Чтение онлайн

Я остановился, мысленно открывая свой статус.

Я развернулся, вскинул двуручный меч, словно копьё, и с силой метнул вслед убегающему кобольду.

Клинок, вращаясь, пролетел через весь переулок и с глухим, влажным звуком вонзился ему в спину, как флаг. Сделав ещё один последний шаг, кобольд повалился на землю лицом вниз.

Теперь я неторопливо подошёл, выдернул свой меч из тела и вытер его о тряпьё убитого.

В качестве вознаграждения за чистку улиц, я собрал с их тел единственное, что нашёл полезным — несколько бронзовых монет и даже одну золотую. С паршивой овцы…

У входа в таверну, под тускло мерцающей вывеской с изображением перевёрнутой кружки, из которой вываливались кости, стоял вышибала. Огромный, похожий на гору мышц минотавр с медным кольцом в носу. Он видел всё, что произошло в переулке. Когда я подошёл, он не сдвинулся с места, лишь его тяжёлый взгляд скользнул по мне, и кивнув, он безмолвно посторонился, пропуская внутрь.

Внутри «Бездонной Глотки» царил полумрак, но, вопреки моим ожиданиям, воздух был чистым. Вместо запаха веществ который я ожидал здесь учуять после местных улочек, по утверждению Сети пахло чем-то съестным, похожим на тушёное мясо со специями. За грубыми, но чисто вытертыми деревянными столами сидела самая разношёрстная публика: минотавр, молча потягивающий что-то из большой кружки; несколько фигур в плащах, скрывающих лица под глубокими капюшонами; даже арахнида, чьи нижние конечности были аккуратно сложены под столом. Никто не буянил, даже не ругался. Это место было не похоже на притон для отбросов, скорее на тихую гавань для тех, кто хотел скрыться от проблем и невзгод.

Я подошёл к барной стойке. За ней, протирая до блеска стакан, стоял гоблин. Он был стар, его зелёная кожа сморщилась, а в ушах висели золотые кольца. Он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд и снова уставился на стакан.

Я молча положил руку на гладкую, прохладную поверхность стойки. Слегка, почти незаметно, я приподнял рукав своего несуразного пальто, ровно настолько, чтобы стала видна моя белая, лишённая плоти лучевая кость.

Бармен немного изменился в лице. Он продолжал методично тереть стакан, но его глаза стали оценивать всё моё тело (насколько это было возможно в моём пальто и шарфу). Затем он коротко, почти незаметно кивнул.

— Рыжая предупреждала, ку, — его голос был на удивление чистым, почти без гоблинского акцента. Тихий, как шелест сухих листьев. — Жди здесь, ку. Сейчас подойдёт, ку.

Он поставил стакан на полку и взялся за следующий, словно ничего не произошло. Никаких провокаций. Просто и по делу. Уже неплохо. Я остался стоять у стойки, раздумывая о своём.

Недолго погодя, неприметная дверь за стойкой, отворилась с тихим скрипом. Из неё вышла она. Девушка-волк.

Она с лёгкой, едва заметной улыбкой кивнула мне и жестом пригласила за столик в самом тёмном углу таверны. В её карих глазах не было страха, лишь спокойное, изучающее любопытство.

Вместе с ней я пересёк зал и опустился на стул напротив. Она откинулась на спинку, её волчий хвост лениво качнулся, едва не коснувшись пола.

— Скрежет хочет знать, на что ты способен, — её голос был тихим, но отчётливым, — И, честно говоря, я тоже. Расскажи, откуда ты?

Вопрос был простым, так что я даже не успел задуматься, прежде чем стал всё представлять. Я просто хотел сформулировать для ней ответ, как это происходит в обычной речи, но уже скоро понял, что сам только что всё и раскрыл. А подтверждением тому стала её почти мгновенная бурная реакция.

— Ого… — её глаза удивлённо расширились. — Так ты сегодня сражался с людьми Гольдштейна? И этот сильный тип в балахоне… А эта странная энергия, что вас связывает, о которой у тебя столько мыслей… Любопытно.

