Чтение онлайн

— Да, — солгала я. — Я в порядке. Просто… переутомление. Ты был прав. Мне нужно было выдохнуть.

Марк кивнул, но я видела, что он мне не поверил.

— Хорошо. Тогда… отдохни. По-настоящему. И, Вероника? — он поймал мой взгляд, прежде чем я успела открыть дверь. — Что бы это ни было… тебе не обязательно справляться с этим в одиночку.

Я выскочила из машины так, словно она загорелась.

— Еще раз спасибо.

Не оглядываясь, я вбежала в подъезд, чувствуя обжигающий взгляд Марка на своей спине.

Щелчок замка, знакомая прохлада, дом. Я прислонилась спиной к двери и медленно сползла на пол, вцепившись в растрепанные волосы.

Я сидела в прихожей и вдыхала спертый воздух. Запах пыли, дорогих духов на шарфе, остывшего кофе из кухни. Никакой тины. Никакой мертвой воды.

«Где он? Где этот запах?» Я встала на четвереньки, как загнанное животное, и поползла по коридору. Я принюхивалась к ковру. Пыль. Шерсть. Я подползла к двери ванной. Открыла ее. Мята. Чистый кафель. Никакой глины. И, наконец, я дошла до кабинета. Сердце колотилось. Я толкнула дверь, готовая к удару. Готовая к тому, что оттуда хлынет вонь мертвой воды. Тишина. Пахло только бумагой. Велюром кресла. Остывшим металлом лампы.

Запах был в моей голове. Мой психоз, моя паранойя, моя усталость — они прорвали плотину и выплеснулись из клетки ритуалов в реальный мир. Они отравили его. Они превратили добрый жест в угрозу, а заботливого мужчину — в монстра без лица.

Мой страх — моя проблема. Я не должна была транслировать его на Марка. Не должна была втягивать невинного мужчину в свою болезнь.

Я поднялась. Посмотрела на ноутбук. Nocturne_Fan и остальные могли подождать. Это больше не для них.

Я злилась на себя, на свою слабость. На то, что я позволила этому… чему-то… взять надо мной верх. На то, что я опозорилась перед Марком.

Я была доктором Вероникой. Я управляла страхом. Я разбирала его на детали, я учила других, как с ним жить. И я позволю какому-то сбою, какой-то тени из моей же головы сломать меня?

Нет!

Я заберу контроль. Я не вернусь в «Овраг» или в «Лес». Эти места были… заражены. Они были ошибкой. Слишком много переменных. Слишком много природы, хаоса, тьмы.

Мне нужно было другое место. Абсолютная изоляция.

Я села за стол, почувствовав себя хирургом, готовящимся ампутировать зараженную конечность.

Я открою пустую страницу и создам новый сценарий. Идеальный. Герметичный.

Я начала печатать. «Глава 26. Запертая комната». Не лес. Не овраг. Никакой грязной, неконтролируемой природы. Я создам стерильную искусственную среду.

Просто комната. Четыре стены. Пол. Одна-единственная дверь, которую я запру изнутри. И тусклая лампочка под потолком. Свет. В этот раз я оставлю свет.

Я покажу себе и чудовищу, кто являлся богом в выдуманном мной мире. Я войду туда без тени сомнения, но перед этим опишу каждый сантиметр, проверю каждый угол.

«Я одна. Абсолютно одна. И я это знаю. Никто не может войти. Никто не может смотреть».

Я создам идеальную клетку из уверенности и страха, и докажу, что я — тюремщик, а не заключенный.

Я заперла дверь кабинета. Сегодня тщеславие не пьянило меня, а адреналин не щекотал нервы. Я была трезва и зла на весь мир. Мой ритуал превратился из сакрального таинства в выверенную операцию.

Я села в кресло.

Тук…

Тук…

Метроном. Камень-якорь. Браслет на запястье. 140 ударов. Я задвинула шторы, выключила свет, закрыла глаза, и позволила моему голосу из диктофона вести меня. В этот раз говорила доктор Вероника, а не Автор.

«…Ты стоишь не в лесу. Ты стоишь в коридоре. Перед тобой одна-единственная дверь. Старое темное дерево. Ты видишь латунную ручку. Она холодная. Ты сама протягиваешь руку и нажимаешь на нее».

Я почувствовала, как пальцы сжимают холодный металл.

«…Дверь открывается с тихим скрипом. Ты входишь».

Я сделала шаг. Мне в лицо дохнул сухой и тяжелый воздух. Пахло пылью. Старым деревом. И чем-то еще… нафталином.

«…Ты поворачиваешься. Ты смотришь на дверь. На ней тяжелый ржавый засов. Твои руки находят его. Ты сама, своими руками, задвигаешь его до конца».

СКРЕЖЕТ… ЩЕЛК.

Звук был оглушительным. Окончательным. Я заперла себя изнутри.

Я открыла глаза и осмотрела комнату. Мой скрипт сработал идеально.

Это оказалась старинная комната, как я и хотела. Стены были обиты выцветшей тканью с узором из тусклых роз. На полу — истертый ковер. Посередине комнаты стояло что-то большое, накрытое пыльной белой простыней. У стены — тяжелый резной шкаф из темного дерева.

И, как я и приказала, горел свет. Одинокая лампочка свисала с потолка на витом шнуре, заливая все слабым желтушным светом.

Я очутилась в клетке. В своей собственной, надежной, освещенной клетке.

Мой голос в голове приказал: «Ты абсолютно одна. Ты оглядываешься. Ты проверяешь. Никого. Ты одна».

Я начала проверку. Сердце колотилось, но это была не паника. Это была… работа.

Я подошла к стене, обитой тканью, и нажала на нее. Твердая. Никаких потайных ходов. Я обошла комнату по периметру, подошла к шкафу. Я медлила, потому что боялась, что он сейчас откроется. «Ты одна», — напомнил мой голос. Я протянула дрожащую руку и сама дернула за резную ручку.

Дверь шкафа со скрипом открылась. Пусто. Только пыль и резкий, едкий запах нафталина.

Я закрыла шкаф.

Осталось последнее. Простыня. Я подошла к бесформенному силуэту в центре комнаты, взялась за край когда-то белой ткани. Она была жесткой от грязи и времени.

Я сдернула ее. Под ней был рояль. Старый, черный, с потрескавшимся лаком.

Я провела пальцем по клавишам. Они не издали ни звука. Я заглянула под рояль. Пусто.

Я стояла посреди комнаты. Я проверила все. Здесь никого не было. Ни в шкафу. Ни под роялем. Дверь была заперта мной. Окна отсутствовали.