Чтение онлайн

Назойливый шепот мешал думать, отвлекал и бесил, и я закусила губу, чтобы не отвлекаться.

По-моему, в сказках всегда использовали соль…

Какая глупость!

Шепот раздражал до трясучки, я вновь выглянула за окно. Морок был на месте. Я сойду с ума, если это продолжится! А вдруг соль поможет?

Да нет, быть того не может! Дети в сказке, спасаясь от чудовищ, созданных черной магией, всю ночь, до самого рассвета, провели в круге, начерченном солью. С рассветом сущность ушла, и дети смогли благополучно добраться домой…

Я вновь подошла к окну и выглянула.

Морок по-прежнему был на месте.

«Убирайся!!! Вон! Прочь!» — он уже не шептал, а выл, меня колотило от этого замогильного, неживого голоса. Да будь что будет!

Я побежала на кухню за солью. На мое счастье увесистая глиняная солонка оказалась полна, и я бегом поднялась к себе в спальню, насыпала тонкой полоской соль кругом недалеко от окна. Вроде бы ровно… Хотя руки у меня тряслись! Жутко тряслись! Нет, справа круг неровный… Морок вопил, я наклонилась, чтобы убрать участок соляного круга и насыпать заново. Когда я закончила, на пол упала темная капля. Что?.. Отчего-то под носом стало влажно, и проведя рукой, я увидела кровь.

Дрожащими руками я открыла окно и перевернула солонку над мороком, но пальцы были мокрыми от крови, и тара выскользнула вслед за белым облачком. Проклятье! Я прыгнула в соляной круг.

Секунду ничего не происходило, а потом ночь пронзил такой жуткий крик, что кровь в жилах мгновенно застыла, я закрыла уши руками; дом задрожал, стекла в окнах зазвенели. Я приоткрыла глаза и увидела, как соляной круг, в котором я была, вспыхнул синим пламенем, и за ним корчилась черная, обугленная тень, бросалась на пламя, но не могла его преодолеть. Так продолжалось несколько минут, тень становилась все меньше, пока, наконец, не исчезла, оставив после себя пепел на полу.

Я дрожала, обхватив себя руками, и не верила, что все закончилось.

— Господ, спаси нас и сохрани! Элли, ты в порядке?! Какой сильный ветер! — услышала я голос миссис Черри. — Элли! — под ее шагами скрипнула первая ступенька.

— Все хорошо! — сипло крикнула я. — Я дальше буду спать!

— И правильно! Ну, спокойной!

Ответить женщине мне не хватило сил. Я смотрела на пепел, уносимый сквозняком, и не решалась переступить круг — соль почернела.

Сев на пол, я уперлась лбом в колени и сосредоточилась на дыхании. Вдох. Медленный выдох. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Вдох. Выдох. Я справилась. Я смогла.

Но кто наслал на меня морок?..

Успокоившись, я так и заснула, сидя в солевом круге.

Утром, стоило позавтракать, как миссис Черри радостно объявила, что пришел Дарг. Он вошел на кухню, сияя счастливой улыбкой, с очередным букетом цветов — в этот раз с яркими розовыми гладиолусами.

— Спасибо… — пробормотала я, принимая цветы.

Я не выспалась, у меня болела голова, но цветы невольно вызвали улыбку.

Миссис Черри поставила на стол хрустальную вазу. Но я ее не видела — смотрела на Дарга. Сейчас он казался мне еще привлекательнее, чем раньше, наверное, потому что я решила сделать его недоступным для меня. Недостижимым.

Морока будто и не было — к рассвету исчезли и пепел, и черная соль, и я проснулась на чистом полу. Не приснилось ли мне все? Но миссис Черри никак не могла найти солонку, а значит, я правда одолела морок, значит, я не могу быть с Даргом. Я не могу подвергать его опасности, я итак втянула его во всю эту историю… Я использую его.

— Пойдем, Элли, — и он, словно Господ, снизошедший до простой смертной, протянул мне руку.

Я чувствовала себя так паршиво, что оставалось только убежать и утопиться.

Но я пошла за Даргом, вложив свою руку в его.

— Дарг, мы можем узнать, какой ритуал хочет провести культ? В Сиа-Форо есть библиотека для магов? — спросила я, оглядевшись по сторонам и убедившись, что улица пуста.

— В городе нет библиотеки и посвященных, — устало ответил мужчина. — Но есть один человек… Пойдешь со мной к нему? Предупреждаю, он несколько непредсказуем в поведении.

Я приподняла брови. Ого. Мне стало интересно.

— Пойдем!

— Я знал, что ты согласишься, — хохотнул Дарг. — Поэтому и зашел.

Мы вышли к склону, поднялись на него, но не пошли налево, в порт, а повернули направо, туда, где дорога становилась шире и у горизонта скрывалась в лесу.

— Нам… в лес? — неуверенно спросила я.

— Да. Боишься?

— Вдруг там волки?

— Они испугаются меня.

Я покосилась на Дарга, но он остался абсолютно серьезен. Никогда не слышала, чтобы волки боялись человека! Но от его уверенности мне стало спокойнее.

Лес был совершенно обычным, редковатым и потому совсем не мрачным. Солнце путалось в листьях, золотыми лучами свет падал на землю, и его хотелось ловить в сложенные лодочкой ладони, черпать, как воду.

— Налево! — скомандовал Дарг, и я едва успела нырнуть за ним в кусты, пока их ветки не сомкнулись стеной.

И теперь, чем дальше от дороги мы уходили, тем темнее становилось. Лес превратился в настоящую чащу, где хлопанье птичьих крыльев пугало до икоты. У меня все силы уходили на то, чтобы не отстать от Дарга и не споткнуться об кочку или корягу.

— Дарг, куда мы вообще идем?! — недовольно спросила я, ударившись коленкой об толстую ветвь упавшего дерева.

— К единственному на данный момент живому черному магу. Уже пришли.

Он отодвинул ветви впереди, и я увидела дом черного мага. Да неужели это не шутка?!

Изба с такими темными окнами, словно в них были вставлены черные стекла, покосилась с одного бока. Дарг уверенно шел вперед, к заваливавшейся внутрь двери без замка. Неужели человек может жить в такой развалюхе?

— Кнаар, впусти нас, — сказал Дарг перед дверью, и та распахнулась.

Стоило мне переступить порог, как перехватило дыхание.

— Кнаар! — рыкнул Дарг, и невидимая рука, схватившая меня за шею, исчезла.

— О гостях предупреждают, — прошелестел призрачный голос, а меня чуть не вырвало — так стало плохо.

Пошатнувшись, я взяла Дарга под руку, и из темных сеней мы вошли в небольшую комнату, где перед потухшим камином, полным золы, лежал в кресле-качалке старик, и свет из окна падал точно на его бледное лицо. Кнаар был стар, как мир. Щеки впалые, глаза — осколки льда, посаженные так глубоко, словно в кратер. Седые волосы лежали точно по форме вытянутого черепа, а их концы скрывались где-то под черным балахоном.