Чтение онлайн

Мои мысли словно мечутся из крайности в крайность. Понимаю, что отвергать его прилюдно будет плохой идеей. Недальновидной. Мы же взрослые люди.

Я, возможно, все-таки стану принцессой. Он так и останется генералом, что принес мир и свободу. Народу нужна стабильность, вера в светлое будущее. Да даже для этих солдат я врагом номер один стану, если посмею унизить их генерала.

Пам-пам-пам.

Как же я устала от всех этих политических игрищ. Как же просто хочется быть собой. Жить без оглядки на условности. Самой выбирать, за кого выходить замуж.

А ведь я Дэлмару не соврала. Действительно с детства мечтала о доме с персиковым садом. И собаке. А еще я детей люблю. А верность — так это вообще само собой разумеющееся. Вот только в высшем свете, где нормой стали договорные браки, вещь крайне редкая.

Днем почти все время я провожу в карете. Ночую в отдельной комнате на постоялом дворе. С генералом мы почти не пересекаемся. Можно сказать, я его за это время всего один раз видела.

В комнате как-то не было полотенец, а служанка не приходила. Пришлось спуститься в общий зал. Там-то я ее и увидела — на коленях своего недожениха.

Мерзость.

Обратно в свои покои я неслась как ошпаренная.

На восьмой день пути происходит неожиданное. Дэлмар приглашает меня на ужин.

В своей комнате. А когда получает отказ, то говорит, что я недостаточно усердно играю роль его невесты.

— ..Ты же видела пункт про неустойку, верно?

Улыбка намертво приклеивается к моему лицу. Высказала бы ему за служанку, что он при всех на коленях держал, но не буду. С таким самомнением подумает, что я ревную. В конце концов, это он мне деньги платит, чтобы я невесту изображала.

Плевать мне, с кем он там развлекается.

— И в чем смысл ужина в вашей комнате? Перед кем мы там пару собрались изображать? Или все-таки надумали колечко по-настоящему подарить?

Провожу рукой без каких-либо украшений перед его носом. Дэлмар тут же ее перехватывает. Проводит большим пальцем по внутренней стороне ладони. Меня почему-то в дрожь кидает.

Резко выдергиваю руку и отступаю на шаг.

— А ты любишь драгоценности, Алиса?

— Исключительно подаренные без намерений получить что-либо в ответ.

— Так бывает? — он нарочито удивленно поднимает брови и окидывает меня придирчивым взглядом сверху вниз.

Скромное платье, удобные туфли, никаких украшений. Куплено все на его деньги, к слову. Делаю в голове пометку вернуть ему все до последнего медяка.

— Кажется, нет, — слышу его вердикт. — Думал, что в твоем возрасте женщины уже спускаются с небес на землю.

Боги, дайте мне сил вытерпеть эту поездку.

— Думала, что в вашем возрасте принято сидеть перед камином с поясом из собачьей шерсти, — доверительным тоном сообщаю я.

Надеюсь, что после такого точно отстанет, но внезапно он... весело смеется. В янтарных глазах появляется странное выражение, которое мне совсем не нравится.

— Ужин в восемь, Алиса. Заодно пообщаемся о разнице наших поколений. Может, даже найдем какие-то точки соприкосновения.

— Никаких соприкосновений.

— Какая ты озабоченная, Алиса, — раздосадовано выдыхает он. У меня от его манер, интонаций, выражения лица по телу жаркая волна злости проходится. Аж голова кругом идет. Сжимаю руки в кулаки. — Я всего лишь пытаюсь наладить контакт. Нам же как-то при дворе потом изображать пару придется.

Не придется! Но он-то об этом не знает.

— Хорошо, — с трудом выдавливаю из себя. — Но только в общем зале!

Он на мгновение задумывается и кивает. Так, словно одолжение делает. Смотрю на его удаляющуюся спину и ощущаю желание что-то кинуть ему вслед. Это он меня озабоченной назвал? Он? Меня?

И чего прицепился? Всю неделю дела до меня не было, а тут поужинать вместе решил.

Надеюсь, что на этом его интерес и закончится. Ну а я сделаю все, чтобы этому поспособствовать. В конце концов, девушка я простая. Без манер. В голове слышится предвкушающий хохот, а что-то внутри меня злобно потирает руки.

Развлечемся, генерал. Устрою я тебе романтический ужин.

В общий зал спускаюсь с небольшим опозданием. В тридцать минут. Честно говоря, я надеялась, что этого ему уже хватит, но в комнату ко мне каждые пять минут поднималась служанка. Напоминала.

— Уже иду! — кричала я в ответ. Я бы и дольше прождала, но уж больно умоляющий у нее голос был к концу.

Без дела все это время я, конечно же, не сидела — решила поупражняться.

Отжимания, приседания, пресс... И лишь через час добилась нужного эффекта.

Лицо покраснело, покрылось испариной. Запах пота не сказать, что сильный, но драконьему нюху должно хватить.

Мимолетом жалею, что с обеда не прихватила чеснок. Ну да ладно.

Долмар уже ждет меня внизу. Стол небольшой, накрыт на двоих, в центре горят свечи. Делаю вид, что впечатлена. Улыбаюсь генералу, что следит за каждым моим движением с мрачным выражением лица.

— В следующий раз будем ужинать в твоей комнате. Чтобы ты точно не опоздала, —только и говорит он.

— ОЙ, ну подумаешь, пару минут подождали, — на сегодняшний вечер я выключаю инстинкт самосохранения. — Посадили бы служанку к себе на колени, глядишь — и быстрее бы время прошло. ОЙ, курочка.

Смотрю на большое блюдо перед собой. Запеченная целиком курица.

Недрогнувшей рукой тянусь к ней и отрываю бедро. Хорошо, что уже не такая горячая. Пальцы касаются растопленного жира, и мысленно я готова взвыть от ужаса.

Мерзость.

Впиваюсь зубами в куриную ногу набивая полный рот мяса. Жую. Дэлмар откидывается на спинку стула и смотрит на меня, скрестив руки на груди.

Я почему-то от него тоже взгляд не могу оторвать. С трудом проглатываю мясо и по очереди облизываю пальцы. И все это под его пристальным взглядом. Подумав, вытираю руку о собственное платье.

— Почему не едите, генерал? — спрашиваю с вызовом. — Вкусно.

Он глубоко вдыхает. Выдыхает.

Уходи. Пожалуйста, уходи. Встань и уходи, — мысленно заклинаю я.

— Какой запущенный случай, — говорит хрипловатым голосом. Наклоняется ближе —так, что пламя свечей начинает на дне его глаз дрожать. — Придется преподать тебе урок хороших манер.

У меня дергается глаз.

— А что, во дворце не так себя ведут? — с видом наивной дурочки спрашиваю я.

— Придешь после ужина ко мне в комнату — я покажу, как там себя ведут.