Чтение онлайн

Мысль была не моей. Она пришла от камня. Он знал. И он кричал мне об этом.

Я посмотрела на мага. Он стоял, упоенный собственной силой, с лицом, искаженным экстазом. Он не видел угрозы. Он видел только могущество.

Я посмотрела на Торвина. Он лежал неподвижно, его мощное тело выглядело таким хрупким и беспомощным на холодном камне.

И выбор перестал существовать. Не было «присоединиться» или «бороться». Был только долг. Была только любовь. И отчаянная, последняя надежда.

Я рванулась не к магу. Не к кристаллу. Я бросилась к Торвину. Упала на колени рядом с ним, обхватив его своими дрожащими руками. Я прижала маленький, горячий камень к его груди, прямо над сердцем, которое все еще билось — слабо, но билось.

Я вложила в него все. Всю свою любовь к этому суровому, честному человеку, который потерял все ради меня. Всю свою тоску по дому, которого у меня не было. Всю свою ярость против несправедливости этого мира. И всю свою отчаянную, слепую надежду на то, что то малое, что есть во мне, может противостоять тому огромному злу, что творится здесь.

— Держись, — прошептала я, не зная, обращаюсь ли к нему или к камню. — Пожалуйста, держись.

И камень ответил.

Он вспыхнул. Но не так, как раньше. Это был не свет, это было солнце. Ослепительный, всепоглощающий сгусток чистой, белой энергии, что рванулся из его маленькой формы, затмив собой мерзкое зеленое свечение трещин. Он был так ярок, что на мгновение я ослепла, но чувствовала его — теплый, живой, невероятно мощный поток силы, что бил из моих рук, через камень, в грудь Торвина, а оттуда — рикошетом в центр зала.

Луч чистого света ударил в самую сердцевину большого кристалла, в эпицентр заражения.

И из моих губ вырвалось слово. Голос, который я не узнала — низкий, полный нечеловеческой силы и абсолютной власти, эхом раскатившийся под сводами:

— НЕТ!

Это был не приказ. Это был приговор. Фундаментальный закон бытия, перечеркивающий чары мага.

Энергия, что несла в себе всю мою любовь и надежду, встретилась с магической порчей внутри кристалла. И магия не устояла. Она не была уничтожена силой. Она была... смыта. Очищена. Выжжена дотла, как раковая опухоль лучом света. Грязно-зеленые трещины погасли, чернота отступила, ядовитый свет был поглощен и переработан в чистейшую энергию, которая на мгновение озарила весь зал мягким, теплым сиянием.

Вихрь чистой силы пронесся по залу, сметая пыль тысячелетий. Маг, прерванный на полуслове, отшатнулся, словно получив физический удар. Его собственное заклинание, разорванное и обращенное против него, с шипением рассеялось в воздухе.

Эффект был мгновенным и ужасающим. Грязно-зеленые прожилки магии на поверхности кристалла не просто потухли — они будто сгорели изнутри, обращенные против самих себя. Чернота, что пожирала арканит, рассеялась как дым, и кристалл снова стал идеально черным, но теперь его чернота была чистой, глубокой, бездонной, как космос. Он больше не висел угрозой, а просто был — древний, молчаливый и непостижимый.

Маг не просто лишился силы. Он лишился всего. Его заклинание, его воля, его самомнение — все это было выжжено дотла тем чистым лучом энергии. Он не кричал от боли — он завыл. Высоко, по-звериному, хрипло, как существо, которого лишили самой сути его существования. Он схватился за голову, его тело согнулось в мучительном спазме.

И тогда началось самое страшное. Его кожа, до этого гладкая и моложавая, несмотря на возраст, начала сморщиваться и сохнуть на глазах, как пергамент, брошенный в огонь. Роскошные темные волосы поседели и посыпались на плечи. Прямая спина сгорбилась. Он резко, катастрофически старел, проживая за секунды то, на что уходят десятилетия. Его силы, его продленная магией жизнь, были вырваны с корнем. Он ахнул, пытаясь вдохнуть, но вместо этого его легкие издали лишь сухой, хриплый звук, и он рухнул на каменный пол, как тряпичная кукла, без сознания, превратившись в дряхлого, беспомощного старика.

