Чтение онлайн

Я покачал головой.

— Так и думал, — кивнул мужчина. — Тогда лучше валим отсюда, а то смена караула скоро. Кстати, меня зовут Датч.

Прошептал мужчина и протянул мне руку. Хм, Датч — по сути, голландец. Может, имя, а может прозвище. Но руку я пожал. Назвался Джорджем и кивнул на люк. Но Датч поморщился и, ещё не отпустив мою руку, потянул меня по коридору к лестнице.

На ловушку всё это было непохоже. Чтобы меня поймать, слишком какая-то чересчур хитрая схема. Я кивнул, мол, веди, и достал револьвер. Нож в одной руке, «курносый» в другой и как бы невзначай направлен в затылок Датчу. Он либо не заметил, либо не подал вида. Странной походкой, но не могу сказать, что кошачьей, Датч в несколько шагов оказался у лестницы. Идеально прошёл, ни одна досочка не скрипнула. Я за ним с похожим результатом, но вот на первой ступеньке всё-таки проскрипел.

Мы оказались в общем зале, похожем на офис географического общества в Нейтауне. На стене была карта, с другой стороны стойка, за которую не пускали посетителей. Потом офисные столы, стулья. Вдоль стены — несколько несгораемых шкафов и широкий секретер с кучей маленьких ящичков.

Но мы никуда не пошли. Датч протиснулся в небольшую нишу, оказавшись под лестницей. Задел стальное ведро и чуть не уронил швабру. Всё поймал, придержал, а потом переставил. После этого стал щупать доски на стене, дотянулся повыше, и раздался тихий щелчок. Сразу три доски провалились в стену, и сам Датч нырнул туда же, протиснувшись бочком.

Я заглянул в открывшийся проход, где сразу же начиналась лестница вниз. Я спустился и немного потолкался с Датчем, пока он запирал за нами дверь. Потом он достал фонарик и посветил в узкий, низкий проход.

— Здесь недалеко, — всё ещё шёпотом сказал мужчина. — Потом нужно будет выйти на улицу.

— Откуда всё это?

— Новый Зандейк только называется новым, — хмыкнул Датч. — Но городок старый, и повидал много на своём веку. Контрабандисты, торговые аферы, даже как-то бунт был, и мэра хотели повесить. Но он убег, а некоторые лазы остались.

Мы молча прошли метров двадцать и остановились на развилке. Деревянные подпорки выглядели старыми и ненадёжными, но в остальном за состоянием лаза следили. Не было ни мусора, ни костей того самого мэра, который сюда, может, и сбежал, а вот наружу мог уже и не выбраться. Сплошь и рядом такое происходит.

По моим прикидкам мы были уже под соседним домом. Не откуда я пришёл, а с другой стороны улицы. И свернуть мы могли либо в сторону забора, либо к улочке с магазинами.

Датч обернулся на меня, потом мельком взглянул на свой биомонитор (похожий на мой, но с рядом дополнительных кнопочек сбоку).

— Время есть, — сказал он. — Теперь можем поговорить. Кто ты? И что забыл в штабе «Искателей»?

Я промолчал, пытаясь пробудить в себе шакраса. Понять, что за геном. Не факт, конечно, что формула: скажи мне, кто твой геном, и я скажу, кто ты, будет работать так же, как с друзьями. Но определённые выводы сделать было можно. Я точно знал, что в Датче нет ничего гнилого или чёрного. Глаза мужчины как зеркало души (хотя и это правило может на Аркадии иначе работать) показывали, что он нормальный. Бесхитростный взгляд, хоть и с нотками перевозбуждения. Но их было легко объяснить, учитывая, как мы встретились и где находились.

— Как я уже сказал, ищу информацию. Что насчёт тебя?

— Вот дерьмо, а? Так, мы далеко не уйдём. Побольше доверия, парень! — Датч слегка повысил голос и потряс в воздухе кулаком. Не угрожая мне, а в духе: эге-гей! — Сам начну.

