Чтение онлайн

— Почему вы спрашиваете?

— Да так… лицо у вас какое-то особенное стало, когда о нем речь зашла.

Я задумалась, что ответить. Марта заслуживала честности, но полную правду сказать было невозможно.

— Встречались пару раз при дворе, — сказала я осторожно. — Когда еще принцем был. Показался хорошим человеком.

— Ага, — кивнула Марта с выражением лица, которое ясно говорило: «Не верю ни единому слову, но не буду настаивать». — Ну что ж, хорошие люди — это редкость на троне. Может, действительно будет справедливый король.

— Будет, — сказала я с уверенностью. — Он… у него доброе сердце.

После ухода Марты я осталась наедине с Снорри и своими мыслями. Корги открыл один глаз и посмотрел на меня:

— Тяжело?

— Тяжело, — призналась я. — Но ожидаемо.

— Хочешь поговорить об этом?

— А что говорить? Он делает то, что должен. Я делаю то, что должна. Мы оба взрослые люди, которые понимают разницу между желанием и возможностями.

— Очень зрело, — заметил Снорри. — И очень грустно.

— Жизнь вообще штука грустная, если задуматься. Но в ней есть и светлые моменты.

Я погладила живот, где под сердцем росло мое светлое будущее.

— Кстати, — добавил Снорри, — а ты не думала о том, что твой ребенок технически будет иметь права на престол? Если с Арно что-то случится…

— Не думала и думать не буду, — резко ответила я. — Мой ребенок будет расти обычным человеком, в любви и заботе, а не в интригах и борьбе за власть.

— Но если обстоятельства изменятся…

— Обстоятельства не изменятся. Арно женится, у него будут законные наследники с Изабеллой, и мой малыш останется просто ребенком обедневшей аристократки, которая восстанавливает родовое поместье.

— А если он узнает?

— Не узнает. Никто не узнает, кроме тебя.

— И ты готова нести эту тайну всю жизнь?

Я задумалась. Готова ли? Смогу ли смотреть в глаза своему ребенку и врать о том, кто его отец? Смогу ли жить, зная, что где-то есть человек, который имеет право знать о существовании своего сына или дочери?

— Не знаю, — честно ответила я. — Посмотрим, как сложится жизнь. Может быть, когда-нибудь… Но не сейчас. Сейчас это только причинит боль всем участникам.

В течение следующей недели вести из столицы продолжали поступать. Видимо, коронация и предстоящая свадьба были настолько значимыми событиями, что новости о них расходились по королевству, как круги по воде.

— Говорят, король очень красиво выглядел на коронации, — рассказывала соседка Агнес, которая приехала в гости с вареньем и последними сплетнями. — В синем бархатном плаще с золотым шитьем, корона прямо сияла на солнце. А принцесса Изабелла — просто ангел во плоти, белое платье, жемчуга, вуаль до самых пят.

— Красивая пара, — вежливо согласилась я, одновременно ощущая, как что-то сжимается в груди.

— Да уж! Говорят, они друг в друга влюблены с первого взгляда. Романтично так!

Я чуть не поперхнулась чаем. Влюблены с первого взгляда? Агнес явно плохо разбиралась в политических браках.

— А откуда такие подробности? — поинтересовалась я.

— Да кузина моя в столице живет, работает в королевской прачечной. Говорит, видела их вместе — как голубки воркуют, за ручки держатся.

Или изображают любовь для публики, мысленно добавила я. Арно всегда был хорошим актером, когда дело касалось официальных обязанностей.

— А свадьба через три дня, — продолжала Агнес. — Будет такой праздник! Весь народ угощать будут, ярмарки, представления, фейерверки!

— Замечательно, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал искренне.

— А вы, хозяйка, не собираетесь на праздник? Все знатные дамы поедут.

— Нет, — ответила я, поглаживая живот. — В моем положении дальние поездки не рекомендуются.

— Ах да, конечно! Когда ждете прибавления?

— Через два месяца, — сказала я, хотя точно знала, что через полтора.

— Как время летит! Кажется, вчера только приехали к нам, а уже скоро мамой станете.

Когда Агнес ушла, я выйдя в сад и села на скамейку под старой яблоней. Снорри пристроился рядом, и мы некоторое время молчали, наслаждаясь вечерней тишиной.

— Знаешь, что странно? — сказала я наконец.

— Что?

— Я думала, что будет больнее. Что когда он женится, я буду рыдать, биться головой о стену, проклинать судьбу. А вместо этого… пустота. Как будто часть меня просто отключилась.

— Может, это защитная реакция психики?

— Может быть. Или просто я наконец приняла реальность. Он выполняет свой долг, я — свой. Мы больше не часть одной истории.

— А ребенок?

— Ребенок — начало новой истории. Моей истории. В которой Арно остается только памятью о прекрасном времени, которое было и прошло.

Через три дня, в день королевской свадьбы, я проснулась рано и вышла в сад встречать рассвет. Где-то далеко, в столице, сейчас готовились к церемонии. Слуги украшали собор цветами, повара готовили праздничный пир, музыканты настраивали инструменты. А Арно надевал парадный костюм и готовился сказать «да» женщине, которую не любил.

— Грустишь? — спросил Снорри, подойдя ко мне.

— Немного. Но это естественно, правда? Сегодня окончательно закрывается одна глава моей жизни.

— И открывается новая.

— Точно.

Я положила руки на живот и мысленно обратилась к малышу:

— Привет, крошка. Сегодня особенный день. Твой папа женится на другой женщине, но это не означает, что он плохой человек. Просто иногда в жизни приходится делать выбор между тем, что хочешь, и тем, что правильно. А мы с тобой будем жить здесь, в этом прекрасном месте, и будем счастливы. Потому что счастье — это не обязательно то, что показывают в сказках. Иногда счастье — это просто мир, любовь и дом, где тебя ждут.

К полудню до нас дошли новости о том, что церемония прошла успешно. Король и королева обвенчались в соборе при огромном стечении народа, получили благословение архиепископа и отправились во дворец на праздничный пир.

— Ну вот и все, — сказала я Снорри. — Теперь он официально женат.

— И как себя чувствуешь?

— Как человек, который закрыл одну книгу и готовится открыть другую.

— А если новая книга окажется интереснее первой?

— Тогда я буду счастлива, что прочитала обе.