Чтение онлайн

— Нет! Не надо! — воскликнула Лю Луань, но демоны, не слыша ее, уже ринулись в бой.

Первый взмахом клинка рассек воздух, Вей Лун молниеносно уклонился и тут же атаковал в ответ. Оружие блеснуло, мечи со звоном сошлись, и вот Вей Лун уже отбил удар Второго. Третий напал со спины, Вей Лун мгновенно обернулся, парируя выпад.

Точные движения, хладнокровный расчет — он даже не напрягался. Хотел показать Лю Луань, чего стоят ее хваленые защитники, насколько они ничтожны в сравнении с ним. Даже трое на одного — для него это слишком легко.

Всего несколько мгновений, и вот Первый уже рухнул на колени, обезоруженный и с рассеченной рукой. Третий, едва успев прикрыться, был отброшен к стене. Второй с шипением отступил к Лю Луань.

— Стойте! — крикнула она, выступая вперед. —Хватит драться! Первый, Второй, Третий, прекратите бой! Это приказ!

Демоны все еще сжимали в руках оружие, но больше не двигались.

«Как благоразумно», — с долей презрения подумал он. Должно быть, ей неприятно видеть своих подчинённых, поверженных и беспомощных.

Вот только что-то внутри болезненно дрогнуло, когда Лю Луань присела рядом с Первым, осматривая у того рассеченную руку. Принцесса вытащила платок и зажала им рану демона.

«Это последний раз, когда она заботится о ком-то другом», — пообещал себе Вей Лун, скрипнув зубами.

— Ваше Величество! Почему же вы не натравите на него дракона? — громко прошептал Первый министр обращаясь к Луань.

«Дракона? — Вей Лун даже не сразу понял, о чем речь, но как только повторил слова министра про себя, все осознал: — Слухи, которые распространялись о Лю Луань, что она была наездницей дракона. Дракона, имитацию которого построила Сяо Ань. Интересно, где сама Сяо Ань? Сбежала, когда он отправился в тюрьму, как и хотела? Нужно будет допросить демоническую троицу…»

Не успел он отдать приказ увести принцессу, как в зал ворвался Гоушен.

— Хозяин, все в порядке? — спросил он, а потом заметил Лю Луань и засиял от радости. — Принцесса! И ты тут! Мейлин обрадуется, когда тебя увидит! Она сейчас в саду, тут рядом. А ты где была? Хозяин так долго…

Вей Лун отвесил этому болтуну легкий подзатыльник.

— Молчу-молчу, — надулся летучий лис, но все равно пробурчал едва слышно: — Чего сразу драться-то? Я просто рад ее видеть, будто сам не рад…

— Мало? — услужливо осведомился Лун.

Гоушен широко улыбнулся и жестом показал, как зашивает себе рот.

— Следи за этими тремя, понял? Не спускай с них глаз, — приказал ему Вей Лун и снова повернулся к Лю Луань, избегая смотреть ей в глаза.

Его разрывали на части противоречивые эмоции. Хотелось упасть перед ней на колени и одновременно наказать ее за то, что посмела исчезнуть так надолго. Хотелось вымаливать прощение и вместе с тем накричать, причинить боль, чтобы она поняла, как плохо было ему самому. Хотелось подарить ей весь мир, но при этом, чтобы всем миром для нее стал лишь один он. Запереть, закрыть, спрятать ото всех, как величайшее сокровище. Что ж, последнее ему по силам.

— Уведите их обеих, — повторил приказ он, нарочно не выделяя ни Луань, ни Ифей. — Запереть поодиночке во дворце и приставить охрану. Никого не пускать, пока я не отдам нового распоряжения.

Лю Ифей еще пыталась что-то возразить, а вот Лю Луань ушла с холодным, бьющим по нервам спокойствием. Лишь у самого выхода она обернулась на Вей Луна, который по-прежнему старался делать вид, что не смотрит на нее.

Маюнь, полный восторга и нетерпения, все тянул и тянул Мейлин за рукав. Его детская непосредственность была заразительна и вместе с тем сводила её с ума. Мальчишка жаждал увидеть «настоящую битву», в его фантазии это было красиво и триумфально: хороший люди приходят, и плохие сразу сдаются. Ему и невдомек было, что тут не было ни плохих, ни хороших.

Если честно, и Мейлин тоже хотелось там быть, хотелось увидеть, как падет Лю Ифей, как кончится ее правление, но главное — как кончится череда страданий принцессы Лю Луань. Ведь все беды ее госпожи начались с жадных до власти рук нынешней императрицы, от коварства и лжи Ифей. Мейлин была уверена: именно Лю Ифей убила императора и подставила сестру.

Мейлин и Маюнь, а также Гоушен, который следил за ними обоими по приказу генерала Вея, должны были оставаться снаружи до тех пор, пока не захватят дворец, но после долгих уговоров мальчика даже Гоушен сдался.

В императорском саду царила суматоха — солдаты сновали туда-сюда, исполняя приказы. Гоушен ушел искать Вей Луна, а Мейлин с Маюнем отошли в тень раскидистых деревьев, чтобы понаблюдать за происходящим со стороны.

Сердце Мейлин пропустило удар еще до того, как она осознала, кого увидела. В сопровождении нескольких солдат шла императрица Лю Ифей, а рядом с ней… Лю Луань.

«Госпожа! Моя госпожа!» — мысль прошлась по телу от головы до ног, заставляя броситься к принцессе раньше, чем Мейлин это осознала.

— Мейлин, постой! — крикнул ей Маюнь, — Ты куда?

Но Мейлин уже его не слышала.

Лю Луань и Лю Ифей вели через сад. Императрица, видимо, уже потеряла всякое чувство стыда — она ругалась, выкрикивала оскорбления на ходу. Возможно, поэтому солдаты обращались с сестрами даже как-то слишком небрежно. Но если на Лю Ифей Мейлин было плевать, то вот на собственную госпожу — нет! Как будто та обычная пленница, а не принцесса!

— Ваше Высочество! — воскликнула Мейлин, переводя дыхание от быстрого бега. — Это правда вы? Неужели я вас нашла!

— С дороги, — буркнул один из солдат. — У нас приказ от генерала Вея…

Он не успел договорить, как Лю Ифей кинулась к сестре, вцепилась в рукав ее платья и дернула на себя.

— Ненавижу тебя! — выкрикнула Ифей.

Она напала так быстро и так внезапно, что никто ничего не успел сделать. Ткань с треском разошлась, обнажив плечо принцессы Лю Луань.

Мейлин среагировала быстрее всех, тело действовало само по себе, еще до того, как мысли успели оформиться в голове — она сорвала с себя плащ и накинула на плечи принцессы. Тут столько посторонних мужчин! Нужно защитить госпожу от их взглядов.

И лишь когда ткань скрыла обнаженную кожу, Мейлин осознала, что именно она увидела. Следы от глубоких шрамов. Они виднелись на плече и уходили под платье на спину. Такие шрамы могла оставить только… плеть. Безжалостные многочисленные удары. Ледяной ужас проник в сердце, с кровью разносясь по всему телу.

Мейлин замерла. Ей показалось, что она не может больше дышать.

«Позвольте это сделать мне! Ненавижу демонов! Они забрали мою госпожу», — собственный голос из прошлого оглушил.