Чтение онлайн

«Тебе нужна помощь» – красным потекло по стене.

– Надо же, какая прозорливость! – съязвила я. Призрак, стоявший напротив, погрозил мне пальцем. Ого!

«Не хами. Я на твоей стороне. Найди голову. Дом Виноградной Ведьмы»

Я подождала, но больше ориентиров не получила. Вздохнула. Чего я ожидала от призрака?..

– Дом Виноградной Ведьмы, – повторила я эхом, – ищи-свищи ветра в поле…

– Это местный указатель, – несколько недоумённо, хотя в целом, добродушно, произнёс Алан в дверях аптекарской. Видимо, тоже выбрался подышать. – Большой особняк на окраине Флоранс, где раньше жила дневная ведьма – любительница вина и винограда. Вроде бы год назад его снял какой– то богатей из столицы. А, вспомнил – глава бульварной газетёнки, Анрей Фабьен. Вы знакомы с ним, леди?

Месье Фабьен… который спешно уехал из столицы, когда мы нашли газету в лавке Бекки. Получается, глава редакции сбежал с головой моего призрака?..

Мне нужен Тео!

* * *

Суета не оставляла даже во сне. Я провалилась в омут, стоило только прикрыть глаза. Во дворце Адель царил настоящий бедлам. Всюду сновали сыскари, а префект нервно ёжился под колющим как заговорённая сталь взглядом хозяйки.

– Простите, баронесса, но вы же понимаете… – осторожно начал префект. В отличие от Вальдеса, этот мужчина точно не стал бы заискивать перед герцогом. Уже в годах, крепкий, коренастый, с хорошим чутьём.

Чутьё не обмануло его. В сторожке было найдено тело пропавшей Жюльетт. Она умерла в чудовищных муках от проклятия чумы. Обычно проклятие паразитировало на теле жертвы не один год, но на сей раз смерть наступила стремительно.

Почему?.. Для Адель ответ был очевиден.

– Зачем мне убивать мадам своим же проклятием?! – точнее, зельем, но префекту об этом знать не обязательно. Адель покосилась на Эрин в блокирующих цепях и ощутила ноющую боль в сердце.

Хороший ход.

– Мне доложили, что вы, мадемуазель, любите эксперименты, – в глазах префекта Эрин прочитала свой приговор, – мадам Жюльетт, видимо, сыграла роль подопытной крысы.

– Ложь! Я ещё не закончила работу, чтобы проводить эксперименты! В конце концов, для первых опытов достаточно тех же крыс! Да я сама нашла мадам и сообщила в префектуру!

– Простой отвод внимания, – парировал префект, – вы не ждали, что я обращусь к баронессе за консультацией, и не стали ничего скрывать.

– Мама! – по лестнице вниз скатилась Нэл. Адель устало вздохнула. Хорошо хоть, Мартен уехал – не придётся слушать его истерики. – Мама, что им надо?! Куда они тебя уводят?!

Эрин перевела на наставницу тлеющий взгляд. Они обе знали, что людям достаточно одной искры.

– Молю, позаботьтесь о Нэл, – еле вороча языком, попросила Эрин. Адель кивнула.

Дура! Идиотка! У Верховной ведьмы не было приличных слов!.. Её терзало внутри, и приходилось с трудом сдерживать бурлящую силу.

– Уведите её, – приказала Адель, отвернувшись, – не тяните с приговором. Чем меньше болтовни, тем лучше.

На маленькую Нэл, в осознании сжавшую кулаки, опустились сонные чары.

Дворец вновь укрывал снег.

– Нет! – я села в кровати. Что за казнь такая, без суда и следствия?! А Адель?! Как она могла?!

* * *

С первыми лучами солнца я немного пришла в себя. Набросила на плечи шарф и распахнула окно, с удовольствием вдыхая утренние запахи. Солоноватый бриз с моря, влажная лесная хвоя и тонкая горчинка кофе. Кофе я варила впервые, под руководством строгой Эстель. Оказалось, это целая наука! Размолоть зёрна, отмерить ароматный порошок в маленький медный кувшин, снять закипевший напиток с нагревательных пластин… и желательно до того, как пластины покроются бурлящим кофе.

Думаю, понятно, какой пункт я провалила с треском.

Служанки косились на нас, как на ведьм, замышляющих страш-ш-шное проклятие. Эстель злодейски хмыкала и сверкала глазами. Вот уж действительно – настоящая ночная ведьма!

Зато мой кофе она одобрила. Подсластила янтарным мёдом, добавила сливок, корицу и одобрила. Я расстроенно развела руками. Вроде мерила и высчитывала, а получилось всё равно крепко. Не кофейный коньяк Тео, но где-то близко.

Позавтракав сэндвичами с солёной рыбкой, мы разошлись по комнатам. Недоверчиво поглядывая на брючный костюм Сириль (грат-мастер запретила мне ехать в платье), я села у окошка в ожидании Тео.

Через час мы собирались к месье Фабьену.

Я чувствовала себя неловко. Что если призрак соврал, и месье Фабьен никак не связан с убийством на чердаке?.. Тео тоже сомневался, пока я не сказала ему про особое задание.

– Значит, искали принца, - нехорошим тоном потянул куратор, - кажется, мы переоценили Лорда. А я уж было поверил, что он вездесущ.

Тео пристально поглядел на меня:

– Ты проявляла свои способности в редакции? Например, искала что-нибудь по запаху? Как-то же Фабьен догадался, что ты охотница Койяр.

Я лишь пожала плечами.

– Касси не стала бы откровенничать с Фабьеном, а остальные меня игнорировали. Ещё глава гильдии газетчиков был в курсе – я выручила его однажды. Правда, он не слишком жаловал Фабьена, но они вполне могли поболтать в гильдии. Только… про охотницу никто не знал, Тео. Включая меня.

– Ну почему же, - не впечатлился мужчина, - особенности рода Койяр – не великая тайна, и если Фабьен слышал про твою семью, то сделать выводы несложно. Кроме того, судя по безликим, у Лорда имеются связи в Эр-Хатоне. Когда Каэдэ пленил графиню Койяр, об этом писали все столичные и провинциальные газеты. Как ни крути, наследница главы домена.

Я не стала с ним спорить. Мысль о том, что Фабьен – хладнокровный убийца, не укладывалась в моей голове. Но ведь были звоночки!.. Неправильный запах, задание о принце, газета на чердаке. Лучшие газетчики ничего не нашли на своего главреда! Ничего! И он назвал нас с Касси «леди». С Касильдой понятно, но я в дешёвых серых платьях, скользившая по коридорам как безликая мышка, на леди и аими не тянула совсем. Мой гонор после скитаний напоминал догорающий на рассвете костёр.

Можно ли угадать настолько?..

После нашего разговора Тео уехал в префектуру, а я задумчиво поднялась в свои покои. Ближе к ночи прилетел Фил с сообщением, что завтра, точнее, уже сегодня, к особняку Фабьена направится боевая группа. С ордером на арест. Если я хочу быть свидетелем, то должна быть готова к девяти.

Когда прибыла карета, я уже танцевала на крыльце.

При виде меня Тео с треском переломил карандаш, которым делал пометки на карте.

– Это что?!

Я оглянулась, но в карете мы были одни. Скорее всего, отряд ждёт нас у дома Фабьена.