Чтение онлайн

Арно быстро подсчитал в уме. Его свадьба была полгода назад, они расстались незадолго до нее, а их последняя близость…

— Боже мой, — прошептал он.

— Вот именно. Возможно, леди Мэйрин носит под сердцем твоего ребенка.

— Но почему она не сказала? Почему скрывает?

— А что бы это изменило? Ты бы бросил королеву и женился на ней? Или признал ребенка бастардом и обрек его на жизнь в тени?

Арно молчал. Солас был прав. Если бы Мэйрин сказала ему о беременности, это только причинило бы всем больше боли.

— Она защищает всех, — понял он. — Меня, ребенка, даже Изабеллу.

— Теперь понимаешь, почему я говорил, что ты совершил ошибку?

В этот момент в кабинет вошла королева Изабелла. Красивая, элегантная, в голубом платье, которое подчеркивало цвет ее глаз. Идеальная королева для идеального политического брака.

— Арно, дорогой, — сказала она мягко, — ты выглядишь расстроенным. Что случилось?

— Ничего особенного, — ответил он, стараясь улыбнуться. — Государственные дела.

— Может, хочешь поговорить? Я хорошо слушаю.

Изабелла действительно была хорошим человеком. Добрая, понимающая, преданная. За полгода брака Арно научился ее уважать, даже почти полюбить. Но это была не та любовь, которая сжигает дотла. Это была теплая, спокойная привязанность, подходящая для королевского брака.

— Изабелла, — сказал он осторожно, — ты счастлива? В нашем браке?

Она удивленно подняла брови:

— Конечно. А что за странный вопрос?

— Просто… иногда мне кажется, что я не очень хороший муж.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что… — Он замолчал. Как объяснить жене, что его сердце принадлежит другой женщине? Что он выполняет супружеские обязанности, но при этом думает о той, кого отпустил?

— Арно, — мягко сказала Изабелла, подходя к нему, — я знаю.

— Что знаешь?

— Что ты любишь другую.

Арно замер. Неужели он был так очевиден?

— Я… — начал он.

— Не извиняйся, — перебила она. — Я понимала это с самого начала. Политические браки редко бывают браками по любви.

— Тогда почему ты согласилась?

— Потому что хотела быть королевой. Потому что верила, что смогу сделать тебя счастливым. Потому что думала… думала, что любовь может вырасти из уважения.

— Я уважаю тебя, — искренне сказал Арно. — Очень уважаю.

— Знаю. И это дорогого стоит. Но… это не любовь.

Они стояли в тишине, признавая очевидное.

— Что мы будем делать? — спросил Арно.

— Продолжать быть хорошими супругами. Править вместе. Заботиться друг о друге. А любовь… — Она вздохнула. — Возможно, любовь — роскошь, которую не могут позволить себе короли.

— Это жестоко.

— Это реальность.

После ухода королевы Арно снова остался наедине с Соласом и своими мыслями.

— Благородно, — прокомментировал конь. — Но глупо.

— Что глупо?

— Смиряться с несчастьем. И твоим, и ее, и Мэйрин.

— А что ты предлагаешь?

— Бороться. Искать решения. Ты король, черт возьми! Меняй законы, если они не позволяют тебе быть счастливым!

— Я не могу просто взять и развестись с Изабеллой. Это приведет к политическому кризису.

— А кто говорит о разводе? Найди другое решение. В истории были прецеденты, когда короли имели более одной жены.

— Полигамия не принята в нашем королевстве.

— Тогда сделай ее принятой. Ты король.

Арно задумался. Теоретически Солас был прав. Как король, он имел определенные полномочия по изменению законов. Но практически это было сложнее. Церковь, дворянство, традиции…

— Даже если бы это было возможно, — сказал он, — Мэйрин может отказаться. Она независимая, гордая женщина. Она может не захотеть быть второй женой.

— А может, захочет.

— И что я должен сделать? Приехать к ней и сказать: «Привет, я хочу жениться на тебе, хотя уже женат на другой»?

— Не самое романтичное предложение, но честное. Тогда все же разведись. У тебя есть предлог — вы женаты почти девять месяцев и у вас нет детей.

Арно встал и подошел к окну, глядя на город внизу. Где-то там жили люди, для которых любовь была простой — встретились, полюбили, поженились. Но для короля все было сложнее.

— А что, если она не простит меня за то, что я ее отпустил? — спросил он.

— Тогда хотя бы будешь знать, что попытался.

— А что, если ребенок действительно от другого мужчины?

— Тогда воспитаешь его как своего. Ты достаточно благороден для этого.

— А что, если все пойдет не так?

— А что, если все пойдет именно так, как нужно?

Арно долго стоял у окна, размышляя. За полгода правления он многому научился, многое изменил в королевстве. Может быть, пришло время изменить что-то и в своей личной жизни?

— Солас, — сказал он наконец.

— Да?

— Если бы ты мог передать сообщение Снорри…

— Могу. Связь между фамильярами работает на любом расстоянии.

— Передай ему… передай, что я скучаю. По нему и по его хозяйке. И что я думаю о том, как все исправить.

— Передам. А что дальше?

— Дальше я попытаюсь найти способ вернуть то, что потерял. Даже если для этого придется изменить весь мир.

— Наконец-то, — довольно фыркнул Солас. — А то я уже думал, ты совсем стал похож на типичного политика — много слов, мало действий.

— Я и есть политик, — усмехнулся Арно. — Но прежде всего я мужчина, который совершил ошибку и хочет ее исправить.

— Тогда за работу, ваше величество. У нас есть королевство, которое нужно убедить в том, что любовь важнее традиций. И мы нашли лазейку.

— Но будет ли согласна Изабелла.

— Если ты отдашь ей правление ее государством и заключишь мирный договор, то довольными остануться все.

И Арно взялся за перо, чтобы начать писать законы, которые могли бы изменить не только его судьбу, но и судьбы всех, кто когда-либо жертвовал любовью ради долга.