Чтение онлайн

– Ты ведь Кот Кверие! Верно? Видал я, какую ты там пляску устроил. Эх, ну и черт тебя поддел за ребро! Разворотил бочонок вина, другой отдал лобзающейся парочке, а как ты ту ведьму крутил! Эх! После такого замуж берут, не то что отшивают. Ах ты, ловкач! Тебе надо бы не эту тяжелую броню смотреть, а что полегче. О тебе ведь и слухи разные ходят.

– А то и верно, – раздалось слегка шипящее мурчание из-за уха Кшиштофа. – Говорят, твоя бабка с оцелотом10 согрешила, вот ты такой на четверть кот и получился.

– Снова ты! Кра’аж, чего тебе? – с лица торговца сошла улыбка.

– Да, все то же. Не хочешь нанять меня и ребят на стоящее дело? Сопроводить – спроводим, да, может, чего еще тебе добавим к каталогу… – неприятная улыбка пробежалась по кошачьей морде оцелота.

– Слушай, а правда, что вы, как и ваши четвероногие братья младшие, вылизываетесь, а не ванну принимаете? – давясь от глупой ухмылки встрял авантюрист.

– Смешно? Да, смешно. Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда мои когти тебе глотку вспорют? – получеловек – полукот оскалился, и из его похожей на человеческую, но покрытую кошачьим мехом лапы выступили загнутые когти.

– Цырлы убери свои… – холодная сталь язвительно уколола облаченного в черный легкий кожаный доспех11 с уплотненными вставками оцелота. – Твое сердечко, блохастый, в нескольких сантиметрах. Не хочу, чтобы такой доспех пропадал. – На лице Кшиштофа появилась паскудная ухмылка, придавшая его лику, и так не самому очаровательному, еще более мерзкое выражение.

– Интересно…– зрачки наемника в черном доспехе стали полностью вертикальными, а его кошачьи уши теперь были навострены в сторону Кшиштофа. – Ты мне нравишься, Кот Кверие. Надеюсь, в твоем роду, правда, были оцелоты. Мы бы с тобой поладили и на охоту бы сходили. Вепрь, олень, эльфка или еще кто. – Оцелот убрал когти и протянул раскрытую лапу авантюристу, который уже с добродушной улыбкой пожал ее.

– Буду ждать нашей встречи, Кот, и помни, в Озерном краю всегда будет открыта дверь в хижину Кра’ажа. Прости, Дурфи, больше не побеспокою. Я бы посоветовал Кота Кверие в эскорт. Бывайте.

Он слегка поклонился и мягко зашагал через нескончаемую толпу людей. А на крышах домов вокруг замелькали черные тени с кошачьими ушами и хвостами. У авантюриста окончательно отлегло от сердца, ведь он прекрасно понимал, чем могла закончиться эта стычка.

– Что ж, сударь, вернемся к нашим делам. – Гном сделал вид, словно ничего не произошло, незаметно убирая небольшой топорик под прилавок.

– Верно. А что за дело упоминал оцелот?

– Мне надо в Озерные земли, но путь далек. Не помешал бы эскорт. Но этих головорезов брать не хочу, ведь они мне репутацию подмочат капитально. А вот от ваших услуг я не отказался бы. Плачу по три кроны за день. Если пойдем быстро и без эксцессов, то доберемся за месяц. И того девяносто крон. Неплохой навар, а? – торговец по-хитрому сощурил глаза.

– К сожалению, мы не можем принять ваше предложение, – на этот раз сказала Хельга из-за спины авантюриста. – У нас другой маршрут.

– Но вот патронов к мушкету я возьму. Это-то можно, мама? – язвительно адресовал вторую часть реплики Кшиштоф.

– К такому найдутся? – он положил на прилавок свой короткий мушкет гномьей работы.

– Редкая вещь, даже среди моего народа, – начал торговец, – компактный, легкий, простой в обращении. Вижу, вы приверженец прогрессивных взглядов, уважаемый сударь. Если не секрет, то где вы достали такую чудную модель типа ястреб?

– На островах Кверие. Там к ландснехтам приезжал торговец с ваших краев. Продал эту мерзавку за пятьсот крон. Я отдал годовое жалование! Но оно того стоило.

– Верно. Оно того стоило, стОит и еще лет десять будет стоить. У меня к нему есть два мешка патронов и немного драконьего порошка. Для вас – тридцать крон, мой дорогой друг.

– По рукам. И дайте еще один стилет для моей прекрасной спутницы.

– Я не пользуюсь таким оружием. Мне ни к чему. Моя магия сильнее любого меча.

– Не сомневаюсь, но возьми. Пожалуйста. – Голос Кшиштофа снова стал мягче, и Хельга не смогла отказать.

– С вас еще двадцать крон. И в подарок я дам вам, Кот Кверие, этот клинок. Легкий, надежный бастард12. Такими пользуются гетманы – ландснехты, но их клинки тяжелее этой модели. Этот особенный. Его ковали два мастера одновременно. Эльф и гном. Две совершенно разные технологии создали этот прекрасный гибрид. Черная сталь, закаленная в печи при помощи драконьего порошка. Рукоять выполнена эльфом, как и утонченная гарда и основание, а само лезвие и руны выкованы гномом. Восемьдесят пять сантиметров смерти, закованные в элегантную…

– Господин Кшиштоф! Я принес ваши припасы! – молодой, покусанный прыщами юнец стоял с двумя огромными тюками, улыбаясь во весь щербатый рот.

