Чтение онлайн

Образы менялись, показывая жуткую сцену падения. Один из ковчегов, поврежденный, вошел в атмосферу незнакомой планеты слишком быстро, слишком круто. Удар. Огонь. Тишина. И затем — долгая, медленная агония выживших, пытающихся приспособиться к дикому, чужеродному миру, постепенно теряющих свои знания, свою технологию, свою историю. Их потомки через тысячелетия стали теми, кого теперь зовут людьми Ванагарда.

Кристалл был черным ящиком этого корабля. Накопителем памяти. Хранителем правды, которая стала легендой, а потом и вовсе забылась.

И в этот самый миг, когда мы, завороженные, наблюдали за гибелью целого мира, проекция дрогнула и поплыла. Картины прошлого истончились, стали полупрозрачными, и сквозь них проступил другой образ. Резкий, ясный, пугающе современный.

Мы увидели вход в пещеру. Наш вход. И перед ним стоял он. Южный маг. Его темные одежды развевались на пронизывающем ветру Пустоши, а лицо... его лицо было искажено не злобой, а чистейшим, неподдельным триумфом. В его руке, протянутой вперед, лежал маленький предмет. Кожаный, расшитый, испачканный грязью и... кровью. Амулет Асы. Тот самый, что она дала мне на прощание.

Он поднес его к своему виску, и его губы шептали что-то. Он не нашел нас по следам. Он прочел его. Прочел воспоминания Асы, ее страх, ее любовь, ее последнее напутствие нам. Он вырвал информацию прямо из ее разума и пошел по ней, как по нити.

Его взгляд, казалось, пронзил толщу скалы и встретился с моим прямо сейчас, в этом зале. Его голос, холодный и властный, прозвучал в полной тишине, эхом разнесясь под сводами, словно он стоял здесь, рядом с нами.

— *Спасибо за проводницу, путница!* — прозвучало его послание, полное ядовитой благодарности. — *Ваши страхи указали путь лучше любой карты. Я приближаюсь.*

Проекция погасла. Мы снова стояли в темном зале перед молчаливым черным кристаллом. Но теперь тишина была не благоговейной, а зловещей. Он знал. Он был здесь. И он пришел забрать свое.

***

Воздух в зале, до этого момента бывший сухим и мертвым, вдруг затрепетал, зарядившись энергией, от которой заложило уши. Он вошел не как вор, крадучись. Он вошел как хозяин, вернувшийся в свои владения. Его темные одежды пожирали скудный свет, а глаза, горящие лихорадочным огнем, были прикованы только к одному — к гигантскому черному кристаллу, возвышающемуся в центре зала. На нас он не обратил ни малейшего внимания. Мы были для него не более чем пылью, муравьями, бессмысленно копошащимися у ног титана.

— С его силой... — его голос, обычно такой холодный и насмешливый, теперь дрожал от неподдельного, жадного благоговения. — Я стану богом!

Он поднял руки, и пальцы его заплели в воздухе сложный, уродливый узор. Не тот, что он использовал раньше. Этот был древнее, опаснее. От него исходил запах озона и расплавленного металла. Он не атаковал кристалл грубой силой. Он пытался подчинить его. Вплести свои чары в самую его суть, заставить чужеродную технологию плясать под свою магическую дудку.

И кристалл... откликнулся. Сначала он лишь глубже ушел в свою черноту, словно сжимаясь от прикосновения. Но потом по его идеально отполированной поверхности пробежала первая, тонкая трещина. Она светилась тем же зеленым светом, что и магия мага. Затем другая. Он сопротивлялся. Его природа, технологическая, а не магическая, отвергала это вторжение. Но сила мага, хоть и ослабленная Пустошью, была целенаправленной и неумолимой. Он медленно, но верно проникал внутрь, оскверняя и извращая саму его суть. Гул, исходящий от кристалла, из ровного превратился в напряженный, болезненный визг.

Торвин, до этого замерший в шоке, пришел в себя первым. Он видел, что происходит. Видел, как нечто древнее и великое гибнет под руками этого фанатика. С низким рыком, в котором смешались ярость и отчаяние, он рванулся с места, занося свой топор.

Он даже не успел сделать и двух шагов. Маг, не отрывая взгляда от кристалла и не прерывая своего заклинания, махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

Невидимый кувалда удара обрушилась на Торвина. Его отбросило через весь зал, как щепку. Он врезался в стену с глухим, костоломным звуком, замер на мгновение и рухнул на каменный пол, не двигаясь. Беззвучно. Слишком быстро.

Крик застрял у меня в горле, ледяным комом. Весь мир сузился до двух точек: до неподвижного тела Торвина и до фигуры мага, добивающегося своего.

И в этот момент маг обернулся ко мне. Его лицо было искажено не злобой, а восторгом предвкушения. Зеленые отсветы от трещин в кристалле плясали на его чертах, делая его похожим на демона.

— Присоединяйся ко мне, — произнес он, и его голос звучал почти искренне, почти заманчиво. — Зачем сопротивляться? Зачем прозябать в грязи с этими дикарями? Я видел твой потенциал. Ты — проводник. Мост между тем, что было, и тем, что будет!

Он сделал шаг ко мне, протягивая руку, но не для атаки. Как для приглашения.

— Мы будем править этим миром вместе! — его слова звенели в ушах, сладкие и ядовитые. — Я научу тебя контролировать твой дар! Ты больше не будешь его бояться. Ты будешь им повелевать! Вместе мы станем богами!

И самое ужасное, что в его словах была доля правды. Я боялась своего дара. Боялась той силы, что спалила человека заживо. А он... он предлагал выход. Контроль. Силу. Место рядом с тем, кто будет править этим миром. Это было так просто. Так заманчиво. Просто протянуть руку и принять его предложение. И забыть. Забыть о боли, о страхе, о предательстве, о Торвине, лежащем без движения...

Искушение висело в воздухе, густое и сладкое.

Время замедлилось, растянулось в тонкую, звенящую нить. Слова мага висели в воздухе, сладкие и липкие, как паутина, пытаясь опутать сознание, предложить легкий выход из кромешного ада. Но я уже не слышала их. Все мое внимание было приковано к кристаллу.

Чернота, как ядовитая плесень, расползалась по его граням все быстрее. Трещины светились уже не просто зеленым — они пылали грязным, болезненным светом, и от них исходил треск, похожий на хруст ломающихся костей. Он не просто подчинял его. Он убивал. Извращал саму его природу, наполняя технологическое чудо магическим ядом.

И в моей голове, словно отголосок этого разрушения, раздался крик. Не мой. Крик моего камня. Того самого, маленького, теплого камешка, что я сжимала в руке. Это был чистый, нечеловеческий звук боли и ужаса. Он чувствовал агонию своего большого брата, чувствовал, как та сила, что была в них обоих, извращается и обращается во зло.

И вдруг я поняла. Поняла до самых кончиков пальцев, до глубин души. Если маг завершит ритуал, если он наполнит кристалл до краев своей отравой, он не станет богом. Он совершит вселенскую катастрофу. Ковчег, пролежавший тысячелетия, не выдержит. Его сердце взорвется, и волна энергии, умноженный на магическую порчу, сметет с лица земли все на полконтинента. Нас. Клан. Всех.