Тишина, наступившая после, была оглушительной. Гул кристалла стих. Свет погас. Оставался лишь запах озона да тонкая струйка дыма, поднимавшаяся от обугленной руки мага.

И тут я почувствовала. Не боль, не облегчение. Пустоту.

Взгляд упал на руку, все еще прижатую к груди Торвина. Маленький фиолетовый камень, мой спутник, мой защитник, мой проклятый дар... был мертв. Свет в нем угас. Тепло ушло. Он был просто холодным, серым осколком. А потом, с тихим, жалким щелчком, он треснул. Еще раз. И рассыпался в моей ладони в мелкую, безжизненную пыль, которую ветерок тут же разнес по залу.

Связь оборвалась. Та самая, что тянулась между нами с момента взрыва в ущелье, что грела меня, что пугала, что говорила со мной без слов. Она исчезла. Осталась лишь тишина. Глубокая, абсолютная, одинокая тишина внутри меня. Я сидела, смотря на пустую ладонь, и не могла пошевелиться, не могла дышать, не могла даже заплакать. Это была потеря больше, чем потеря конечности. Это была потеря части души.

И в этой мертвой тишине раздался звук. Глубокий, хриплый, но такой живой вздох.

Торвин подо мной пошевелился. Его грудь под моей рукой поднялась, наполняясь воздухом. Он сдавленно закашлялся, и его веки дрогнули, а потом медленно, тяжело приподнялись. Его глаза, ясные и голубые, несмотря на боль и усталость, сфокусировались на мне. В них не было понимания произошедшего. Было лишь недоумение, боль и бездонное, безотчетное облегчение от того, что он жив. И что я жива.

Он был жив. А мой камень — нет. Цена была заплачена.

Воздух в зале, еще секунду назад дрожавший от остаточной энергии, замер. Было слышно лишь тяжелое, хриплое дыхание Торвина и бешеный стук моего собственного сердца. Я все еще сидела на коленях, сжимая в пустой ладони прах того, что было частью меня, и смотрела на него, на живого, дышащего Торвина, не в силах осознать это чудо.

И тогда кристалл снова заговорил. В последний раз.

Свет погас не полностью. Он сконцентрировался, сжался в центре гигантского многогранника, и из него родилась фигура. Голограмма. Женщина. Высокая, стройная, с усталым, но полным непоколебимой воли лицом. Ее черты... ее черты были до боли знакомы. В них угадывались мои собственные — форма глаз, разрез губ, высокий лоб. Она была одета в тот же функциональный комбинезон, что и люди на фресках, и смотрела прямо на нас, словно через толщу тысячелетий.

Ее голос прозвучал в зале не как эхо, а четко и ясно, на том же древнем языке, что звучал в воспоминаниях, но почему-то я понимала каждое слово. Не ушами, а умом.

— Арканит — не магия, — сказала она, и ее взгляд был тяжелым и печальным. — Это мост. Мост между материей и энергией. Он может давать жизнь. Может питать целые миры. — Ее голос дрогнул. — И он может уничтожать их. Это топливо и оружие в одной форме. Выбор за тем, в чьих руках он окажется.

Она обвела рукой вокруг, указывая на стены, на своды, на сам корабль.

— Этот ковчег больше не взлетит. Его время прошло. Но его сердце... — ее взгляд упал на кристалл под ней, — ...все еще бьется. Оно может дать начало чему-то новому. Новому знанию. Новой эре. Или новой тьме.

Она помолчала, и в ее глазах стояла вся тяжесть ответственности за целую цивилизацию.

— Мы были детьми звезд, — прошептала она, и в ее голосе зазвучала бесконечная тоска. — И мы верим, что наши дети... наши далекие потомки... однажды снова вернутся к ним. — Ее взгляд стал пристальным, почти гипнотическим, обращенным прямо к нам. — Берегите этот свет. Храните его. Не дайте тьме его поглотить.