Чтение онлайн

Командующий СТРАТКОМ докладывает президенту, что они считают вероятными дальнейшие ракетные атаки на США. И СТРАТКОМ должен быть готов к ответным действиям.

Председатель Объединенного комитета начальников штабов выражается предельно ясно: в случае гибели президента СТРАТКОМ не сможет осуществить запуск дополнительных ракет. Если только у них не будет универсального кода разблокировки.

Президент задумчиво смотрит в иллюминатор вертолета.

В разгар всеобщего смятения его посещает мысль.

«А где сейчас вице-президент?» — спрашивает президент.

Если президент погибнет, его полномочия будут переданы вице-президенту, который, являясь вторым в очереди преемственности власти, также находится под круглосуточной охраной военного помощника, который имеет при себе «Футбол». [346]

Советник по национальной безопасности: «Вице-президент находился на кладбище Арлингтон, где участвовал в церемонии возложения венка. Его эвакуация уже началась, но…»

Председатель: «Учитывая, что под угрозой оказался весь порядок преемственности власти, нам необходим универсальный код разблокировки».

Это острие бритвы. Как в одноименном романе Сомерсета Моэма. Рассказе о летчике времен Первой мировой, который, будучи глубоко потрясен ужасами войны, отвергает ее, пускаясь в поиски смысла жизни.

«Трудно пройти по острию бритвы; так же труден, говорят мудрецы, путь, ведущий к Спасению».

Осознавая реальность универсального кода разблокировки, президент ощущает необходимость действовать. Если ему и рассказывали об этом на инструктаже после избрания, он этого не помнит. Теперь это кажется чем-то невероятно важным. Если миру суждено погибнуть в ядерном апокалипсисе, он предпочел бы не быть тем, на ком лежит вина за смерть более миллиарда человек.

Президент дает разрешение на использование универсального кода разблокировки.

Отныне, если связь с президентом или его преемником будет потеряна, решения о применении ядерного оружия сможет принимать напрямую командующий СТРАТКОМ.

До взрыва ядерной бомбы над Пентагоном остается 120 секунд. Этот взрыв сотрет с лица земли всех и вся с невообразимой жестокостью и безвозвратностью — столь же катастрофичной, сколь и бессмысленной. Все 27 тыс. сотрудников, работающих здесь, обречены. Среди них — весь руководящий состав армии, ВМФ, ВВС, морской пехоты, космических войск, береговой охраны, 11 объединенных командований США, многих из 17 разведывательных служб, а также десятки тысяч других людей. И это только в Пентагоне.

Если только, конечно, северокорейская ядерная боеголовка не выйдет из строя при возвращении в атмосферу.

Что вполне вероятно.

Ракета «Хвасон-17» преодолела около 9700 километров от Пхеньяна. Она развила скорость примерно 24 000 километров в час и достигла высоты полета 1100 километров. Ракета прошла этапы взлета и полета вне атмосферы. Все четыре американские ракеты-перехватчика, пытавшиеся ее сбить, не достигли цели. Теперь ядерной боеголовке предстоит вновь войти в атмосферу Земли. Это критический момент, когда часто происходят сбои.

«На этапе возвращения в атмосферу многое может пойти не так, — рассказывает Глен Макдафф, специалист по ядерному оружию из Лос-Аламоса. [347] — Здесь необходима абсолютная точность. Боеголовка должна вращаться подобно пуле. Если возвращаемый аппарат собьется с курса или утратит стабильность в полете, он не сможет преодолеть атмосферу. Вместо этого он просто сгорит в ней».

Долгие годы ЦРУ было уверено, что баллистические ракеты Северной Кореи не способны успешно возвращаться в атмосферу. Однако в 2020 году по причинам, о которых общественности ничего не известно, эта оценка изменилась. [348]

Судьбы миллионов людей сейчас в подвешенном состоянии. Сумеет ли боеголовка преодолеть атмосферу или сгорит при входе?

Находясь на борту V-22 Osprey, стремительно направляющегося к Объекту R, министр обороны следил за переговорами по защищенным спутниковым каналам. Однако его мысли были сосредоточены на России. Он твердо намерен связаться с президентом Российской Федерации.

Рядом с ним в вертолете заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов общается с офицером Агентства информационных систем министерства обороны — ключевого подразделения, обеспечивающего поддержку особо важных операций. [349] Это агентство боевого обеспечения, отвечающее за подключение всего персонала Минобороны — более 4 млн пользователей — к глобальной Сети передачи информации министерства обороны. [350] Через свой Центр поддержки Объединенного штаба это агентство управляет Национальным центром совместных операций и разведки в Пентагоне и на резервном Объекте R. Когда до полного уничтожения Пентагона остаются секунды, все чрезвычайные операции и связь переведены на Объект R. Ключевые специалисты агентства, отвечающие за поддержку особо важных операций, передают всю доступную информацию заместителю председателя и министру обороны с максимально возможной скоростью.

Министр обороны и заместитель председателя находятся в полете уже 14 минут и удалились от воздушного пространства столицы почти вдвое дальше, чем президентский вертолет. V-22 Osprey — значительно более скоростной летательный аппарат, крупнее по размеру и с намного большим размахом крыльев. На каждой консоли крыла установлен трехлопастный композитный несущий винт диаметром 11,6 метра, закрепленный на поворотной гондоле. Каждая гондола способна отклоняться на угол до 90 градусов в вертикальной плоскости, когда аппарат работает в режиме вертолета. Эта особенность позволяет Osprey совершать вертикальные взлет и посадку, как обычный вертолет, но при этом лететь вдвое быстрее большинства вертолетов, разворачивая гондолы вперед и превращаясь в турбовинтовой самолет. [351]

Учитывая, что Osprey покинул Пентагон до того, как президентский вертолет поднялся с лужайки Белого дома, и принимая во внимание его превосходящую скорость, конвертоплан уже покинул зону смертельного воздействия взрывной волны. Это означает, что у министра обороны и заместителя председателя значительно больше шансов добраться живыми до горного комплекса Рейвен-Рок, чем у президента.

Последние 32 минуты были насыщены событиями. От следующих шагов зависит чрезвычайно многое. Однако глава Пентагона сосредоточен лишь на одной задаче: выйти на связь с российским президентом. Подобно многим, кто становится во главе Пентагона, министр обороны в этом сценарии всю жизнь проработал в структурах военно-промышленного комплекса. Это дает ему необычайно острое понимание экзистенциальной угрозы, которая сейчас нависла над миром.

Устрашающий изъян в стратегии взаимного гарантированного уничтожения.

Своеобразная брешь. Над Арктикой. Слабость, хорошо известная экспертам в области ядерных вооружений вроде Ханса Кристенсена, но почти не принимаемая во внимание широкой общественностью.

«Дальности межконтинентальной баллистической ракеты „Минитмен-3“ недостаточно для нанесения удара по Северной Корее без пролета над российской территорией», — поясняет Кристенсен. [352]

Это значит, что 50 МБР, запущенных с ракетных позиций в штате Вайоминг, должны следовать по траектории, пролегающей прямо над Россией.