– Эх, Гавриша. Был бы ты первый парень на деревне, будь ты поумнее. Тут такое рассказывают, а ты… – только Кшиштоф хотел по – дружески похлопать посыльного по плечу, как до его уха донесся еле слышный сдавленный крик и скрипящий смех.

Не раздумывая, авантюрист бросился в сторону только что пойманного звука. Он бежал и, подобно волнорезу, рассекал толпы людей, пробираясь до источника потревожившего его голоса и смешка. За небольшим трактирчиком, у которого прочищал свой желудок какой-то пьянчушка, была небольшая шумиха. Трое поддатых мужиков лупили, не жалея сил, несчастную эльфку. Один, самый здоровый, бритый, с черным чубом и смоляными усами, держал ее сзади, не давая шевелиться. Двое других по очереди отвешивали удар за ударом, не забывая наградить крепкими словцами.

–Ай, курва! – держащий сзади резко взвыл после укуса эльфки, которая отчаянно пыталась выбраться.

– Фьишьт, блиреде тука13! – плюнула она в лицо ближайшему мучителю после удара, заставившего ее отказаться от дальнейших попыток сбежать.

– О, как мы запели! А на наших землях жить, вы, остроухие, совсем не прочь! Гони кошель! – прошипел самодовольно самый низкий с копной соломенных волос, торчащих из лысеющей головы.

– Пошли прочь, мрази, – даже не запыхавшись, прорычал Кот Кверие, сжимая в руках восемьдесят пять сантиметров смерти, закованные в элегантную черную сталь работы гнома и эльфа.

– А то что? – повернулся третий детина, лишь немногим ниже первого, державшего пленницу. Он достал темный палаш из-за широкого красного кушака. – Давай, сопляк, подойди, если в штаны не навалишь. – Он крутанул неловкую мельницу14, явно пытаясь обмануть оппонента и проявить себя более умелым воином, чем он есть. Кшиштоф же принял стойку «глупца15», опустив меч влево. Вооружённый пьянчуга как истинный глупец повелся на то, что его соперник остался якобы не готов к атаке. Резкий, пьяный рывок, сопровождающийся невнятным криком, то ли «бейте его», то ли «клейте трико», и палаш взмыл над головой атакующего. Выждав долю секунды, авантюрист ушел немного влево, одновременно выкинув клинок вверх, запутав нападающего в его же собственных руках. Кшиштоф рубанул слегка, от кисти, эффектно. Четыре отрубленных пальца – гусеницы взмыли в воздух, потянув за собой струйки крови вишнёвого цвета. Раздался глухой вопль, смешанный с бранью. Выпученные глаза пьянчуги таращились на потерянные пальцы, валяющиеся в грязи. Лишившийся остатков разума пьянчуга стал собирать обрубки, пытаясь приделать их на место.

– Последнее предупреждение, ублюдки. – Кот Кверие уже впился взглядом в парочку, которая поуняла пыл к эльфке.

– Мы видели, как ты оцелота осадил. Ты чего, браток? – начал мелкий с сеном на голове. – Мы ведь люди, мы же не должны нелюдскую шушару ровней себе считать.

– Люди? Мы? Ты – свинья, а он, – авантюрист показал на детину, – бычок. А она – представитель разумной расы. Пошли прочь, пока не сделал из вас котлетки да сальцо.

Огромная рука остававшегося до этого тихим бугая, больше похожая на бревно, оттолкнула пленницу, которая снова грязно выругалась по-эльфьи. Детина выхватил обычный крестьянский топор и ринулся в сторону наглого оппонента. Не дожидаясь момента для контратаки, Кшиштоф сделал большой шаг и пружиной выпрыгнул, развернувшись в воздухе вместе с клинком, описав огромный круг вокруг своей оси. Не ожидая такого напора и тем более такого выпада, двухметровый крепыш остановился, застряв в грязи каблуками, и забуксировал, потеряв равновесие. Чтобы не упасть и не лишиться головы, он выставил руки в стороны, что и оказалось фатальной ошибкой. Приземлившись на обе ноги после такого неимоверного финта, Кот мгновенно прыгнул еще раз, повторив такую же дугу, но на этот раз он прыгнул больше вперед, а не вверх, лишив детину левой руки с зажатым в ней топором. Поймав импульс от сквозного движения и набрав амплитуду, клинок снова засвистел в обратную сторону, описав смертельную дугу через выпяченную голую грудь, покрытую неумелыми татуировками. Авантюрист не хотел убивать и нарочито показушно выписывал суперэффектные финты и вольты, лишь царапая разбойников. Клинок, вернувшись на свою позицию, остановился в миллиметрах от сонной артерии противника. Огромный однорукий бандит рухнул в грязь, расплескав ее во все стороны и попав ею в глаза последнему несчастному грабителю. Только стоявший на ногах соперник авантюриста успел протереть их, как перед ним возник человек в кожаной куртке с ярко-желтой повязкой на рукаве. Его ухмылка была задорна, а в глазах играл адский огонек безумия.