Чтение онлайн

Тайлуг вновь атаковал мягкими замысловатыми движениями меча, избегая им прямых соприкосновений с клинком противника. Семарг, будучи техничным бойцом, уходил от ударов. Созерцатели сменили гнев на милость, и в адрес Тайлуга все чаще неслись одобрительные возгласы.

Оберегая меч, он едва не получил ранение, почувствовав дыхание острия стали на правом плече.

Ему удалось еще раз достать противника ударом в голову по шлему. Созерцатели восторженно завопили. Семарг остолбенело замер, а затем, яростно зарычав, ринулся вперед, подгоняемый оскорбительными выкриками. В гневе он более не заботился о защите, одержимый желанием доказать свое превосходство над Тайлугом. Его меч с молниеносной быстротой наносил разящие удары. Тайлуг более не изворачивался и встречал их мечом. Старый клинок сдерживал атаки, но Тайлуг понимая, что ржавая сталь может сломиться в любой момент, отразил очередную серию ударов и решительно ринулся на Семарга.

Удар клинков, и противники сшиблись. Меч Тайлуга сломился у рукояти. Созерцатели вскочили с мест. Лик Та-Зама исказила злорадная гримаса. Но жрец рано радовался. Тайлуг, сойдясь с Семаргом вплотную, отбросил в сторону ненужную рукоять меча и ткнул меж клыков шлема развилкой пальцев в глаза противнику. Семарг яростно завопил, обронил меч, отпрянул назад, споткнулся и свалился на песок.

Тайлуг неторопливо подобрал трофейное оружие подошел к Семаргу и приставил острие к его горлу.

– Убей его! Убей!
– неслось с трибун.

Тайлуг легонько чиркнул лезвием по горлу противника. Выступила кровь.

– Вставай!

Семарг поднялся на ноги и сдернул с головы шлем, растирая глаза.

– Не ушибся?
– участливо спросил Тайлуг. Семарг только огорченно махнул рукой.

– По закону Мауронга победитель может забрать оружие побежденного. Ты не возражаешь против закона Мауронга?

Семарг мотнул головой и протянул Тайлугу ножны вместе с наплечным ремнем.

– Забирай. Мой меч хорош, и я буду рад, если он сослужит тебе верную службу. Ты сильный воин. Желаю тебе стать вожаком.

Тайлуг примерил ремень на себя и вложил оружие в ножны.

– Удачи тебе, - пожелал Семарг и направился к выходу с арены. Созерцатели тем временем захлебывались в восторге.

– Отдай меч!
– услышал Тайлуг требовательный возглас за спиной, оглянулся и увидел главного распорядителя поединков.

– Пусть оружие останется у него!
– раздался голос Заука.
– Он добыл его по закону Мауронга.

– Правильно! Верно!
– поддержали жреца созерцатели.

Тайлуг ухмыльнулся и направился к скамье под виселицей.

– Кронгетальп!
– окликнул его главный распорядитель.
– Ты не туда пошел. На сегодня твои бои закончились. Поединки второго круга турнира будут завтра. Милости просим. А теперь ступай в подземелье.

Под восторженный рев с трибун стражи сопроводили Тайлуга за пределы арены. Тайлуг направился было в сторону своей темницы.

– Не туда!
– Стражи копьями направили Тайлуга в боковой коридор.

– Приказано тебя в Палаты омовения свести и одежду вычистить, чтобы вид имел приличный. Все же в боях прилюдно за трон вожака бьешься. Должен обликом своим соответствовать столь почетному деянию, - пояснил Дагр.

– В Палаты омовения?
– переспросил Тайлуг.
– Кто приказал?

– Заук, - в один голос ответили стражи.

