Чтение онлайн

— и что ты теперь со мной сделаешь, а? Казнишь? Дочь, беременную твоим внуком! — хрипло кричит Мариса. — Вот скандал разразится. Не знаю, как ты это переживешь…

— Никто не собирается тебя казнить! Поедешь на.. Западный рубеж. Вместе с мужем.

— Что? — лицо сводной сестры перекашивает — Ты меня выгоняешь? Из дома,где я прожила двадцать пять лет?

— Это приказ, Мариса. Даю тебе неделю, чтобы собрать вещи.

— И как раз шумиха вокруг суда уляжется, — понимающе тянет она с неприятной улыбкой. — Чтобы никто не связал эти два события, да?

— Хорошо, что ты это понимаешь, — устало соглашается он. — Для всех ты отправилась поправлять здоровье. И просто влюбилась в западный край.

Там одни болота, но вряд ли Марисса об этом знает. С географией у нее всегда были проблемы. Ей больше нечего возразить, и вскоре ее уводят в свою комнату.

Король распоряжается, чтобы до ее отъезда у дверей круглосуточно дежурили стражи.

Он просит генерала задержаться для решения какого-то вопроса, и я молча покидаю кабинет. Выхожу со странным, гнетущим чувством. Внутри нет торжества — только опустошение. Совсем недавно я хотела наладить отношения с Клариссой, а теперь даже не знаю, стоит ли.

Время покажет. А сейчас я иду на встречу с доверенным лицом, которого выбрала курировать строительство приюта. Он уже составил первоначальную смету, которая, признаться, здорово меня расстроила. Потому что полученных от генерала денег хватало только на половину моей задумки.

В прошлый наш разговор доверенный предложил пересмотреть проект, с чем я была категорически не согласна.

— Значит, будем искать спонсоров, — без особого оптимизма произнес он.

Сказано было таким тоном, что я сразу поняла: ждать придется долго. Однако сегодня он встречает меня с сияющим, точно начищенная монета, лицом.

— Ваше Высочество! — широко улыбаясь, сообщает он. — Отличные новости! У нас есть спонсор — причем такой, что мы можем даже расширить бюджет! Помните, мы обсуждали мастерскую...

Он раскладывает передо мной просто тонну бумаг. Говорит настолько быстро, воодушевленно, что недавний скандал в кабинете короля тут же вылетает из головы. От радости и облегчения я готова рассмеяться.

— Я так рада, Пауль, — произношу я, неверящим взглядом рассматривая схемы, чертежи и таблицы с цифрами. Неужели моя мечта скоро исполнится? — И кто же наш спонсор?

— Боюсь, что деньги поступили анонимно. Однако было у него одно требование.

Вернее, пожелание.

— И какое же? — спрашиваю я. Мало ли какие у богатых причуды. Назвать приют в их честь, например. Увековечить память. Но Пауль говорит совсем другое:

— Он предложил сделать сад.

— Сад? — недоуменно переспрашиваю я.

— Да, сад. Персиковый.

Персиковый, значит. Шумно выдыхаю, чувствуя, как радость уступает место смятению. Сомнений в том, кто именно является таинственным спонсором, не возникает. Дэлмар Сарс.

— А еще, — продолжает куратор. — просил пригласить его на место застройки. Так сказать, лично посмотреть. Когда мы его выберем.

Вариантов у нас немного, но, честно говоря, я уже сделала выбор. Заброшенное загородное поместье, которое продается с большим участком земли. И сад там, к слову, уже есть.

Вот только со сделкой стоит поторопиться.

И зачем только это Сарсу нужно? Думает, что может меня купить? Или, может, одумался и решил, что все-таки стоит наладить отношения? Ага, прямо в заброшенном поместье и начнем.

Что может пойти не так, верно?

— Хорошо, — отвечаю немного слишком резким тоном, и Пауль удивленно моргает —Будет нашему щедрому спонсору экскурсия.

Ожидаю, что формальности растянутся на недели, но, как ни странно, мой новый титул творит чудеса. Спустя три дня владелец поместья ждет нас на визит, и я с первого взгляда понимаю, что не прогадала.

Место просто чудесное. До столицы рукой подать, а вокруг раскинулись живописные равнины. Здание хоть и в плачевном состоянии, но работать с ним можно. Придется достраивать. Саду явно требуется рука садовника — надо проверить, заложен ли бюджет.

Представлю, как тут будет красиво весной и летом, и сердце невольно сжимается.

Я как никто понимаю, как важно иметь... дом. Место, где тебе просто будет хорошо.

Конечно, никто не заменит родителей. Но мы будем стараться. У сирот будет детство. Достойное обучение и воспитание. Тепло и поддержка.

Все то, что иногда даже в родных людях и стенах не найти.

Выныриваю из мыслей, когда слышу звук подъезжающей кареты, и только сейчас замечаю, что по щеке слеза ползет. Украдкой ее утираю, а затем разворачиваюсь.

Экипаж останавливается, и из него выходит генерал Сарс.

Мне кажется, что момент растягивается, сужаясь до золотых глаз, взгляд которых направлен точно на меня. Ветер треплет волосы Дэлмара и полы длинного темного пальто. Расстегнутого — словно накинуто оно чисто для вида, но не для того, чтобы сохранять тепло.

Сердце почти привычно ускоряется, и в этот момент я так остро себя ненавижу —просто за то, что не могу реагировать на него иначе. Почему в груди ничего не сжимается, не трепещет, когда рядом положительный со всех сторон принц Адриан?

Или кто-то другой?

Вежливая улыбка намертво прилипает к лицу. Что бы генерал ни задумал, я не позволю вывести меня из равновесия. Со мной приехало множество людей: распорядитель, архитектор, строительный инженер, охрана. Наедине мы точно не останемся.

— Принцесса Аллисандра, — он слегка склоняет голову, подходя ко мне.

— Генерал Сарс, — я прочищаю горло и прижимаю к себе папку, когда ее чуть не вырывает порывом ветра из рук. — Вот это неожиданность. Не знала, что вас интересует благотворительность.

— Честно говоря, я тоже, — невозмутимо сообщает он, кивая в ответ на приветствия остальных присутствующих.

— И зачем вы тогда приехали?

— Разумеется, узнать про приют. Расскажешь?

— Разумеется, — ему в тон отвечаю я. Пока все неплохо идет, но пальцы у меня почему-то подрагивают. Будем считать, что из-за холода.

Начинаю рассказывать. Сначала довольно сухо — не уверена, что Дэлмар вообще будет слушать. Но он слушает. Вопросы даже задает. И я сама не замечаю, как увлекаюсь. Пожалуй, даже слишком. Сухие факты уступают место моим собственным эмоциям и ожиданиям. Улыбку больше не приходится удерживать —она расцветает сама по себе.