Чтение онлайн

Лагерь готовился ко сну. Многие разбойники уже покидали столы, за которыми они давились вепридным пойлом, закусывая его квашеной капустой и вяленой олениной. Некоторые шли выкапывать яму для понятных целей. Судя по вони, которая когтистыми лапами вцепилась в мозг Кота Кверие, ям этих было несколько, и они были заполнены до отказа. Несколько орков, сидевших ближе всего к авантюристу, сокрытому кустами и деревьями, встали и громко припеваючи зашагали в сторону своего шатра, по ходу стягивая с себя рваные лохмотья, оставшиеся со времен лучших дней их службы в военных отрядах огроидов. У некоторых орков не было нормального оружия, и они поскладывали в импровизированный оружейный шалашик дубины и палицы, сделанные из толстых ветвей, что валялись вокруг лагеря.

Вдруг один из орков, что был больше остальных, толкнул того, что был меньше всех. Началась потасовка. Недолгая. Большой с размаху выбил нижний клык мелкого и поднял его нокаутированную голову за хвост жёстких коротких волос на затылке. Рядом с их шатром стоял шатер, явно принадлежавший людям, которые бродили здесь же, среди окров, время от времени ругаясь во всю глотку, явно не боясь быть обнаруженными. Они были уверены, что в такие дебри ни один карательный отряд не сунется. Из шатра людей вышли веприды, сложили лопаты и гарпуны в общую кучу и, почесывая свои зады, направилиь в сторону своих шалашей.

У авантюриста появилось странное чувство: словно эта банда была кем-то хорошо организована. Из палатки вышли двое и отправились патрулировать в обход лагеря. У героя не осталось сомнений, что кто-то или что-то стоит за ними. Ждать было нельзя, и он решил поближе подобраться к первому разбойнику. Оказавшись позади двухметрового орка, Кшиштоф, не раздумывая, достал стилет и полоснул им по могучей шее великана. Огромный серо-зеленый орк тут же обмяк и всем телом рухнул на убийцу. В глазах Кота Кверие потемнело, но он смог выползти из-под бугая. В зоне видимости оставались еще пятеро патрульных и около двух десятков спящих. Авантюрист продолжал красться к следующему орку, прекрасно понимая, что с ними лучше не связываться. Орки, как самая распространенная и известная раса огроидов, были одарены недюжинной силой. Их упоение боем, сражением воспевалось во многих легендах, и это временами заставляло даже берсерков Севера задумываться над своей состоятельностью. Орк стоял и всматривался в темноту своими небольшими, глубоко посаженными глазами. Он не почувствовал, как тонкое жало клинка проткнуло ему шею в районе артерии. Орк обмяк, обняв дерево, возле которого он и выбрал свой наблюдательный пункт. Авантюрист продолжил свое движение по периметру, намереваясь на этот раз оборвать жизнь веприда-гарпунщика. Тот, доставая и убирая гарпун из колчана за спиной, делал вид, что целится в темноту леса. Еще один замах – и теплая от крови сталь скользнула ему подмышку, проткнув сердце и оставив хрипеть кровью из кабаньего рыла.

Все шло до сих пор относительно сносно. Как только трое стражников были готовы, сухой прутик предательски хрустнул под ногой Кшиштофа. Трое головорезов обернулись и увидели пригнувшегося и застывшего в нелепой позе убийцу товарищей.

– Упс, попался, ребята. Сознаюсь. Не бейте только по лицу, пожалуйста! – с туповатой ухмылкой пытался оправдаться Кот Кверие.

– Трево-о-о-га! – завопил веприд, доставая гарпун из-за спины. Деревянный кол со стальным зазубренным острием пролетел в сантиметре от лица непрошеного ночного гостя, который успел увернуться в последнюю секунду. Сверкнула сталь стилета, метнувшегося в шею веприда, который уже успел достать второй гарпун. Сдавленный поросячий визг, падение. Два человека – дозорных выпрыгнули из шалаша, возле которого орудовал Кшиштоф, и замахнулись короткими гладиусами22, явно позаимствованными у регулярных войск пехоты Святого ордена. Достав второй стилет из-за пояса, авантюрист изящным финтом ушел в сторону от парного выпада и сразу же контратаковал ближнего врага. Кровь снова брызнула в ночную тьму, разрываемую очередным захлебывающимся хрипом. Оставшись один на один с дозорным, который, очевидно, пытался тянуть время как можно дольше, Кот Кверие решил не медлить. Он достал короткий гномьий мушкет и выстрелил почти в упор в лицо врага, оставив от головы лишь кровавую кашу.

Из палатки разбуженные криками уже успели вывалиться оставшиеся разбойники. Вдруг один из шатров разлетелся на кусочки от огненной сферы, брошенной с края опушки. Ведунья, с горящими синим пламенем глазами, читала очередное заклинание, обрушивая на лагерь настоящий огненный ливень. Пятеро бандитов тут же оставили бренную землю.