Он спустился по стенке, плюхнувшись прямо на землю. Вытянул ноги и начал разминать колено. Потом поднял указательный палец, постучал им по лбу и начал говорить:

— У меня торговое предприятие. Езжу по округе, по дальним фермам и скупаю у них шкуры, рога, геномы. В общем, чем промышляют, то и беру. Сеть большая: весь юг от Хемстеда до ирландцев на западе, и до племён на востоке. Даже с племенами торгую, — кивнул Датч и нахмурился. — Раньше торговал, пока нас эти чёртовы «искатели» не нашли. Племена прячутся, а охотников с фермерами будто уполовинили. Многих убили, но многих и в плен взяли. А те, кто остался, так там в основном дети да старики. А с них уже никаких закупок.

Я, видимо, посмотрел на него с осуждением, и он тут же решил оговориться.

— Нет, ты не подумай. Торговля — это так, для понимания, кто я и какие у меня связи, каналы, источники информации. У меня одна из крупнейших фирм была на округе, а караваны ходили даже туда, куда почту не доставляют. И потом в Хемстед на реализацию, всё оптом. А теперь под «Искателями» хожу, плачу дань и меня не трогают.

— И зачем ты тогда здесь?

— Меня не трогают, но я не сказал, что меня это устраивает, — усмехнулся Датч. — Это наша земля, наши города. Мы проиграли, но не смирились. И как бы странно это ни звучало в этой яме, но добро пожаловать в местное подполье!

— Партизаните?

— Хотелось бы, но мы не воины, — вздохнул Датч. — Прячем людей, лечим раненых, выслеживаем маршруты. В общем, всячески пытаемся ослабить влияние «Искателей» и хотя бы не дать им становиться сильнее. Пострелять, тоже попытались… — Датч покачал головой, — но, так скажем, игра не стоила свеч. Потеряли многих, а у меня и так бойцов немного. Только те, кто в охране каравана были. Мы торговцы, не воины — геномы не те.

— Это какие?

— У меня… Капибара. Орешков, кстати, хочешь? — Датч явно смутился, полез в карман и вынул горсть арахиса. — Я когда нервничаю, всё время грызть что-то хочется.

От орешков я отказался. И в первый момент у меня реакция была, как у Клары на шакраса. Так и хотелось сказать Датчу, чтобы он завязывал с шутками.

— И зачем?

— Так вышло, — усмехнулся голландец. — Молодой был, влюбчивый. И глупый. Да что там глупый, откровенно тупой был. Девочка одна на понт взяла, парни её поддержали. А что такое сарказм — это я уже позже понял, когда меня отец порол. Жёстко порол, я даже из дома убежал. Думал, сдохну где-нибудь. Но потом встретил Детей леса и прибился к ним.

— Это кто? Типа эльфы и феи? — спросил я, пожав плечами, ну а вдруг?

— Типа хиппи, — улыбнулся Датч. — Они, конечно, слишком отбитые. Насилие отрицают, песни поют, но ряд идей я интересных почерпнул. Поумнел даже немного. И повторные инициации уже осмысленно делал. Так что во мне капибара, стенбок и немного от страуса, но он, честно говоря, толком и не прижился.

— А стенбок это? — чем больше я слушал, тем больше удивлялся.

— Карликовая антилопа, — ответил Датч.

— Ммм… — только и смог ответить я, чувствуя, что шакрас удивляется даже больше чем я сам.

— Вот все так мычат, — тихонько засмеялся голландец. — Но в умелых руках… Думаешь, как я тебя на дереве увидел? Точнее, почувствовал? Сначала там, а потом и в штабе? — Датч не стал дожидаться моего вопроса и сразу же продолжил. — Я чую опасность, определяю хищников. Причём с довольно большого расстояния. Включается генетическая память, понимаешь?

Тут я уже кивнул. Не только понимаю, но и испытываю иногда. К счастью, не прямо в этот момент, когда передо шакрасом оказалось сразу несколько видов мяса. Но орешки на всякий случай взял.