Чтение онлайн

Откидывается на спинку сидения, ни на секунду не переставая сверлить меня взглядом.

Все слова, что я готовила для этого момента, куда-то испаряются из моей головы.

Или просто я вчера уже все сказала и не вижу смысла их повторять?

Да, верно. Хорошо, что мы уже вчера все решили. Нужно взять себя в руки и…

— Смешно тебе было, Аллисандра? — от звука моего настоящего имени, произнесенного его хриплым голосом, по коже разбегаются мурашки. Злюсь на собственную реакцию.

— что, неприятно чувствовать себя посмешищем, генерал Сарс? — цежу в ответ. —Или вы думали, что эта роль должна принадлежать исключительно мне?

Воздух наэлектризован, как перед грозой — от его эмоций, от моих. Их так много, что я боюсь не сдержаться. Нужно отвлечься. Нужно перестать на него смотреть —вообще не нужно обращать внимания.

Вот только как это сделать, если его внимание неотрывно направлено на меня?

Кидаю быстрый взгляд по сторонам и вижу, что мы въезжаем на территорию дворца. В отдалении стоит король в окружении придворных — узнаю его красный мундир. Его пристальный взгляд направлен на карету, словно он с такого расстояния пытается понять, правдивы ли слухи.

Чем ближе мы подъезжаем, тем отчетливее волнение на его лице. Даже пару шагов вперед делает, нарушая ровный ряд. А когда экипаж останавливается…

— Боги, Аллисандра! — громко восклицает он, пытаясь перекричать оркестр, играющий военный марш. — Это правда! Генерал Сарс, вы нашли…

Слуги распахивают дверь кареты, и я наконец-то выбираюсь. Могу сделать вдох полной грудью. Смотрю только на короля, чье лицо озарено искренней радостью.

Меня здесь ждали.

И от этого осознания внутри расцветает облегчение. Благодарность. Что-то такое, отчего мои глаза наполняются слезами.

Я вернулась домой.

— Наша страна дважды в долгу перед вами, — с улыбкой говорит Его Величество Дэлмару, но смотрит при этом на меня. — Стоило догадаться, что Аллисандре просто не терпелось встретиться с женихом.

Чего?

Меня последняя фраза словно холодной водой окатывает. Даже шаг невольно замедляю, из-за чего Дэлмар едва не врезается мне в спину. Чувствую его ладонь на пояснице и возмущенно стряхиваю. Поспешно увеличиваю дистанцию.

Если сейчас расползутся слухи, что я сбежала к мужчине, то это просто уничтожит мою репутацию раз и навсегда. Никакой артефакт не поможет. Помолвка в любом случае будет расторгнута, а меня навечно запомнят как девицу, навязчиво предлагающую себя генералу.

И что хуже всего — придворные в это охотно поверят Уже верят, если судить по их лицам. И как я могла такое не предусмотреть?

— все не так! — громко отвечаю я, склоняясь перед королем. — Я не сбегала из замка. На меня совершили покушение и чуть не убили. Я полагаю, что тот, кто это сделал, и сейчас находится во дворце.

Слова производят эффект разорвавшейся бомбы. Придворные ахают, начинают перешептываться, оглядываться по сторонам. Словно пытаясь в своих рядах найти неудавшегося убийцу.

Мой взгляд скользит по толпе в поиске Мариссы. Старшей принцессы здесь нет.

Странно. Только бледная, как полотно, Кларисса кутается в теплую шаль и рассматривает меня округлившимися глазами.

Музыканты затихают на какой-то тревожной ноте, подчиняясь взмаху руки короля.

Его брови сходятся в одну линию на переносице.

— Мы обязательно со всем разберемся, моя дорогая, — обещает он.

Берет мою руку в свои и похлопывает. Переводит взгляд на Дэлмара, что продолжает стоять за моей спиной. Присутствие генерала я ощущаю так явно, словно у меня на затылке лишняя пара глаз.

— Благодарю вас, что прибыли так срочно, — говорит король. — Будет лучше, если мы продолжим беседу в замке.

— Как пожелает Ваше Величество, — голос Дэлмара лишен всяких эмоций.

Медленно выдыхаю. Кажется, все... сейчас они отправятся решать свои дела, а к вечеру я получу весть о расторжении помолвки. Все, как я и хотела.

— Аллисандра, ты идешь с нами, — торопит меня король, когда я замираю на месте.

— Понимаю, что дорога была утомительной, но я бы предпочел решить все вопросы сейчас. Ты обязательно отдохнешь, но немного позднее.

— Я совсем не устала, — торопливо вставляю я.

— Замечательно. Тогда идем в мой кабинет, — он ободряюще улыбается, а у меня в груди плохое предчувствие сворачивается змеей.

С чего я вообще взяла, что помолвка может быть расторгнута? Особенно сейчас, когда кроме нашего обоюдного нежелания становиться мужем и женой, других причин нет.

В кабинете короля все по-прежнему. Такое чувство, что только вчера он объявил о своем решении меня удочерить, а затем и о помолвке. Не могу поверить, что несколько недель прошло. И сейчас мы сидим здесь втроем.

Я, Дэлмар и Его Величество. Мне достался двухместный диванчик, генералу —кресло. Король же восседает за письменным столом, сложив руки перед собой.

Смотрит на меня. Оба они смотрят. Под этим вниманием мне не по себе, но я держусь. Выпрямляюсь, насколько это возможно. Гляжу только перед собой, старательно игнорируя генерала.

Мысли беспорядочно мечутся в голове. Пытаюсь предугадать, что будет дальше.

Вот король вздыхает и, наконец, берет слово:

— Благодарю вас, генерал, что приехали так быстро. Возможно, вы уже догадались, что такая срочность была связана с пропажей моей... эм... воспитанницы. Нужно было сразу указать это в письме. Аллисандра, ты могла бы подать хотя бы весточку! — в его голосе столько осуждения, что мне моментально становится стыдно. — Я переживал за тебя.

— Мне жаль, — только и отвечаю я. Врать ему совершенно не хочется. — Я могла отправить вам письмо, но не сделала этого.

Король снова вздыхает — тяжелее, чем раньше. И я чувствую, как груз вины давит на мои плечи. Всячески уговариваю себя не поддаваться.

— Обсудим это потом. Сейчас намного важнее найти тех, кто совершил это ужасное покушение. Генерал Сарс, кому, как не вам, я могу доверить столь деликатный вопрос? Аллисандра, дорогая, расскажи, что произошло наутро после бала в твою честь.

— Утром я отправилась в город, чтобы раздать оставшиеся с бала угощения... —начинаю я.

— Это была спонтанная поездка? — от голоса Дэлмара чуть не вздрагиваю. Тут же с мысли сбиваюсь. Пытаюсь понять, какие эмоции он испытывает, и сама тут же злюсь на себя. Какая мне разница?

— Я приняла решение о ней тем же утром. Я могу продолжать?

— Да.

Рассказываю все: начиная от момента, как покинула замок и заканчивая схваткой с наемниками. Лицо короля с каждой секундой становится все более мрачным. На генерала стараюсь не смотреть, лишь отвечаю на уточняющие вопросы, что он периодически задает.