У Кшиштофа за спиной неожиданно вырос веприд с широким кинжалом. Он уже готов был ударить, как вдруг из леса раздался глухой выстрел, и облако черного дыма полетело в сторону лагеря. Веприд, кинжал которого авантюрист успел отбить, упал навзничь с небольшим отверстием в затылке, из которого, пульсируя, выходила кровь. Не дожидаясь особого приглашения, Кот Кверие прыгнул в самую гущу разбойников. Некоторые из них уже успели вооружиться, что явно усложняло ситуацию. Начался танец двух клинков. Ударив с разворота, Кшиштоф вогнал стилет в грудь орка, который тут же выпустил из рук огромную дубину. Поймав ускорение, авантюрист развернулся, как юла, в обратную сторону, описав широкую дугу бастардом из черной стали. Меч начисто срубил голову подбегавшему человеку и застрял в плече еще одного бандита, который от сильной боли выронил топорик. Раздался очередной выстрел из леса. На этот раз гномий мушкет угомонил веприда, который пытался добраться до ведуньи, выкрикивающей очередное заклятие.

Молнии обрушились на лагерь бандитов, временами поражая несчастных разбойников. Теперь мечнику приходилось уворачиваться не только от града ударов со всех сторон, но и от молний, бьющих с ночных небес. Увернувшись от плоского удара бердыша, Кшиштоф вскочил на стол, успев при этом рубануть из вольта по атакующему. Раздался очередной крик. Теперь против него стояло лишь семеро. Очередная молния рассекла черноту пасмурной ночи, и стол, на котором секунду назад стоял Кот Кверие, разлетелся в щепки. Не придумав ничего лучше, авантюрист прыгнул на голову ближайшему веприду и, воспользовавшись ею как платформой, подскочил, пытаясь из сальто рубануть по своей недавней опоре. В результате гарпунщик лишился левой части своего лица, а Кшиштоф с размаха рухнул прямо под ноги двум оркам, которые уже занесли над ним свои палицы. Не дожидаясь развязки кульминации, мечник махнул клинком по ноге каждого из них. Несчастные рухнули на землю и завопили что есть мочи.

Очередной разряд молний – и все стихло. Грудь Кота Кверие вздымалась и опускалась. Кровь, грязь, вепридное пиво стекали по его лицу. Волосы копной торчали на голове после разрушающих ударов молний.

Из леса раздался довольный гномий смешок, а Хельга снова обрела человеческий облик. А испачканного, как черта, авантюриста не покидало странное ощущение.

Вдруг из последней уцелевшей палатки вывалилось нечто. Всё сморщенное, бледное, с обвисшей дряблой кожей и впалыми темными глазами.

– Лови тварь! – Крикнула Сестра ночи, указывая на пытающегося удрать выжившего.

Вскочив на четыре конечности, как настоящий кот, мечник пружиной вылетел в сторону убегающего странного существа и неожиданно получил сильнейший удар ледяной сосулей, которая вошла на несколько сантиметров под ключицу. Взвыв от боли, Кшиштоф метнул свой клинок в обидчика и попал. Воткнувшись в поясницу беглеца, клинок сковал его движения. Ведунья в мгновение ока оказалась около серого существа. Она содрала капюшон с его головы, покрытой жидкими длинными черными волосами. На нее смотрел глубокий старец, поеденный оспой, цингой и чумой.

– Это темный маг. Демонопоклонник. – пояснила она, не замечая, что Кот Кверие истекает кровью. – Ты нам все расскажешь, паскуда, – прошипела она, взяв за ворот чернокнижника.

– Он все расскажет, голубка, – успокоил ее Дурфи, – но сейчас надо побеспокоиться о сударе Кшиштофе.

Огромная ледяная глыба, вонзённая под ключицу, уже полностью растаяла от горячей крови, которая обильно пропитывала некогда белоснежную рубаху Кота. Авантюрист устало улыбался, то и дело стряхивая капли пота, стекавшие с его бледного лица.

– Надо было раньше думать, когда полез один против всех. Пижон! Хвастунишка поганый! – по – ребячьи обиженно сокрушалась Хельга.

– Полно вам, сударыня, – все еще пытался привести ее в чувства гном, – он пошел один не из-за удали, что ему в голову ударила вместе с чарочкой красного эльфьего, а из-за того, что сберечь решил и вас, и меня. Гляньте, как он крепится и не хорохорится. А ведь перебил половину лагеря в одиночку. И чернокнижника поймал он, можно сказать.

Лицо ведуньи стало мягче. Слова купца пристыдили ее, но, к ее счастью, Кшиштоф ничего не слышал, так как потерял слишком много крови, чтобы оставаться в сознании. Его обмякшее тело лежало у сосны, к которой он приполз после битвы. На его лице застыла блаженная улыбка, а неловко налепленная грязевая заплата кое-как справлялась с обильным кровотоком.

Наложив на колдуна заклятие немоты, Сестра ночи подошла к раненому Кшиштофу. Ее снова охватило странное чувство тревоги и беспокойства за этого нахального незнакомца. Она никогда не чувствовала этого ранее. Колени сильно обмякли, в груди затеплилась лучина, а мысли трусливыми букашками разбежались по сторонам. Она достала из сумки пару бутыльков…

***

Никогда еще Кот Кверие не был в этом месте. Огромное поле. Без конца и края. Рожь и лён растут почти в человеческий рост. Птицы причудливых форм и цветов напевают серенады, а река неподалеку манит мягким бризом. