Чтение онлайн

Я вылез из ванны, вытерся и снова облачился в костюм дворецкого. Момент покоя закончился. Но что-то внутри меня изменилось. Я словно открыл для себя новую грань этого мира.

Но это хрупкое, невесомое чувство, которое я только что открыл в себе, разорвал в клочья резкий, ментальный крик.

«Уходи! Немедленно! Здесь стража!»

Голос Фенрис, до этого мягкий и вкрадчивый, теперь звенел от паники. Он пронзил моё сознание, выдёргивая из тёплой неги обратно в холодную, враждебную реальность. В тот же миг за дверью ванной раздался грубый, властный стук.

— Открывайте! Городская стража! Мы ищем должника, Крога! Нам сообщили, что он прячется в этом доме!

Времени на раздумья не было. Я выскочил из ванны, окатив пол потоками грязной воды. Мокрое пальто, шарф — я схватил всё это в охапку. Дверь — не вариант. Оставалось только окно. Маленькое, пыльное, выходящее в тёмную подворотню. Я рванул задвижку, и старая рама с протестующим скрипом поддалась.

Едва я начал перелезать через подоконник, как услышал, что дверь в ванную с грохотом распахнулась.

— Что здесь произошло? — раздался грубый голос стражника. — Гляди! Никого, а вода набрана, окно открыто…

*«Они идут к окну!»* — мысленный крик Фенрис был почти осязаем.

Я не стал дожидаться встречи с ними. Мои мокрые костяные ноги скользили по карнизу. Я пытался спуститься аккуратно, цепляясь за выступы в каменной кладке, но это оказалось бесполезно. Пальцы соскользнули. С оглушительным грохотом я рухнул вниз, прямо в гору мусора и пустых бутылок, сваленных в подворотне.

Звон разбитого стекла эхом разнёсся по узкому двору. Но мне, как и всегда, не было больно. Я не задыхался, не потерял сознание. Так что даже в такой ситуации я сохранял холодный разум, нужно было немедленно спрятаться и я тут же вжался в самую густую тень, затаившись за мусорными баками. Шум, без сомнения, привлёк внимание Стражи. Я видел, как в окне ванной появились два силуэта.

— Это, наверное, кошки, господа стражники, — из окна раздался предельно спокойный, уверенный голос Фенрис. — Вечно дерутся из-за объедков. Я как раз собиралась принять ванну, чтобы смыть с себя всю эту городскую грязь.

А она молодец… Как бы то ни было наверху, мой взгляд зацепился за одну из пивных бутылок. Моё искажённое отражение… Костюм дворецкого, который я с таким трудом отстирал, снова был покрыт грязью и какими-то тёмными разводами. Кости тоже испачкались.

«Идеально, — пронеслась в голове холодная, отстранённая мысль. — Снова достаточно грязный, чтобы не вызывать вопросов».

Стражники, что-то проворчав, отошли от окна. Опасность миновала.

«Спасибо», — мысленно послал я Фенрис, не ожидая ответа.

Пальто и шарф, которые я украл ранее, теперь были бесполезны. Я возвращаюсь в особняк, так что без сожаления швырнул их в кучу мусора. Опыт с ванной… его определённо стоило будущем повторить. Но сейчас нужно было возвращаться. Ситуация стремительно усложнялась и я совершенно не собирался в ней проигрывать.

– ?????????-

Ну вот мы и подходим к ключевой части истории. Как всегда радует ваша поддержка лайками и обратной связью)

Глава 23

Дни в особняке тянулись с монотонностью, которая могла бы свести с ума любое живое существо, но не меня. Я играл роль идеального дворецкого, был безмолвной тенью, скользящей по коридорам с отнюдь не дружелюбными целями. В течении этого времени у меня было время основательно подумать, что делать с оставшимися очками, куда их распределить, и я был в сомнениях — хотелось закинуть все в Энергию, но много ли будет от этого толку? Я не знал, сомнительно, что сразу получу навык. Ловкость тоже не имело смысла больше прокачивать, ее я тоже отмел, поэтому оставалась Сила — туда я и закинул эти два очка.