– Заук?
– Тайлуг задумался. Странно. К чему бы эта доброта? А, впрочем, доброта верховного жреца здесь и близко не стояла. Похоже, что хитрая лиса Заук ищет здесь свою выгоду. Между жрецами Совета отношения далеко не дружеские. Обладающий звериным чутьем Заук, чувствует в лице Та-Зама конкурента, и не прочь избавиться от него. Если Тайлуг победит, то гнусная песенка Та-Зама будет спета. Похоже, что обещанная тюремщиком Дзеном игра началась. Что будет дальше? Скорее всего, Заук в этой игре будет на стороне Тайлуга. Но в свою очередь от мерзавца Та-Зама можно ожидать в любой момент смертельного удара, подобного коварному укусу подколодной змеи. Посему надо быть начеку денно и нощно.

Так размышлял Тайлуг, направляясь к Палатам омовения. Палаты представляли собою просторный зал под трибунами Храма крови. Здесь размещались бассейны с горячими водами из подземных источников, где бойцы смывали с себя пыль и кровь после схваток на арене.

На пути в Палаты омовения Тайлуг повстречал Дзена. Сквозь колючую бороду тюремщика проступила едва заметная одобрительная улыбка.

* * *

Безвременная пустошь

Пространство меж вертикалями камней колыхнулось багровым свечением, проявляя в себе фигуру Негваля. Представ перед Зероном, боевой маг окинул его взглядом.

– Не убегаешь?
– спросил он.
– Правильно. Ты не сможешь убежать от меня сколь бы далеко тебя не забросило. Я найду тебя везде. Пойдешь со мной добровольно?

Зерон молча мотнул головой.

– Зря, - маг нарочито огорченно нахмурил брови.
– Я тебе предлагаю великую миссию и власть.

– Мне ничего не нужно от тебя, - ответил Зерон.

Негваль посмотрел по сторонам, а затем прикоснулся ладонью к одному из камней с непонятными для Зерона знаками.

– Удивительно, - промолвил он.
– Мощь и влияние великого Хаккадора столь велики, что даже здесь, кто-то неведомый записал историю о нем на этих камнях. Знаешь, что здесь написано?

– Нет. Я не умею читать эти знаки, - ответил Зерон.

– Это древнейшее письмо, - пояснил Негваль, внимательно всматриваясь в знаки на камнях. Здесь написано о твоих предках - Воинах Жизни. Они покинули Хаккадор после создания Великой Радуги. Хаккадор - твоя родина, Зерон. Разве ты не желаешь вернуться на свою родину?

– Нет!
– решительно заявил Зерон и попятился к лесу.

– Зря, - нарочито разочарованно произнес маг.
– В Хаккадоре ты обретешь великую силу. Станешь величайшим из воинов. Ты сможешь вернуться обратно и стать вожаком Империи мауронгов. Разве ты не желаешь того?

– Я желаю стать вожаком. Но я не верю тебе!
– Зерон решительно замотал головой.

– Не веришь мне? Правильно. Вера и обман это сестра и брат. Не верь никому и только тогда познаешь великую истину, только тогда тебе откроется тайна бессмертия и жизни вечной. Великая жизнь вечная. Что может быть прекраснее и желаннее? Нет страданий. Нет боли. Нет горечи утрат, - слова Негваля вязкой паутиной опутывали Зерона. Маг говорил вкрадчивым полушепотом.
– Разве ты не желаешь вернуть к жизни свою мать? Разве ты не хочешь спасти своего отца? Идем со мной, и твои желания исполнятся. Что ты теряешь? Мать свою ты сам не в силах вернуть к жизни. Отца не спасешь. Тебе уже нечего терять. Но если ты пойдешь со мной ты обретешь...

– Нет!
– Зерон встряхнул головой и взмахнул руками, будто сбрасывая с себя невидимую вуаль.
– Ты лжешь, подлый маг Хакадора! Ты меня ничему не можешь научить и ничего не можешь мне дать! Тот, кто бьется отравленным клинком - трус, ничтожество и лжец! Я не пойду с тобой!

Лик Негваля исказила злобная гримаса. Маг вскинул правую руку, выбрасывая яркий луч парализующей силы, и Зерон, как подкошенный рухнул ничком. Негваль медленно приблизился к нему и поднял его за шиворот куртки.