Чтение онлайн

— Оу… ясно. Ещё и шантаж. Интересно, кому вы собираетесь донести на меня? Может быть, моему жениху? Не выйдет. Нортон знает, кто я, и готов это принять. Моя тайна важна для него так же, как для меня.

— Значит, он тоже не захочет, чтобы она была раскрыта. Мне нужны мои свитки, информация и ваше участие в ритуале, госпожа. Хорошего вечера.

Связь прервалась. Уж не знаю, был ли Гаспар настолько самоуверен, как пытался продемонстрировать, но его показная наглость не знала предела.

— Госпожа? — осторожно окликнул меня Тадиус.

— Возвращаемся домой, — решила я. — Там всё расскажу.

Наладить отношения с Джерадом сегодня вряд ли были шансы, а вот обсудить ультиматум Гаспара с Эриком и остальными имело смысл как можно скорее.

По пути домой у меня разболелась голова и отчего-то — левая рука. Я пыталась придать ей удобное положение, жалась к Тадиусу и так уютно пригрелась у него под боком, что с трудом вытолкала себя из флаера.

Боль, кстати, прошла достаточно быстро, даже жаловаться и просить какое-нибудь средство от неё не пришлось, а Эрик встретил меня позитивной новостью:

— Попытка взломать куб откладывается. К нам прислушались. Не понятно, правда, надолго ли.

— Хорошо!

На самом деле я больше обрадовалась тому, что Геон Далу, а значит, и Эрику, удалось отстоять свою позицию. Сама я не хотела жертв, но и не ратовала за успех всего предприятия. Цивилизация, занимавшаяся порабощением слаборазвитых миров, не заслуживала в моём представлении обладания невероятным по мощи оружием.

Свои соображения я, разумеется, держала при себе, и о кубе в тот вечер мы больше не разговаривали. Собрав в кабинете Эрика, Тадиуса и Шиалу, я поделилась более актуальной проблемой в лице Гаспара-Тита и его угроз.

— Так и знал, что легко отвязаться от него не получится! — с досадой и злостью посетовал Эрик. — Не думал только, что он готов шантажировать Третьего командующего.

— Может, и не готов, — рассудила я. — Гаспар пытался надавить на все рычаги. Вызвать недоверие к тебе, припугнуть разоблачением меня, заодно сделал вид, что Нортон ему не помеха.

— Тогда нужно сообщить обо всём господину командующему, — сказал Тадиус.

Я ответила не сразу. Мне по-прежнему не хотелось делать Нортона универсальным ключом к решению своих проблем. Я начала привыкать к чувству защищённости, которое он давал. Видела в нём опору и хваталась за неё раньше, чем успевала это осознать. В том же разговоре с Гаспаром сослалась на Нортона как на лицо, заинтересованное в сокрытии моей тайны.

Так я становилась более зависима от него, перекладывала ответственность и выбирала самый простой путь. Стратегия соблазнительная и вместе с тем опасная.

— Какие ещё варианты? — я обвела собравшихся вопросительным взглядом.

— А татуировка правда настолько опасна? — уточнила Шиала. — Госпожа уже носит браслет. И она совершенно точно достойна парочки лишних жизней.

— С этим я не спорю, но суть ритуала таким образом нарушается с самого начала. Никто из нас не принадлежит к совету маульских жрецов и не имеет права определять дальнейший путь чужой души, — объяснил Эрик.

— Значит, высшие силы нас покарают? — в тоне Шиалы слышалось недоверие.

— Не нас. Её, — Эрик кивнул на меня. — Собой я бы рискнул.

— Не нужно никем рисковать! — возразила я. — Я уже получила больше, чем должна была. Я умерла, но жива. Оказалась в Коалиции не в роли рабыни, а в теле одной из богатейших наследниц. Единственное, что меня беспокоит, это перспектива появления на моём месте другой личности. Избавиться бы от браслета, но не выйдет. Значит, надо подстраховаться. Сделать для вас как можно больше… Ладно, об этом после. Разобраться бы с Гаспаром.

— Если не можешь избежать неприятностей, встречай их во всеоружии, — заявила Шиала. — Продолжим копать под предателей. Встреча с ними должна пройти по нашему, а не по их сценарию.

— Слушаю твоё предложение, — вздохнула я, подозревая, что остаться в рамках закона на сей раз не выйдет.

О том же самом, очевидно, подумал Эрик, который всё ещё ждал неприятностей от бывшей подельницы Табеты и сейчас глядел на неё с настороженностью. Правда, возражать не спешил.

— Есть два пути, которыми я хочу пойти, — деловито начала Шиала. — Во-первых, ещё раз просею шум, который может иметь отношение к интересующим нас персонам.

— Шум? — переспросила я. — Это ведь связано со Сферой?

— Да, и если позволишь воспользоваться твоим доступом к её базам данных, дело пойдёт быстрее. Как ты прекрасно знаешь, через Сферы сопряжения мгновенно телепортируются не только грузы, но и пакеты самых разных данных, от личных сообщений до массивов информации, которыми обмениваются крупнейшие корпорации, и секретных военных передач. Часть данных в той или иной степени зашифрованы, и за их пересылку взимается плата. Но одновременно с ними при каждом открытии-нуль канала между двумя планетами происходит обмен шумом — общедоступными бесплатными данными, которые стекаются в Сферу из самых разных источников. Рекламные акции, каталоги продукции, видеоролики, местные новости и ещё много-много всего. Так, находясь на Лазарии, ты можешь узнать о последних скидках в модном магазине на Оплоте или о том, какие космолёты висят на орбите Изумрудной. До сих пор информацию о предателях Ордена Познающих я добывала именно из шума. Те же записи с уличных видеокамер часто отправляют без специальной шифровки, чтобы не платить пошлину. Я покопаюсь в шуме ещё и выужу всё, что смогу. Правда, этого может оказаться недостаточно… — она красноречиво на меня посмотрела.

— Хочешь получить разрешение на незаконный взлом чего-то?

— Если буду уверена, что оно того стоит. Обещаю спросить ещё раз, прежде чем делать.

— Хорошо. Обсудим такую возможность, когда другого выхода не будет.

— Ты подаёшь надежды, госпожа, — хихикнула Шиала. — Теперь второй путь. Меня настораживает история с Партиком. Чувствую, в ней есть нужная нам ниточка.

— Думаешь, его смерть не была случайной? — вступил в разговор Эрик.

— Одинокий наркоман, обколовшийся ледонином. Идеальное перекрытие. Такая кончина ни у кого не вызвала подозрений.

— Считаешь, что его убил Гаспар? — дошло до меня. — То есть сначала они встретились на Оплоте, а потом Патрик погиб?

— В тот момент Гаспара там уже не было, — сказала Шиала. — Есть немалая вероятность, что руки он не марал и просто заказал убийство. Вряд ли член Ордена Познающих так уж сведущ в этом вопросе, а значит, оставил следы. Я могу навести справки по своим каналам. Купить информацию о заказе, если она доступна.

— По-твоему, Гаспар способен избавиться от одного из своих? — я посмотрела на Эрика.