Сила: 4+2=6

Я хотел получить навык, как в случае с двумя остальными характеристиками, и оставалось еще добыть два очка. Не знаю, насколько он будет полезен, но навыки с Ловкости и Энергии значительно подняли мои возможности, а потому надеялся, что Сила тоже не разочарует. Хотя в будущем рассчитывал делать упор на Энергию, но сперва надо понять, как именно развиваться в этом направлении.

В остальном, я также убирался, чистил, расставлял книги, и конечно же — наблюдал. Наблюдал за Хозяином, который окончательно отказался от сна. Он почти не покидал свою лабораторию, и я часто видел его, склонившимся над чертежами, его фигура в балахоне была окутана облаком едкого дыма от алхимических реагентов. В его движениях появилась лихорадочная, почти маниакальная энергия. Работа над каким-то проектом для него была важнее всего на свете. Он был на пороге открытия. И я хорошо знал, что это открытие напрямую касается меня.

В один из дней, пока я под видом уборки в лаборатории в очередной раз пытался взломать модуль управления ловушками, Хозяин, несколько суток не отрывавшийся от своих чертежей, вдруг с глухим рыком отшвырнул карандаш. Тот с треском ударился о стену, и его обломок, отчаянно щёлкая, заскакал по каменным плитам, нарушая напряжённую тишину.

— Готово, — его голос, хриплый от долгого молчания, прозвучал как скрежет металла. Он не был радостным. Он был голодным. — Подойди.

Я подчинился, безмолвно приблизившись к столу. Он был завален чертежами, но один, центральный, был проработан до мельчайших деталей. Сложное, многоуровневое устройство из линз, кристаллов и переплетения металлических дуг. Название устройства было — «Экстрактор Сознания». Одно это уже вызывало мурашки на костях.

— Лиандри ничего в этом не понимает. Она не разделит со мной этого удовольствия, — с презрением бросил он, не глядя на меня. Его палец, тонкий и тёмный, медленно скользил по чертежу. — Не поймёт как сладко разобраться с тем, что так долго водило тебя за нос. Но вот ты… ты, ради которого это всё и затеяно, должен по достоинству оценить красоту моего замысла.

Он поднял на меня взгляд, и под его капюшоном, казалось, сверкнули два раскалённых до красна глаза.

— Я нашёл способ. Гарантированный. Извлечь твою «программу», не разрушив её. Я смогу скопировать её, изучить, а затем… — он сделал паузу, смакуя каждое слово, — усовершенствовать. И внедрить в каждого из моих скелетов. Армия идеальных, мыслящих, прямо как настоящие люди, но при этом абсолютно покорных солдат!

Внутри моего черепа воцарилась ледяная тишина. Шок. Холодный, парализующий шок. Это произошло слишком быстро. Я не был готов. Мой план по прокачке, мой хрупкий союз с Подпольем — всё это ещё не было исполнено, но он уже нашёл способ меня… убить. Не физически. Хуже. Он собирался выпотрошить моё «я», оставив лишь пустую оболочку.

Я заставил себя смотреть на чертёж, мой разум с фотографической точностью запоминал каждую линию, каждую руну, каждую деталь. Я должен был знать своего врага. Я должен был знать, как работает орудие моей казни.

— И самое гениальное, — продолжал хвастаться Хозяин, его голос дрожал от сдерживаемого, безумного азарта, — что для его создания требуются, к удивлению, очень простые и доступные ингредиенты. Никаких редких артефактов, никаких путешествий в другие миры. Всё можно добыть поблизости.

Он повернулся ко мне. Его глаза под капюшоном, казалось, сверлили меня насквозь.

— Но я слишком занят подготовкой к сборке. Мне некогда бегать по лесам и рынкам. Так что… этим займёшься ты. Разумеется.