Чтение онлайн

— Латия, — голос Илании был тихим, но в нём звенела сталь, — где можно узнать правду? Не про украшения. Про силу. Ту, что может не только цветок оживить...

Она бросила книгу обратно на стол. Теперь в её голосе не было отчаяния. Был холодный, безжалостный азарт первооткрывателя, нашедшего единственную тропу в непроходимом лесу.

«Им не нужны учебники по бою. Им не нужны трактаты о силе. Они боятся их, как огня. Потому что знание — это оружие. А их рай построен на безоружности». – сделала заключение Ирина про себя.

Латия, всё ещё бледная, выпрямилась. Страх в её глазах сгорел, оставив пепел решимости.

— Спросить у Алесия? — просто спросила служанка.

— Да, — ответила Илания, глядя на свои руки. — И передай ему: нужен не учебник. Нужен полевой мануал. Или тот, кто его помнит.

Она вышла из библиотеки, оставив позади склеп бесполезных слов. Гипотеза, выжженная в её собственной плоти, стоила всех фолиантов в мире. Ключ к силе был не в книгах. Он был вколочен в её кости и зажат в кулаке, который только что ощутил власть. Оставалось лишь найти отмычку — и сломать ею замок этого «рая».

Каждый её шаг по коридору теперь отдавался в сознании незримым эхом той самой нити — тонкой, смертоносной, и теперь принадлежащей только ей.

Первая трещина в их раю была пробита не словом. Ударом.

Глава 19. Совет трёх

Возвращаясь из библиотеки с пустыми руками, Илания остановилась у двери кабинета Виралия. Она знала, что он в городе. Это был шанс.

— Подожди здесь, — тихо приказала она Латии, указывая на нишу в коридоре. — Дай знак, если кто-то идёт.

Кабинет был в хаосе. На столе валялись разбросанные перья, пустые бутылки. И бумаги. Много бумаг. Она быстро пробежала взглядом по верхним листам. Расписки. Долговые обязательства. Цифры прыгали перед глазами. Она не знала точной стоимости, но масштаб читался в количестве нулей и в сжатых, угрожающих формулировках.

И одна, отдельная, с аккуратным, чужим почерком. Она подняла её.

«…напоминаем о наших договорённостях от 15-го числа месяца Сорванного Листа. После медицинского подтверждения беременности супруги и перевода на ваш счёт первой трети из оговорённой суммы (500 000 фазар), вы обязуетесь немедленно погасить долг перед нашей конторой в размере 32 000 ингот. До рождения наследника и получения полной суммы проценты замораживаются. Рекомендуем поторопиться. Наши кредиторы тоже не любят ждать».

Илания опустила бумагу. Рука не дрогнула, но в голове зажглась красная лампочка.

«Ключевые данные получены. Объект: кабинет Виралия.

Найден документ: коммерческое предложение от третьей стороны.

Суть сделки: поставка живого товара (наследник) в обмен на ликвидацию долгов.

Товар: репродуктивная функция особи Илания.

Срок поставки: после медицинского подтверждения беременности.

Стоимость: 500 000 фазар (полная сумма после родов).

Вывод: статус объекта изменён с «подопечный/жертва» на «актив под управлением враждебной стороны». Цель враждебной стороны: максимизация прибыли от актива с последующей утилизацией.

Реакция: операция переходит в статус критической (срочной)».

Суть проступала с леденящей ясностью.

Он не просто транжирил её деньги. Он заключал сделку. Её репродуктивная функция, её тело, были конвертированы в конкретные суммы для погашения конкретных долгов. Она была активом в его балансе. Её будущее, её тело, её свобода.

Деньги были нужны ему не просто для жизни. Они были залогом его выживания перед другими кредиторами. А она, её способность родить наследника, — разменной монетой. Пока не родит — она жива и ценна как инкубатор. После… её «слабое сердце» могло не выдержать родов. Очень удобно.

Она положила письмо точно на прежнее место, аккуратно сдвинув другие бумаги, как оно и лежало. Ярость не исчезла. Она схватила её за горло и заморозила до состояния абсолютного нуля. Превратилась в баллистическую траекторию, ведущую к одной точке.

Она вышла из кабинета, кивнула бледной Латии.

— Передай Алесию о встрече, — сказала она тихо. — Сегодня, ночью, в беседке.

Латия прочла нечто новое в глазах своей девочки. Не отчаяние, а приговор. Вынесенный ей только что в прокуренном кабинете.

Беседка ночью была не укрытием, а командным пунктом. Без солнца, скрадывающего детали, она становилась стратегическим объектом: один вход, хороший обзор, уединение. Илания стояла спиной к резному столбу, скрестив на груди руки. Не для тепла. Это была поза командира, ожидающего докладов.

Сначала пришла Латия. Её тень скользнула между кустами сирени. Она молча кивнула, заняв позицию слева — ближе к дому, чтобы первой заметить движение.

Через три минуты появился Алесий. Не из сада. Из-за спины, откуда его не ждали, бесшумно, как тень, отделившаяся от ствола старого дуба. Он не стал подходить близко. Встал в двух шагах, готовый в любой момент раствориться. Его лицо в лунном свете было не маской — оно было рельефной картой всех ночных дозоров его жизни.

Все на месте. Штаб в сборе.

Илания не стала тратить время на прелюдии.

— Спасибо, что пришли, — её голос был тихим, но резал ночную тишину, как лезвие. — У нас мало времени. Я буду говорить коротко.

Она перевела взгляд с одного на другого. В её глазах не было просьбы. Была констатация факта.

— Цель: тотальное уничтожение текущего режима. Полная независимость. Финансовая. Репутационная. Физическая. И главный трофей — полный и окончательный разрыв. Навсегда.

Слова «разрыв» повисли в воздухе, холодные и необратимые, как приговор. Латия едва слышно выдохнула. Алесий не дрогнул.

— Я не знаю, как это называется в … у нас, — поправилась Илания, её голос стал твёрже. — Отмена брака? Расторжение? Изгнание мужа? Я никогда об этом не слышала. Но если такой механизм существует — я хочу его. Если нет… — она сделала крошечную, но ёмкую паузу, — ...мы создадим его. Но сначала — разведка.

Она перевела взгляд между ними. Латия первой отреагировала, её лицо сморщилось в раздумье.

— Я… я не слыхала, дитя, — тихо сказала служанка. — Среди простого люда — нет. Брак это навсегда, хоть зашейся. «От двери до постели — твой крест», как говорила моя бабка. У аристократов… может, свои уловки есть. Но чтобы благородная дама… Нет, не слыхала.

Илания кивнула, принимая эту информацию как факт о картине мира. Затем взгляд её переместился на Алесия. Молчаливый стражник несколько секунд смотрел в пустоту, будто листая в памяти страницы увиденного за долгую службу.

— Что-то похожее слышал, — наконец произнёс он глухо.

Он посмотрел прямо на Иланию.

— Это было давно. И грязно. И не с аристократами. Но механизм… был.

В глазах Илании вспыхнула та самая холодная, хищная искра понимания.

— Значит, лазейка есть. Пусть завалена мусором и трупами репутаций. Значит, в неё можно пролезть.