Чтение онлайн

Я был абсолютно серьёзен. Я анализировал свои движения, свои ошибки. Мои взмахи были сильными, но грубыми, лишёнными техники. Я вспоминал, как двигались головорезы Гольдштейна, их отточенные, профессиональные выпады, и пытался копировать их, насколько это было возможно для моего костяного тела.

Гоблин же был ужасен. Он спотыкался, падал, его удары были слабыми и неточными. «Такого любой зверь на один зубок, так не пойдёт», — с холодным прагматизмом подумал я. Мой разумный подчинённый, мой единственный слуга, должен быть боеспособной единицей. Он должен уметь защитить хотя бы самого себя. И тогда, возможно, в далёком будущем, он даже сможет сам возглавить армию и защитить своего настоящего хозяина и вожака… Меня.

Первая цель нашего маршрута находилась далеко — на другой стороне горы, у подножия которой раскинулся подземный лес. Путь был не из лёгких. Узкие, извилистые тропы карабкались вверх по скалистым склонам. Моим скелетам, лишённым усталости, это не доставляло проблем, но пустая телега, которую я приказал им тащить, то и дело застревала между камнями, её колёса соскальзывали с обрывов. Приходилось постоянно останавливаться, отдавая команды, чтобы вытащить её.

Чем выше мы поднимались, тем сильнее менялся мир вокруг. Узловатые деревья подземного леса уступили место странным, искажённым растениям, цепляющимся за голые скалы. Земля под ногами была покрыта толстым ковром мха, который тускло пульсировал зеленоватым светом, словно живое, дышащее сердце. В воздухе, неподвижно зависнув, парили разноцветные энергетические споры, отбрасывая на камни причудливые, танцующие тени.

Наконец, мы достигли вершины. Перед нами раскинулось небольшое, уединённое плато. И здесь я их увидел. Я тут же отдал приказ: «Укрыться!»

Моим тонким участием, отряд бесшумно растворился среди скал и валунов, затаившись. Я же спрятался чуть ближе, за большим камнем и начал наблюдение.

Это были не волки. Точнее только наполовину.

[Системный анализ: Раса — Оборотень (Псионик). Уровень угрозы: Высокий]

Они были огромными, мускулистыми гуманоидами, передвигающимися на двух ногах. Их тела, покрытые жёсткой, свалявшейся шерстью, были воплощением грубой силы. Из вытянутых волчьих морд торчали острые, как кинжалы, клыки, а глаза горели недобрым, фиолетовым светом.

Но самое жуткое было не в них самих. А в их свите. Вокруг оборотней, словно послушные марионетки, бродили примитивные пещерные твари. Я инстинктивно запросил у Системы анализ ближайших.

[Системный анализ: Хитиновый жук-переросток (подчинённый). Уровень угрозы: Низкий.]

[Системный анализ: Пещерный ящер (подчинённый). Уровень угрозы: Низкий.]

[Системный анализ: Роевая муха-падальщик (подчинённая). Уровень угрозы: Минимальный.]

Их движения были дёргаными, неестественными, а глаза — пустыми, светящимися тем же фиолетовым светом, что и у их хозяев. Я понял — эти существа были под полным ментальным контролем.

Внезапно два оборотня отделились от группы и, лениво переговариваясь, подошли к одному из ящеров. Тот зашипел и попытался отползти, но один из оборотней придавил его к земле массивной лапой. Второй, не торопясь, наклонился и длинными, острыми когтями с отвратительным хлюпающим звуком вырвал у ящера один глаз. Ящер забился в конвульсиях, но его крик был беззвучным. Оборотень с наслаждением закинул глаз в пасть и с хрустом разжевал. Затем они поменялись местами, и второй проделал то же самое с другим глазом. Ослеплённого, истекающего кровью ящера они просто пнули в сторону, и тот, слепо тыкаясь мордой в камни, пополз прочь.

Теперь я понял, почему некоторые из них выглядели так странно. Они были слепы.

И тут я это услышал. В моей голове возник шум. Хаотичный, неприятный, похожий на помехи. Это не был звук, который можно было бы услышать ушами. Это было прямое ментальное воздействие. Псионическое общение оборотней.

«Похоже на то, что я чувствовал рядом с Фенрис, — пронеслось в моей голове, — только в сотни раз грязнее и громче. Тогда это был тихий, едва различимый фоновый шум её мыслей. А это — оглушительный рёв целой стаи. Но принцип тот же. Если я смог тогда отделить её мысли от пустоты, то и здесь должен суметь найти сигнал в этом хаосе».

