Чтение онлайн

Того, кто ещё помнит меня настоящую.

Поднимается ветер. Он проносится меж нами, заставляя подол моего летнего платья из агорконской ткани слегка разлететься в сторону. Нежная ткань касается ног Каса.

— И я. — Тихо отвечает он, поворачиваясь к фонтану вместе со мной.

В саду снова воцаряется молчание, прерываемое лишь редкими порывами ветра. Но в этом молчании больше нет неловкости, в нём чувствуется спокойная аура примирения.

— У меня есть кое-что. — Я не поворачиваю головы. Взгляд всё так же сосредоточен на прекрасной статуе. — Я была в покоях супруга. Мне почти ничего не удалось найти, кроме переписки. Кронпринц общается с первосвященником о каком-то магическом амулете. Подозреваю, этот амулет он носит на шее, я видела его. Они говорят о том, что амулет якобы что-то подавляет и контролирует. И что никто из Велмара не должен знать об этом.

— Любопытно. — Аура барона вновь обретает привычный фиолетовый оттенок, поглощая те крупицы света, что впервые проявились в ней. Точно грозовая туча, закрывающая плотной завесой солнечные лучи. — Я тоже нашёл пару зацепок. И одна из них свидетельствует о том, что убийц было двое. Это была засада, они знали, где мы проедем. Я прочёсывал лес несколько раз и обнаружил то место, из которого они вели наблюдение. Нападение и вправду было спланировано и кто-то хотел, чтобы мы стали свидетелями. Чтобы мы обвинили Арканию.

— Вот как…

— Да.

Осознание того, что мне и вправду повезло выжить лишь по воле убийцы, заставляет желудок сократиться в болезненном спазме. Я прижимаю руку к животу. Мы — просто пешки в чьей-то грязной игре. Кас бросает на меня взгляд, полный понимания и сочувствия. Он уже и сам дошёл до этой мысли.

— Мы должны собрать этот пазл. — В моём голосе появляется холодная уверенность.

— Да.

Пробивающийся сквозь окна бального зала свет кажется холодным и отстранённым. Как и лицо Его Высочества Статуи. Но я должна стоять подле него, быть идеальным дополнением к его каменной фигуре.

Банкет в честь приёма посольства из Кастории — отличная возможность, чтобы реализовать наш план. Для его осуществления я должна втереться в доверие к кронпринцу. Узнать тайну его амулета иначе будет проблематично.

Я подозреваю, что именно из-за этого амулета я не чувствую его ауру. Это лишь одна из догадок, но Кас подтвердил, что такие артефакты существуют. Пусть и редки. Хотя для наследного принца крупнейшей страны Тэнрейна это наверняка не проблема.

Сегодня я одета в цвета Аркании. Мне не слишком к лицу бордовый цвет, но изящное платье из тонкого бархата вполне неплохо сидит на мне. Королева с королём отсутствуют на приёме, и мы с дражайшим супругом — хозяева вечера. Молодая монаршая пара. Кас объяснил, что королевская семья не слишком симпатизирует касторийцам из-за прошлых конфликтов, кронпринц же в этом вопросе более лоялен. Именно поэтому все соглашения были заключены ещё вчера.

Не люблю политику.

Мне нужно держаться, как подобает будущей королеве. Быть идеальной женой принца, наследника арканийского престола. Я вежливо улыбаюсь гостям. Каждое моё движение, каждый жест — часть спектакля.

Вокруг всё те же привычные жёлтые и оранжевые ауры. За исключением некоторых.

Неподалёку стоит барон в своём фиолетовом фраке. Голубой и фиолетовый — официальные цвета велмарского двора, и он не изменяет себе в этом. Забавно, что даже его Эфир соответствует этой цветовой гамме. Истинная преданность стране.

