Чтение онлайн

Рита в изнеможении присела на сырую землю. Она пони мала, что к затухшему костру могут подойти еще раз, но у нее не хватало сил подняться.

— Встань, Ритка!

«Катя...» — узнала Рита. Катя медленно прошла мимо, сгибаясь под тяжестью увесистой чурки. Рита вскочила на ноги.

По счастью, Аня заготовила достаточно дров. Рита кормила изголодавшееся пламя костра. Когда он разгорелся, она погре лась и высушила платье у огонька. Сколько прошло времени с той минуты, когда ушла Аня, Рита не знала. «Скорей бы утро...»

— подумала она и услышала простуженный голос часового: — Стой! Кто идет?

— Смена!

— Разводящий, ко мне! Остальные — на месте!

С фонарями идут... С собакой... По ту сторону забора зем ля тоже вскопана... Заметят?! Дождь... Следы размыло... Хотя бы прошли мимо... Собака глухо заворчала и коротко, отры висто пролаяла.

— Рекс! След!

«Собашник!» — с ужасом подумала Рита.

За забором тревожно замелькали огоньки фонарей. Послы шался топот ног, отрывочные выкрики, короткие, как коман да, ругательства, и чей-то раскатистый голос прогремел: — Тревога! Тревога! Тревога!

В ответ на всполошенный крик с вышек загремели выстре лы и раздались злые возгласы часовых.

220

— Кострожегам отойти от запретной зоны! Стрелять буду!

Стрелять буду! — Ду! Ду-у-у-у, — насмешливо подхватило эхо.

Из дверей вахты выскочил надзиратель. На его помятом заспанном лице застыли страх и растерянность. Он на ходу суетливо размахивал руками и осатанело вопил: — Кострожеги! К воротам! Топоры, колуны оставить на месте!

Рита вместе с другими побежала к вахте. Уже у самой вахты Рита услыхала голос лейтенанта.

— Два человека на сирену! А ты беги к охотникам!

Пронзительно, тонко и тоскливо взвыла сирена. Ее устра шающий вой, разрывая ночную тишину, летел над тайгой.

— Не отвечает центральная, товарищ лейтенант! Селектор барахлит, — сквозь несмолкающий вой сирены кричал надзи ратель-стихоплет. В эту минуту он забыл о рифмах.

— Построиться по двое! Каждый со своей напарницей!

Перепуганные женщины бестолково толпились на месте и никак не могли выполнить, хотя они и очень старались, этот простой приказ.

— Пусть Рита встанет рядом с тобой. Я останусь без пары...

— Нет, Катя! Нет! — с надрывом вскрикнула молодая женщина, напарница Кати. Ее лицо, испитое и почерневшее, исказила судорога животного страха. Надзиратель, как видно, что-то заметил. Он подошел поближе, внимательно посмотрел на Катину напарницу, но рев сирены заглушил ее слова. Так ничего и не поняв, надзиратель вернулся на место. Сирена умолкла. Не дождавшись, пока заключенные выстроятся, лей тенант, чертыхаясь и поеживаясь, начал перекличку.

— Болдина!

— Я! — твердо ответила Катя.

— Два шага вперед!

«За Аней пошел собашник... Если я отзовусь вместо нее, разве ей будет легче?» — и как бы отвечая на Ритины мысли, лейтенант выкрикнул:

— Ярославлева!

— Я! — Рита, не ожидая приказа, шагнула вперед и встала позади Кати. Дождь перешел в ливень. Обильные струи холод ной воды затушили остатки костров и насквозь промочили одежду. Риту бил озноб.

221

Лейтенант трижды назвал Голубеву, но так и не получив ответа, кончил перекличку. Женщины выстроились по двое.

Заметив, что Рита сиротливо стоит одна, лейтенант подошел к ней вплотную.

— Где напарница?

— Не знаю... Я спала, — ответила Рита, дрожа всем телом.

— Спала, стерва! — Удар в лицо. Рита ощутила во рту вкус крови.

— Как фамилия напарницы?

— Голубева, гражданин начальник.

— Селектор работает. Что прикажете передать, товарищ лейтенант? — торопливо спросил надзиратель, выглянув из вахты.

— Передайте в управление, что фамилия беглеца Голубе ва. Точные данные о ней дадим через десять минут. — Надзи ратель исчез за дверью. Лейтенант снова повернулся к Рите.

— Y какого костра работала?

— Вон — у того, — показала Рита пальцем в сторону сво его костра.

— Принеси инструмент! — распорядился лейтенант, обра щаясь к надзирателю.

— Товарищ лейтенант! По селектору запрашивают точные данные о Голубевой, — сквозь полуоткрытую дверь вахты до ложил надзиратель.

— Где я их возьму? Рожу?! — недовольно огрызнулся лей тенант, с завистью поглядывая на своего подчиненного, кото рому в такой ливень посчастливилось отсиживаться в тепле.

— Товарищ лейтенант! Так что я нашел один колун. Топо ра нет.

— Куда топор задевала? — со злобой спросил лейтенант.

— Там он лежит, гражданин начальник... Спала я...

— Во что была одета напарница?

Не сказать бы правду... Какое платье у Ани?

— В те-лло-грейку...

— Врешь!!! Телогреек ни у кого нет! — Взмах руки, жили стой, мускулистой, тренированной, — и Рита села на землю.

— Вставай, контрик! Не рассиживайся! — В темноте смут но мелькнул сапог лейтенанта. Рита упала на спину.

— Что здесь происходит?

222

— Товарищ капитан! Как я выяснил, сбежала заключен ная Голубева.

— Скоро же вы разобрались, лейтенант! Торопитесь!

— Я перекличку делал. Не хватает именно Голубевой, — обиженно возразил лейтенант.

— Вы работаете на глубинке два месяца — и сразу все поняли? Может, убежала не Голубева?

— Я внимательно проверил по списку. И напарница под тверждает. Спросите у нее.

— Где она?

— Упала, товарищ капитан. Темно. Земля неровная, спот кнулась.

— Встань! — приказал капитан.

Рита, застонав, поднялась. Капитан на минуту осветил ее фигуру и лицо и отвел фонарь в сторону.

— Какой же дурак бьет по лицу?! По ребрам надо бить, лейтенант! Еще лучше — посадить на солнышко. Умеете?

— Не изучал, товарищ капитан.

— Чему вас только учат! Исправитесь! На ней поучитесь!

Надзиратель вам поможет. Умеешь, Косолапов?

— Умею, товарищ капитан. Проще некуда.

— Объясни лейтенанту.

— Так что, товарищ лейтенант, двое поднимают заключен ного у себя над головами и с размаху сажают его на зад. Ра зочка три стукнут об землю — ден через десят концы отдаст.