Чтение онлайн

Вечером того же дня ко мне приехал гонец. Не тот болтливый парень, который обычно развозил новости по округе, а официальный королевский посланник в ливрее и с печатью.

— Леди Мэйрин де Ленуар? — спросил он.

— Да, это я.

— Имею честь передать вам поздравления от их величеств короля и королевы по случаю восстановления родового поместья и пожелания здоровья в… ожидании прибавления в семействе.

Он протянул мне свиток с королевской печатью. Я развернула его и прочитала:

«Леди Мэйрин де Ленуар. Имеем честь поздравить Вас с восстановлением чести и достоинства древнего рода Ленуаров. Прилагаем документы о полной реабилитации Вашей семьи и восстановлении всех прав и привилегий. Желаем Вам здоровья и счастья в новой жизни. Король Арно и королева Изабелла»

К письму прилагался еще один документ — официальное заявление о том, что род Ленуаров полностью очищен от всех обвинений, а их казнь признана ошибкой правосудия.

— Спасибо, — сказала я гонцу. — Передайте их величествам мою благодарность.

— Еще их величества просили передать, что если Вам что-то понадобится… любая помощь, поддержка… корона всегда готова прийти на помощь достойным подданным.

— Передайте, что я очень тронута вниманием, но пока в помощи не нуждаюсь.

Когда гонец уехал, я перечитала письмо еще раз. Арно помнил. В день своей свадьбы он нашел время подумать обо мне, позаботиться о том, чтобы официально восстановить честь моей семьи.

— Хороший человек, — заметил Снорри, заглядывая в письмо.

— Очень хороший, — согласилась я, вытирая слезы. — И именно поэтому он будет хорошим королем.

— А ты не жалеешь, что отпустила его?

— Жалею, — честно ответила я. — Но не сожалею. Это разные вещи.

— А теперь что?

— А теперь я готовлюсь стать мамой, — сказала я, складывая документы. — И строю новую жизнь для своего ребенка. Жизнь, в которой он будет счастлив, даже если никогда не узнает, кто его отец.

— Хорошая цель, — одобрил Снорри.

— Лучшая из возможных, — согласилась я.

И мы пошли в дом, где горел уютный огонь в камине, где пахло свежеиспеченным хлебом и лавандой, где через полтора месяца должна была появиться на свет новая глава моей истории.

А где-то далеко новый король танцевал первый танец со своей новой женой и думал… о чем он думал? О долге? О будущем королевства? Или иногда, украдкой, о девушке, которая когда-то притворялась мальчиком и изменила его жизнь навсегда?

Не знаю. И, возможно, лучше не знать.

Некоторые главы жизни нужно закрывать, чтобы начать писать новые. Даже если сердце при этом болит.»

Я сидела в своем кабинете (да, у меня теперь был собственный кабинет с книжными полками до потолка и удобным креслом для чтения), изучала древние хроники рода Ленуаров и одновременно пыталась не думать о том, что моя спина болит так, будто по ней прошелся взвод вооруженных великанов в железных сапогах.

— Хозяйка, — сказала Марта, входя с подносом травяного чая и выражением лица женщины, которая видела достаточно беременных, чтобы определять степень их дискомфорта по одному взгляду, — вы опять сутулитесь за этими пыльными книгами. Это вредно для ребенка.

— Марта, до родов еще две недели, — возразила я, перелистывая страницу с описанием традиций семьи, которые мне предстояло восстановить. — И эти книги не пыльные. Я их сама отчистила и переплела.

— Две недели по вашим расчетам, — поправила она. — А дети появляются тогда, когда им вздумается, а не когда мама запланировала. И вообще, пора бы вам отдыхать, а не корпеть над этими древностями.

— Но здесь столько интересного! — Я показала ей открытую страницу. — Смотрите, здесь описано, как мой прапрадед организовал первую школу для детей из окрестных деревень. А вот здесь — как прапрабабушка создала госпиталь для бедных. Оказывается, благотворительность у нас семейная традиция.

— И что вы собираетесь с этим делать?

— Продолжать традицию. Школа у нас уже есть, госпиталь тоже можно организовать. У меня достаточно знаний о медицине и гигиене, чтобы помочь людям.

Марта покачала головой:

— Вы, хозяйка, человек удивительный. Большинство дам в вашем положении думают только о родах и приданом для ребенка, а вы планируете менять мир.

— А что в этом плохого? — спросила я, принимая чашку с чаем, который пах мятой и ромашкой. — Мой ребенок будет жить в этом мире. Хочу, чтобы этот мир был лучше.

Снорри поднял голову с лап и посмотрел на меня с выражением собачьей морды, которое ясно говорило: «Хозяйка опять строит наполеоновские планы».

— А между прочим, — мысленно сказал он, — твоя школа уже принесла результаты. Дети из деревни научились читать и считать лучше, чем некоторые придворные.

Это была правда. За несколько месяцев работы наша маленькая школа, которая размещалась в восстановленном флигеле поместья, стала центром притяжения для всех семей в округе. Я учила детей не только грамоте и арифметике, но и основам географии, истории, даже элементарной медицине. Использовала методы, которые помнила из XXI века — визуальные пособия, игровые формы обучения, поощрение вопросов и самостоятельного мышления.

— Учительница у нас замечательная, — говорили родители. — Дети прямо преобразились, умными стали, речь правильная.

А еще дети полюбили приходить в поместье просто так, чтобы поиграть со Снорри (который терпеливо сносил все их игры и даже научился приносить мячик), послушать мои рассказы или помочь в саду. Поместье превратилось в настоящий центр жизни округи.

— Хозяйка, — сказал мне как-то староста Уильям, — а вы не думали баллотироваться в местный совет? Народ бы за вас проголосовал.

— Женщины не могут быть в совете, — напомнила я.

— Может, пора это изменить? — философски заметил он. — Времена меняются, и мы должны меняться вместе с ними.

Интересная мысль. В оригинальной книге, которую я читала в XXI веке, мир был довольно традиционным в вопросах гендерных ролей. Но здесь, в реальности этого мира, где я могла влиять на события, возможно, стоило попробовать что-то изменить.

— Кстати о переменах, — сказала Марта, прерывая мои размышления, — к нам сегодня приедет гость.

— Какой гость?

— Магистр Альберт из столичного университета. Говорит, хочет посмотреть на нашу школу и обсудить с вами некие «образовательные инновации».