Чтение онлайн

— И это не единственное, что помогает выживать. А в торговле так вообще чуйка и осторожность — первейшее дело. Ещё риск, конечно, но это уже другая история. Помоги мне!

Тема хоть и резко поменялась, но что-то подобное я уже ждал.

— Чем именно?

— Тем, что умеют только хищники, — Датч протянул мне ещё горсть орехов, на этот раз кешью. — А я помогу тебе найти то или того, что ты ищешь.

— С чего ты взял, что мне нужна помощь?

— Ни с чего, — усмехнулся Датч. — Это как раз из разряда рисков. А с другой стороны, ты же в курсе, что в обычной природе капибары дружат с крокодилами? Не хочешь дружить, обсудим контракт?

— Если честно, то вступать в местное подполье не входило в мои планы. Я немного ограничен во времени.

— Всего один раз! — попросил Датч. — Не нужно вступать в подполье, нужно просто его увеличить. Карательные отряды похищают людей с ферм и куда-то их увозят. А через некоторое время карательных отрядов становится больше, и среди них ты узнаешь обезображенных, потерявших разум вчерашних друзей и знакомых. Они где-то их держат, пичкают ядом и изменяют. Мы хотим найти это место и спасти тех, кого ещё можно спасти. Но без хищника нам не справиться. Я пока не пойму, кто в тебе, но такого уровня опасности я ещё ни разу не фиксировал.

Звучало вполне правдоподобно, хотя факт того, что меня так легко вычислить поднапряг. Одно радовало, что сектанты и прочие убийцы с геномом капибары по улицам не ходят.

В словах и поведении Датча я не чувствовал фальши. И не чувствовал никакого воздействия, а то ведь, кто знает, что можно ожидать от этих «хомяков.» Я читал, что капибары — мастера переговоров, а ещё у них какой-то феромон, который действует как успокоительное и расслабляет окружающих. Но уж что-что, а шакрас сейчас был напряжён. И, похоже, в принципе возмущён, что мы ведём переговоры с травоядными, собираясь им помочь.

Но с другой стороны, я уже им помог, спалив лабораторию на лесопилке. Легко предположить, что запасы бешеной гнили там были как раз для производства фриков. Может быть, тем самым я уже продлил жизнь пленникам? Плюс, кому как не доктору всей этой антиреабилитацией руководить?

— Знаешь место?

— Пока нет, — Датч скривился. — Была версия, что они на старой лесопилке. Но днём узнали, что её спалил кто-то. Вот я сюда и полез, чтобы хоть что-нибудь нарыть.

— И какой план теперь?

— Есть два варианта. Опасный для всех, но быстрый. И медленный, но опасный уже потом, — сказал голландец, но осёкся. — Так ты согласен?

— Скажем, предварительно заинтересован, — я, наконец, спрятал пистолет. — Будет зависеть от деталей.

— Если быстро, то мы сейчас поворачиваем направо. Там пробираемся к гостевым домам и допрашиваем главу «Искателей». Честно скажу, что этот вариант мне не нравится, потому что придётся сразу валить из города, а это палево для всего моего каравана. А если играть роль дальше, то уже утром, когда его хватятся, станет плохо всем, включая местных жителей. Уроды мелочиться не будут, такую акцию устрашения устроят, что кровь даже до Ганзы дотечёт.

— А медленный?

— В тюрьме сейчас несколько человек. Один из моих людей, и я на него повесил метку, — сказал Датч, заметив, как я напрягся. — Ну да, говорю же есть свои преимущества. Любой геном хорош, его просто нужно правильно использовать. Природа херни не творила, а древние её только улучшили.

— И когда их повезут?

— Вот в этом и вся проблема, — вздохнул голландец. — Я не знаю. Может, утром. Может, когда ещё кого отловят.

Я покачал головой, сразу же отметая возможное продолжение. Что-то в геройско-киношном духе пойти сдаться и найти лагерь мутантов, так сказать, сидя в первых рядах. Но и первый вариант мне не нравился, в Зандейке много было гражданских, подставлять я их не буду. Родные, считай, все лица — целый день за ними наблюдал.

Надо ждать. И перехватывать на дороге. Допрашивать водителя и вот тогда уже можно приехать в лагерь под видом пленников. При условии, что подпольщиков много и все при оружии. Но сколько ждать? Без гнили «Искатели» так вообще могут и не поехать никуда.

— Много вас?

— Восемь человек, — Датч скривился, будто что-то вспомнил. — Семь человек.

— А по оружию что?

— Стандартное, от монстров по дороге отбиваться, — пожал плечами голландец. — Но кое что я смогу достать и причём довольно быстро. Есть один контакт в Хардервайке.

Я посмотрел на биомонитор. В крайнем случае раз в городе нужно вести себя тихо, могу вернуться в джунгли. А они меня потом подхватят.

— Слушай, а если главный исчезнет не из города? А, например, поедет куда-нибудь и там пропадёт? Всё равно местным достанется?

— Если связи с городом не будет, то не должно, — Датч нахмурился. — Только он не выезжает никуда.

— Ладно, мне надо подумать. Достаньте оружие, следите за меткой. Связь держим через дерево. И покажи, где тут ближе выход из города.

— Подожди, — придержал меня Датч, видя, что я собираюсь подняться. — Пошли к нам, познакомлю тебя с дочкой, пообщаемся нормально. Расскажешь,кого ищешь. Пока спрячем тебя, а потом я тебе ленту пропускную организую. И сможешь спокойно в городе побыть. Относительно спокойно, конечно. Зато по деревьям не придётся больше лазить.

Я согласился. И еда у меня уже заканчивалась, и белая лента меня заинтересовала. Если не сейчас, то на будущее точно пригодится. Заодно нужно больше узнать про метки: как сбить, как в принципе понять, что она на тебе есть. При правильном подходе Датч может стать бесценным источником информации. Опять же он торгует с племенами, а это возможный выход на нулевой геном.

Мы повернули налево, пришлось согнуться и идти почти на четвереньках, но не долго. Десять метров, поворот и ещё метров пять. Остановились перед такой же лестницей, как и в штабе, но подниматься не стали. Оба и одновременно почувствовали, что наверху опасность. Не знаю, как это сработало у капибары, но шакрас среагировал так, будто он в какашку древолаза вляпался. Злость с нотками отвращения, нечто подобное было при встрече с шакалами, и примерно так чуйка ощущала ауры фриков. Два в одном, плюс ещё и бешеное, равно четвероногий фанатик, поверивший в то, что он ищейка.

И он не просто где-то там рядом что-то нюхал. Он конкретно царапал дерево с другой стороны двери.

— Там проулок, а дверь прямо в стене, — прошептал Датч, медленно отходя назад и пропуская меня. — Не знаю, как он почуял, но теперь не успокоится.

— Его тоже хватятся?

— Не уверен, — ответил Датч и вздрогнул, когда в стенку ударили чем-то тяжёлым и одна из досок треснула. — От естественной смерти они часто погибают. Мозг всё-таки не справляется от такого количества изменений.