Чтение онлайн

– Первый бой!
– выкрикнул распорядитель и достал из чаши две дощечки, читая на них имена.

– Тирк из Замы! Тирон из Серой Пустоши!

Толпа взорвалась приветственными криками.

– Второй бой!
– выкрикнул распорядитель и вновь запустил руку в чашу.

Бойцов было нечетное количество. Значит, кому-то повезет. Боец, чья дощечка останется последней в чаше, перейдет в следующий круг состязаний без поединка. Тайлуг не желал того для себя. Он жаждал боя.

– Четырнадцатый бой! Фандага с реки Зир! Рагва из Туманных долин!

Тайлуг, слушая распорядителя, только сейчас начинал понимать, что свершилось по сути невозможное. Он избежал казни и будет биться. Он должен перерезать лживую глотку мерзавца Адаульфа. Он должен стать вожаком, чтобы искоренить измену в Империи, чтобы более не гибли безвинные люди из-за подлости и жажды мерзких тварей, носящих человеческий облик. Он обязан остаться в живых, чтобы возблагодарить своего спасителя тюремщика Дзена за бесценный совет. Воистину высшие силы послали его. Он должен отомстить харсам и найти сына. Зерон, где ты сейчас? В каких краях?

Он должен обнять свою жену. Она жива, и это главное.

– Двадцать второй бой! Адаульф из Восточных земель! Стаук из Хмурого леса!

При этом возгласе распорядителя, ладони Тайлуга невольно сжались в кулаки. А что если Адаульф проиграет этот бой? Получит легкую царапину, покинет поединки и уйдет от смертельного возмездия. Тайлугу хотелось лично наказать Адаульфа.

– Двадцать восьмой бой! Семарг из Хомса! Тайлуг из Монтигура!

Семарг был сильным воином. Бой будет серьезным. Впрочем, здесь не было слабых бойцов. Каждый рассчитывал на победу и не жалел для того своей жизни.

Двадцать восьмой бой. Скорее всего, он состоится не ранее чем за полдень. Тайлуг посмотрел на хмурое небо. Снег закончился. Серое осеннее утро оттеснило темноту. Настал новый день.

* * *

Отсветы утра. Безвременная пустошь.

Зерон почувствовал прикосновение холода ко лбу и открыл глаза. В сумеречном свете он увидел прямо перед лицом морду какого то зверя. Тот обнюхивал Зерона влажным прохладным носом.

Зерон вскочил на ноги. Зверь шарахнулся в сторону. Он был похож на большую крысу бурого цвета.

– Пошел вон!
– Зерон швырнул в зверя камнем и тот испуганно метнулся вдоль берега, пропадая из виду.

Зерон остановился, как в стенку ударился. В его памяти отчетливо закрутились множественные картины ночного действа.

Лодочник. Магтлан. Безмолвные фигуры. Поединок.

Что это было? Сон? Но разве сны могут быть столь реальными?

Он осмотрелся вокруг. Темные скалы высились в сером утреннем тумане. Останки кораблей и арки моста мутными силуэтами едва просматривались в нем. Возле золы давно потухшего костра крепко спали Таон и Сигма.

Зерон встряхнул головой. Он уснул и беспечно проспал всю ночь? Это непростительно для воина.

Сон? Но чрезмерно реальный сон. В ушах Зерона затухающим далеким эхом еще звучал хриплый голос Лодочника.

Что это? Зерон ощутил на левой щеке легкое жжение, прикоснулся к ней кончиками пальцев и почувствовал под ними царапину

– След от меча Агры?

Выходило так, что это был не сон?

Зерон осторожно вытащил на треть из ножен меч, и увидел на нем спекшуюся чернотой кровь.

То был не сон. Или же пересечение сна с реальностью? Но где истинная реальность? Может быть она там, за пределами этого мира?

– Негваль придет за тобой. Он скоро найдет тебя по своему амулету, который лежит в твоем кармане. Ты должен убить Негваля, - отчетливо прозвучал в его ушах голос.

Зерон оглянулся. За спиной никого не было.

Он нащупал в кармане амулет Негваля и вновь скользнул взглядом вокруг себя. Сигма и Таон по-прежнему крепко спали. Скалы и океан затаились тишиной.

Решение пришло мгновенно. Если это был не сон, и все сказанное Лодочником правда, то ему надо уходить немедленно. Уходить одному. Маг испепелит этих двух мирно спящих, если появится здесь. Это не их бой.

Зерон не раздумывая более, направился к скалам, намереваясь забраться на них по крутым ступеням, как сделал то ночью, но вместо лестницы увидел лишь длинную узкую расщелину. Путь по ней был не столь безопасен, как по ступеням лестницы. Зерону пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он вскарабкался наверх. Там он осмотрелся и по краю обрыва направился к мосту.

Два камня высотою в четыре человеческих роста каждый торчали по обе стороны от входа на мост, подобно клыкам чудовищного зверя. Их черная поверхность была сплошь покрыта выбитыми в тверди какими-то непонятными знаками. Некоторые из них напоминали изображения зверей, иные же походили на птиц и змей.

Зерон пошарил взглядом по сторонам, пытаясь рассмотреть хотя бы остатки стен замка, но кроме голых скал, далекого леса и острых горных пиков за ним не увидел ничего.

– Негваль! Выходи! Где ты там прячешься?
– вызывающе крикнул он. Ему не терпелось встретиться с магом.

Глава 22

ПОЧЕТНОЕ МЕСТО

Империя мауронгов. Столица империи Варанга. Арена Храма крови. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Пятый день одиннадцатой луны.

После обряда жребия бойцы вернулись на нижний ряд трибун. На арене осталась первая пара поединщиков. Тайлуг под конвоем двух стражей расположился на скамье под виселицей.

– Почетное место, - заметил он, усаживаясь под петлей. Еще бы. Со скамьи, стоящей на краю арены вблизи места поединков открывались все подробности боя намного лучше, чем с ложи для избранной знати.

Первая схватка прошла скоротечно. Тирон из Серой Пустоши быстро разделался со своим противником, поразив его в плечо боевым серпом и пустив кровь.

Мауронги с древних времен бились в поединках за власть вожака разнообразным оружием. Правила не ограничивали бойцов в выборе средств, и каждый из них выходил на соперника с тем боевым арсеналом, коим владел лучше всего. Помимо традиционных прямых мечей воины зачастую имели при себе боевые топоры, сабли, секиры-бердыши, клевцы, булавы, многолучевые кастеты, лунные серпы, медвежьи лапы, боевые кольца, режущие щиты и еще превеликое множество всяческих орудий, поражающих человеческую плоть.