Чтение онлайн

— Крепкий, очень крепкий… — прощебетала белокурая гадина. — Но это поправимо, — оскалилась, ослепительно улыбнувшись.

И они оба исчезли по ту сторону зеркала, которое вспыхнуло напоследок ярко-синим неоном и вновь превратилось в потрёпанный временем предмет интерьера.

Меня загоняли как дикого зверя, с азартным остервенением, без перерыва на сон и отдых. Я давно потерял счёт времени, не замечая, как ухмылка Эо [3] стала раззявленным ртом под кровавым оком Иналу. Ещё два заката, и меня не спасут недра пещер Тшисталлака [4] , превратившись по воле Гонадора [5] в смертельные ловушки.

Мне не страшны голод и жажда — отлучённым от света не привыкать к лишениям. Я не боюсь плена и пыток. Мы выживаем с детства, путая боль с изуверской нежностью. А приговорённый с рождения давно равнодушен к смерти. Но я поклялся, что мрим`йол [6] больше не вернётся в руки недостойных. И потому найду спасенье там, где его быть не может.

Каменная утроба сжималась уже и уже, заставляла пригибать голову, ползти на коленях и брюхе, продираясь сквозь тесный лаз — единственный выход из громадной соляной пещеры. Ещё немного, и Мёртвый кряж будет пройден. Гиблое место, богатое иматиновыми [7] рудами, окружено дурной славой и массой жутких историй. Его давно забросили даже алчные хаглаки [8] , привыкшие пользовать горные недра до полного их истощения. Говорят, здесь не выжить. Коварный металл вытягивает магию, а за ней — жизнь, но я стремился именно сюда, стараясь уйти от погони. И, кажется, безуспешно.

Безмолвный, сумасшедший хохот выбил из груди последний воздух. Наружу не выбраться! Я сдохну, как червь, переваренный чревом клятой горы. Но светлозадые вряд ли получат вожделенный ими трофей. Утритесь, твари!

А мне пора смириться с неизбежным.

Медленно сомкнул веки, входя в предсмертный транс, когда затхлую сырость моего склепа прорезал тонкий вздох свежести. И я рванул вперёд из последних сил, вытягивая из каменного плена цепенеющее тело. Ещё совсем немного — и кубарем вниз! Сгруппировался, чтоб приземлиться на ноги.

Свет по глазам. Яркий до слёз.

Вдохнул полной грудью чистый воздух, вновь чувствуя погасшие искры магии. Хвала Полуночному Лорду [9] , он не оставил меня свой милостью!

Открыл глаза и поражённо замер: не знал, что недра проклятых гор могут таить в себе такое…

Громадный грот, где я очутился, сомкнул массивный купол, казалось, у самого неба. Пологие своды пронзало лучами ночных стражей, вошедших в полную силу. Небесный свет обеих лун просачивался в многочисленные щели и отверстия горной породы, заливая всё вокруг нежным сиреневым цветом. Сияя отражёнными лучами, крупные друзы ледяного кварцита врастали в пол и стены подземной полости и расступались в её середине.

Клянусь, ни разу не видел такой красоты!

Белёсый мох, как драгоценный мех кайка [10] , оглаживал хрупкими стеблями кромку круглого озера. Прозрачная поверхность водоёма ярко сияла, роняя вокруг бесчисленные блики. Было светло, как в ясный день на поверхности.

Заворожённый, медленно побрёл вперёд, чтоб ощутить прохладную ласку чистой воды. Упав коленями в мох, опустил саднящие кисти в воду. О, чудо! Порезов и ссадин как не бывало, вновь отрасли сорванные ногти. Омыл лицо, чувствуя себя заново рождённым. Неужели?..

Единственный глоток растёкся по венам волшебным нектаром, исцеляя истерзанное тело, наполняя каналы магией. Ортхаэ дойсет! Как может быть такое?! Двойник Священного озера Божественных слёз — источника, давшего жизнь всему сущему.

А это? Поднял голову, заметив мерцающий свет в дальнем углу пещеры. Три больших прямоугольника с идеально ровными краями — таких не создаёт природа! — в обрамлении необработанного тагата [11] . Порталы? Подошёл и провёл ладонью по полустёршимся рунам. Давно заброшенные: синее марево лениво колыхалось под прочной слюдяной коркой. Такие могут закинуть куда угодно, искажая вектора силы и сбивая точку перехода. Верная гибель или шанс на спасение.

— Он здесь! — пронзительный крик вскипятил кровь в моих венах. И я саданул со всей силы по прочному панцирю закрытого перехода. Ещё и ещё раз. Есть! Слюда раскололась, раня руки острыми осколками.

— Ти эссэ мримм иссай, — мазнул окровавленной кистью по арке портала, запечатывая проход. Оскалился в ответ на пущенные мимо стрелы. Старый портал подпитается моей магией и никого не пропустит следом. Я выгадал время, чтоб спрятать мрим`йол!

Внезапная боль под ключицей. Запнулся о собственные ноги… Озноб по телу, взгляд поплыл, перехватило горло…

Дерьмо! Похоже, меня зацепило.

Несколько неверных шагов и мир перевернулся, заволакивая тьмой сознание.

Невыносимая, пульсирующая боль впивалась острыми клыками, лавой ползла по телу, не позволяя тонуть в беспамятстве.

Не повезло… Ядовитый ноиль убивает жестоко и быстро. Шанс выжить есть, но не осталось сил, чтоб выдернуть отравленное жало.

Я с трудом цеплялся за зыбкую действительность. Пытался понять, где оказался, в насколько опасном месте. И соскальзывал в небытие вновь и вновь.

Чувствовал, кто-то есть рядом. Тот, кто медлит, не добивая.

Слышал искажённый отравленным мозгом голос. Возникло миражом размытое пятно лица и тёмные глаза. В них изумление, страх и любопытство. Растерянность и жалость. Не нуждаюсь в ней! Хотя сейчас, да, жалок.

— Помоги, — прохрипел непослушными губами. Плевать на гордость, теперь я не имею права сдохнуть.

Лекарство. Терпкий вкус во рту.

Достать ноиль… Яд выйдет с кровью…

Чей-то стон и… пустота…

Медленно выплывал из забытья, слабо ощущая тяжёлое, непослушное тело. Агония отступила. Похоже, я всё-таки выжил.

Неяркий свет сквозь закрытые веки. Кругом сухой, немного затхлый воздух. Тепло и тихо. Безопасно.

Приоткрыл глаза и залюбовался танцем блестящих пылинок в жёлтом луче. Красиво.

Я один в чьём-то жилище, тесно заставленном непривычной мебелью, на мягком низком ложе, заботливо укрытый толстым одеялом. Раздет по пояс, но кай`ол [12] на мне, охватывает шею привычной тяжестью.

Странно. Что-то сдавило грудь. Нащупал тугую, криво наложенную повязку. Мой спаситель, похоже, не лекарь. Да и вряд ли что-то знает о моей расе, иначе не напрягался бы, наматывая на рану бесполезные тряпки. Отличная регенерация справляется с проблемами и посерьёзней, а Рыжий Ош не зря слывёт лучшим зельеваром Сшамата [13] . Его противоядие действует безотказно.

И всё же чужая помощь оказалась как нельзя кстати. Очевидно, портал выпил меня почти досуха, если не хватило сил справиться самому.