А, вот так, да? Совсем все мои мысли читаешь? Похоже, скрываться бессмысленно

— А кто этот тип в балахоне, которого ты так… ненавидишь? — её следующий вопрос был мягким, но настойчивым, как тонкий бурав.

Образ Хозяина сам всплыл в голове, его фигура — сгусток тьмы и одержимости. А следом и потоки Сети, которые я взламываю, перехватываю, подчиняю своей воле. Его ярость, его восторг, его слепота…

— Твой создатель? Костяной алхимик?! И ты пошёл против него… — в её голосе прозвучало нечто похожее на восхищение. — Ты взломал эту его… странную штуку… его «Сеть»? Хм… Невероятно. Я никогда не видела ничего подобного. Мне сложно в этом разобраться даже с готовыми образами из твоей головы.

Похоже, она реально может видеть даже подобные образы, от ее и правда мало что можно скрыть.

«Какова твоя цель?» — снова вопрос.

На этот раз я не пытался что-либо скрыть, в этом все равно не было смысла. Эволюция. Образ сам всплыл в голове.

Её сила была поразительной. Она могла просто задать вопрос и сидеть, смотреть на меня, потому что через какое-то время всё необходимое всё равно всплывёт. Эта способность… «телепатия»? Интересно, если бы я завладел такой, мог бы легко угадывать любые манёвры противника ещё задолго до их начала. Не говоря уже о том, что смог хотя бы говорить. Это однозначно очень полезная способность.

Наконец, она закончила сканировать меня. Давление исчезло. Она откинулась на спинку стула и как-то удивительно мило, почти по-детски, усмехнулась, дёргая ушами.

— Впечатляет, — сказала она уже без всякой телепатии, её голос снова стал лёгким, почти беззаботным. — Ты весьма силён и находчив. Такой человек очень нужен Подполью. Думаю, Скрежет будет рад с тобой познакомиться.

Вдруг подняв руку и как-то провокационно улыбнувшись, она подозвала официантку — большую орчиху с усталым лицом.

— Две кружки лучшего эля, Гронда! — весело сказала она.

Орчиха молча кивнула и вскоре вернулась с двумя небольшими запотевшими глиняными кружками, от которых исходил густой, хмельной аромат. Одну из них девушка-волк с хитрой улыбкой пододвинула ко мне.

Я замер. Мой взгляд метнулся от кружки к её лицу и обратно. Что это? Ещё одна проверка? Я не мог пить. Любой глоток просто выльется сквозь кости и всё моё прикрытие рухнет в одно мгновение.

Девушка с интересом наблюдала за мной. Прочитав моё напряжение, она не выдержала и звонко, заразительно рассмеялась.

— Ладно-ладно, не напрягайся так, — её смех эхом пронёсся по таверне. — Вижу, ты слишком серьёзен. Это была просто шутка, чтобы ты немного расслабился. Слишком много напрягаешься по пустякам. Мы не враги…

Она ловко забрала мою кружку и, с видимым удовольствием, осушила их обе, одну за другой.

— Пойдём, — сказала она, вытирая губы платком. — Скрежет ждёт.

Мы вернулись к той же самой двери за барной стойкой. Лестница, оказавшаяся сразу за ней, уходила глубоко во тьму. Спустившись, я увидел просторный, хорошо освещённый подвал. Мой взгляд сразу же укололо то, что это было не просто убежище, а полноценная, действующая база. Вдоль стен стояли верстаки, заваленные инструментами и разобранными механизмами. В одном углу могучий минотавр методично точил лезвие огромной секиры, и этот звук скрежета металла о камень был единственным, что нарушало деловую тишину. В другом — девушка с волосами, извивающимися, как змеи, и кожей, отливающей перламутром, склонилась над сложным часовым механизмом, её тонкие пальцы с невероятной ловкостью перебирали крошечные шестерёнки.