Он в своей официозно-вежливой манере беседует с сухой пожилой дамой, леди Хейлайн, герцогиней Вальдерской. Насколько я знаю, она тоже важная фигура в сделке по добыче руд. Её Эфир абсолютно серый. Но иногда, когда Кас улыбается в ходе разговора, в ауре дамы появляются алые кляксы.

Фу. Он же годится ей в сыновья, если не во внуки.

Ещё одна аура выбивается из общей картины. Сильная, светлая. Она появляется в дверях зала вместе с хозяином. Мужчина, одетый в неброский, но элегантный чёрный костюм, выделяется в толпе подобно экзотическому зверю. Лёгкая хромота присутствует в его походке лишь в одном, финальном движении, когда нога выпрямляется после каждого шага.

Наши взгляды сталкиваются. На лице гостя появляется ослепительная улыбка, столь редкая здесь, на севере. Он направляется к нам.

— Его Превосходительство первый посол Стальной Республики Кастории, Аргес Каррас. — Объявляет обер-гофмаршал, когда мужчина оказывается рядом с нами. Посол с необъяснимой статью и сквозящим в каждом жесте изяществом делает поясной поклон.

Он обращается к кронпринцу:

— Ваше Высочество, благодарю за радушный приём. Приятно вновь оценить великолепие арканийского двора, колыбели нашей цивилизации.

— Посол, рад приветствовать вас. — Морвин сухо кивает в ответ. Это просто формальность, но неизвестно, что за ней скрывается. — Надеюсь, ваше пребывание здесь будет плодотворным.

Холодный взгляд оранжевых глаз касается моего профиля, и тело инстинктивно напрягается.

— Позвольте представить мою супругу, принцессу Эллен Эйзергард.

В зелёных глазах Аргеса Карраса вспыхивает едва заметный огонёк узнавания. Его сияющая аура словно улыбается мне, и я чувствую, как к щекам приливает жар.

— Ваше Высочество, я уже имел мимолётное удовольствие встретиться с вами в коридорах замка. — Бархатистый голос посла становится мягче, когда он обращается ко мне.

Я ощущаю на себе взгляд кронпринца. Но он абсолютно ничего не выражает, просто следит за мной. Я снова вижу в нём немую статую. Статую, что смотрит на всех с парапета своей вечности.

Мне нужно добиться расположения супруга, потому нельзя обращать внимание на флирт посла. Я здесь не для этого.

— И всё же, позвольте официально поприветствовать вас при нашем дворе. — Моя улыбка ровно такая, какой должна быть в рамках этикета.

Для демонстрации лояльности семье Эйзергардов я аккуратно беру супруга за руку. Легко и естественно. Будто мы с ним действительно пара, а не просто фикция для усмирения политической ситуации. Даже через перчатку я чувствую холод его кожи.

Кажется, кронпринц этого не ожидал. Его большая ладонь едва уловимо вздрагивает, но пару секунд спустя вдруг сжимает мои пальцы. Неожиданно мягко.

От этого прикосновения моё сердце пропускает удар. Будто собственный Эфир начал колебаться.

Я поднимаю взгляд на Его Высочество Статую и слегка улыбаюсь, чтобы показать свою благосклонность. Лицо кронпринца всё так же подобно мраморной маске, но в улыбке, которую он надевает на себя, словно появилось чуть больше искренности. Или нет.

Посол, кажется, понял намёк. Аура касторийца осталась неизменной, он удалился, затерявшись среди гостей.

Я замечаю, что моя кисть всё ещё лежит в руке кронпринца.

Между нами повисает неловкая пауза. Я медленно убираю руку, чувствуя лёгкое, едва уловимое тепло в ту секунду, когда последняя частица меня отстраняется от его кожи.

Наши взгляды тоже разъединяются. Теперь мы стоим рядом, но каждый смотрит перед собой, наблюдая за гостями.

— Вы сегодня прекрасно держитесь, миледи. — Тихий голос кронпринца разливается рядом со мной. В нём словно стало чуть меньше той свойственной ему ледяной формальности. — А этот ваш жест. Очень тонкий ход.