Я активировал «Духовное Око». Мир преобразился. Шум не исчез, но он начал обретать структуру. Я увидел потоки ментальной энергии, тонкие, вибрирующие нити фиолетового цвета, которые связывали оборотней друг с другом и тянулись к каждому из их подчинённых слуг. Это была их собственная, примитивная Сеть.

Я напряг своё сознание, пытаясь сфокусироваться на одном из этих потоков, расшифровать его. Мой недавний опыт общения с Фенрис стал своеобразным камертоном, точкой отсчёта, позволившей отсеять самые грубые помехи. И в этот момент в голове вспыхнул короткий, неясный образ из прошлого. Маленький чёрный ящик, из которого доносится треск и шипение. Мои пальцы, ещё покрытые плотью, медленно вращают ручку настройки, пытаясь поймать сквозь помехи далёкий голос. Радиоприёмник… Воспоминание исчезло, но ощущение осталось. Сейчас я делал то же самое — вращал невидимую ручку своего сознания, вслушиваясь в ментальный хаос в поисках чистого сигнала.

И я начал различать. Не слова. Образы. Чёткие, яркие, полные первобытных эмоций.

Один из оборотней, самый крупный, покрытый шрамами — очевидно, вожак — лениво потянулся и послал мысленный образ своим сородичам.

Образ 1 (от вожака): Запах страха. Свежая, тёплая плоть. Дрожащая.

Другой, более тощий, ответил ему, передав образ того самого ящера.

Образ 2 (от другого оборотня): _Глаза. Хрустят. Вкусно. Вырастут новые. Скоро. Хорошая закуска._

Вожак издал утробный, довольный рык, который я скорее почувствовал, чем услышал. Третий оборотень, до этого молчавший, передал в их общую сеть мысленный образ клетки с женщинами.

Образ 3 (от третьего оборотня): А эти? Человеческие женщины. Мягкие. Их плоть слаще. Оставить на главное блюдо?

Вожак ответил ему с явным предвкушением.

Образ 4 (от вожака): Да. Скоро. Пир. Приготовим их. Будет вкусно.

Я замер. Пир? Главное блюдо? Они говорили о пленницах. Это меняло ситуацию. Моя задача была простой: добыть мозги. Но теперь… теперь здесь были пленные. Живые. Которых собирались съесть. Я должен был собрать больше информации.

Я отдал мысленный приказ, и мой отряд начал медленное, почти бесшумное перемещение по периметру плато, используя каждый камень, каждую тень как укрытие. Я вёл их сам, лично указывая каждому скелету его позицию. Один из моих бойцов, двигаясь за валуном, случайно задел ногой мелкий камень. Тот с тихим стуком покатился вниз. Мгновенно один из слепых ящеров, до этого неподвижно стоявший у костра, резко повернул свою уродливую голову в нашу сторону. Я почувствовал, как по псионической сети оборотней пробежал короткий, вопросительный импульс.

«Замри!» — мой приказ был не словом, а чистой волей, ментальным ударом, который парализовал скелета на месте. Тот застыл в неестественной позе, став частью скалы. Ящер несколько секунд сканировал темноту, а затем, не обнаружив движения, медленно отвернулся. Я мысленно выдохнул, хотя лёгких у меня не было. Опасность миновала.

Мы заняли новую позицию, с которой открывался лучший вид на лагерь. И я увидел их. В стороне, за грудой камней, стояла грубо сколоченная деревянная клетка. Внутри неё, на грязной соломе, сидели две человеческие женщины. Они были худы, их одежда превратилась в лохмотья, а волосы спутались. Но самое страшное было в их глазах. Пустых. Абсолютно пустых и безмятежных. На их лицах играли странные, блаженные улыбки.

Я снова сосредоточился на псионическом шуме, теперь уже зная, что искать. И услышал их мысли. Точнее, то, что оборотни вложили в их головы.

_'Какая честь… Стать частью стаи… Наша плоть даст им силу… Мы так этого хотим…'_

Их собственные мысли были подавлены, погребены под этим навязчивым, чужеродным желанием. Они не были просто пленницами. Они были ментальными марионетками, ожидающими своей участи с радостью. Я понял, что они так же опасны, как и подчинённые звери. Один их крик — и наше укрытие будет раскрыто. Нужно было прятаться и от них тоже.