — Предложение адресовано тебе.

— Я понимаю. — Он не повысил голоса. — Но ответ неизменен. Она идет со мной, или я остаюсь здесь. Я провел триста лет в камере. Быть одному мне не привыкать. Но Катю я больше никуда не отпущу. Это не спор и не торги, а единственный ответ, который у меня есть.

Катерина смотрела на него. В ее глазах было что-то, что бывает, когда человек готов идти до конца, даже если понимает, что проиграет.

— Ты невозможный… — тихо произнесла Созидательница и рассмеялась. — Вы, земляне, все такие сентиментальные…

— Мы уже встречались, — кивнул Петр. — Еще до заточения. Я не менялся тогда, незачем начинать сейчас.

— Три века прошло.

— Каких-то три века, — кивнул Романов.

Присутствие Созидательницы стало почти осязаемым, если вообще так можно сказать про вселенскую сущность самой материи.

— Я знала, что ты так ответишь, — произнесла она наконец.

Повисла короткая пауза.

— Именно поэтому я подготовила два места.

Свет стал ярче и теплее. Как у утреннего солнца, когда оно наконец восходит над горизонтом. Петр почувствовал, как что-то изменилось внутри. Тяжесть собственного тела, тепло внутри и ощущение присутствия своего сознания.

Рядом услышал короткий выдох Катерины.

— Что это? — тихо спросила она.

— Новое начало, — ответил он, прижимая к себе жену.

Она посмотрела на свои руки. Потом на него. Потом снова на руки.

— Значит, мы теперь оба… — она подбирала слово.

— Низшие божества, — закончила за нее Созидательница.

— Звучит немного скромно для человека, который триста лет сидел в маленькой комнатушке, — улыбнулась Катя, смотря на супруга.

— Кто бы тут еще гагакал… — улыбнулся в ответ Петр.

Она звонко рассмеялась, как в тот первый раз на балу.

Созидательница молчала, но в ее присутствии ощущалось что-то похожее на удовлетворение. Или на то, что бывает, когда долгая история наконец получает правильный конец.

— Служите хорошо, — произнесла она.

— Иначе не умеем, — ответил Петр. Помолчал секунду и добавил: — Хотя насчет нее я немного преувеличил. Она умеет по-разному.

— Петя! — возмутилась Катерина и пихнула его в бок.

— Это правда.

— Ты такой невоспитанный!

— Это тоже правда.

Свет стал еще теплее.

— Давайте я вам расскажу некоторые правила… — сказала Созидательница. — Хоть вы теперь на порядок выше в мироздании, чем до этого, но все же, и у нас есть свои законы.

Рядом с Созидательницей образовался портал.

И они шагнули вперед.

Поместье Кузнецовых.

После полуночи.

Первый час нового года встретил нас запахом мандаринов, горящих бенгальских огней и тем особым ароматом елочных веток и горячего воска, что бывает только в новогоднюю ночь. За окнами гостиной все еще хлопали фейерверки. Небо над поместьем периодически вспыхивало зеленым, красным, золотым — как будто кто-то никак не мог решить, какой цвет ему нравится больше.

Застолье давно перетекло в неформальный разброд: кто-то перебрался с тарелкой к дивану, кто-то вышел на крыльцо смотреть салюты, кто-то просто дремал в кресле с бокалом в руке.

Я сидел в углу дивана, прижимая к себе Аню, которая наотрез отказывалась спать и с серьезным видом изучала мой нос. Периодически она тыкала в него пальцем и что-то сообщала на языке, понятным только ей. Витя спал у Маши на руках — сначала долго таращился на огоньки в окне, потом моргнул три раза и вырубился, как выключатель щелкнули.

— Нос не кнопка, — сообщил я Ане.

Она подумала секунду и засунула палец мне в ноздрю.

— Лора, ты это видишь?

— Вижу, — с умилением сказала она. — Мне кажется, она тебя изучает и запоминает. Нос, брови, подбородок. Еще неделя — и составит полный каталог.

— Мне не нравится это направление исследований.

Аня победно агукнула и переключилась на пуговицу моей рубашки.

Подарки дарили еще до боя курантов — традиция в нашем доме сложилась стихийно, просто потому что Маруся сказала: «после полуночи все равно уже не то», и никто не нашел контраргументов.

Трофим получил от Маруси теплый жилет цвета хаки с потайными карманами на молниях — она шила его три недели, пока он делал вид, что не замечает. Он немедленно надел жилет поверх парадного кителя, сочетание вышло неожиданно органичным. По-военному лаконично поблагодарил и ушел за подарком для Маруси.

Им оказался набор японских кухонных ножей в деревянном ящике с гравировкой — это был общий подарок от меня, Маши и Светы. Когда она открыла крышку, в комнате на секунду стало тише. Маруся долго разглядывала лезвия, и наконец сказала: «Хорошая сталь». Это прозвучало примерно как признание в любви.