Чтение онлайн

Взгляд стал... взрослее. Иначе и не назвать. Черты лица как будто заострились, и под глазами обозначились темные круги.

Нет, так дело не пойдет.

Этот день должен стать моим триумфом. Свершившейся местью — за обиду, нанесенную теперь уже дважды. Уже к вечеру эта смешная помолвка будет расторгнута, и я наконец-то выдохну с облегчением.

Возможно, король вскоре попытается выдать меня за кого-то еще. Поэтому лучше не терять времени. В конце концов, мне уже двадцать два. Пора бы уже оглядеться по сторонам, найти нормального мужа. Умного, доброго, верного и заботливого.

Полюблю его всем сердцем и буду счастлива!

Да, все случится именно так.

В моей жизни нет места генералу Сарсу. Обреченному каждое утро просыпаться в компании новой девицы. Наверно, решил, что приносит великую жертву, предлагая себя мне на год. Одолжение делает.

Как будто он и в самом деле способен хранить верность — даже такой короткий срок.

Смешно.

Мысли помогают успокоиться, и в общий зал я спускаюсь полностью собранная.

Кидаю на генерала прямой взгляд:

— Я готова.

— Завтрак?

— Поела в комнате, — вру я. Мне бы сейчас и кусок в горло не полез от волнения.

— Хорошо. Пошли.

Отрывистые фразы, прямая спина, суровый взгляд. Дистанция, что, кажется, растет с каждой секундой. Хоть и идем мы бок и бок.

Перелет занимает час, и в моей груди что-то сжимается, когда я вижу шпили родного замка. Даже и не думала, что так соскучилась. Столица прямо по курсу — видна, как на ладони. мне даже кажется, что ветер доносит приветствия горожан.

Конечно, это для Дэлмара. Не каждый день они видят в небе дракона. Но мне так хочется верить, что и меня там ждут. Что король не поверил в мой побег и теперь ищет. Обрадуется моему возвращению.

Мы снижаемся, как и договаривались — на окраине города. Сразу накидываю на голову капюшон плаща. Придерживаю его одной рукой, чтобы не сдуло, пока генерал оборачивается в человеческую ипостась. Отправляется искать экипаж, велев мне оставаться на месте.

Незаметно перевожу дух и стараюсь смотреть себе под ноги. Горожане кидают на меня любопытные взгляды, пытаясь угадать, с кем прилетел их герой. К счастью, не подходят. Было бы обидно, если бы меня разоблачили вот так.

С каждой секундой напряжение внутри растет. Будто тетива натягивается. Мысли осиным роем вьются в голове. Но стоит экипажу генерала остановиться рядом со мной, как этот хаос вдруг замирает. Схлопывается в одну точку.

Назад дороги нет.

Забираюсь на обитое бордовым бархатом сиденье напротив Дэлмара. Выпрямляю спину. Сердце так бешено стучит, что чуть ребра не проламывает. Карета трогается, приближая нас к финальной точке нашего совместного пути.

Большой, жирной, черной точке.

Лишь бы король еще согласился разорвать помолвку.

— Помолвка, — нарушаю тишину… и Дэлмар переводит взгляд на меня. Честно говоря, у меня от него мороз по коже. Никогда еще не казался таким... драконьим. Цепкий, хищный, гипнотизирующий. В горле внезапно пересыхает — Вы расторгнете ее сегодня же, верно? Обещаете?

— Это прописано в контракте, Алиса. Если я не выполню свое обязательство, то плачу неустойку.

Что-то в его фразе цепляет мой слух, но не могу понять, что именно. Наверно, просто нервы. Медленно киваю.

— Я открою счет в столичном банке в ближайшие дни. Пришлю вам сведения, чтобы вы могли перевести гонорар.

— Гонорар еще нужно заслужить, Алиса, — выдает он. — Твоя задача — сыграть мою невесту так, чтобы тебе все поверили.

— 0, поверьте. С этим не будет проблем... — мой беззаботный тот звучит насквозь фальшиво. Дэлмар пристально вглядывается в мое лицо, но больше не успевает ничего сказать.

Экипаж поворачивает на главную улицу, ведущую прямиком к замку. Со всех сторон она заполнена людьми. Радостно кричат, приветствуя своего генерала. Кто-то даже громко играет на музыкальных инструментах военный марш. Их так много, чуть ли не под карету бросаются, из-за чего мы сильно замедляемся. Заглядывают в окно.

Дэлмар улыбается, словно нехотя, и пару раз даже машет рукой. Я же пошевелиться боюсь. Смотрю в одну точку перед собой. В обычные дни путь по этой дороге занял бы пять минут, а сейчас он растягивается на бесконечность.

Скорее всего, генерал предупредил, что возвращается именно сегодня, а люди короля разнесли благую весть. И каждый посчитал своим долгом посмотреть на живую легенду.

Я же места себе не нахожу.

Нетерпение звенит внутри, превращая триумф в медленную агонию. Мне уже просто хочется со всем покончить. Больше не слышать шума голосов, скандирующий его имя. Ну же, ну же…

Вздрагиваю, когда что-то бьется в окно кареты, заставляя его вибрировать.

Инстинктивно поворачиваюсь. встречаюсь взглядом с каким-то мужиком, что едва слышно бормочет извинения. За этим шумом едва улавливаю.

— Леди Аллисандра, — срывается с его губ удивленное, и карета движется дальше.

Мое собственное имя кажется эхом в горах, что способно вызвать лавину.

Вслушиваюсь, словно пытаясь уловить признаки ее приближения.

И слышу.

— Леди Аллисандра! — с надрывом кричит кто-то позади нас. – Нашлась!

Мое имя подхватывают за секунды. Разумеется, в общем шуме его едва можно различить, но..

Мой взгляд останавливается на лице Дэлмара, и сердце удар пропускает. Он едва заметно подается вперед, жадно вглядываясь в мое лицо. Глаза хищно сужаются.

Услышал. И я буквально физически ощущаю, как скрипят извилины в его голове, расставляя кусочки пазла по своим местам.

Самое время притвориться дурочкой и повертеть головой, тоже ища леди Аллисандру. Но я смотрю на генерала — пристально, пытаясь скрыть свои уязвленные чувства за вызовом.

Пропадает посторонний шум, а пространство до нас двоих сжимается. Воздух между нами становится тяжелым, плотным. Мои легкие с трудом принимают его.

Дэлмар подается еще ближе и одним резким жестом сдергивает мой капюшон.

Впивается пальцами в мои волосы, задирая мое лицо к себе. Почти до боли. На нас разом обрушивается множество голосов. Мое имя там мелькает все чаще, не оставляя больше повода для сомнений.

Мы ни слова друг другу не говорим — ведем безмолвный диалог взглядами. Лицо генерала превращается в маску. Челюсти плотно сжаты, выражение становится жестким. Он медленно, будто брезгливо, вытаскивает пальцы из моих волос.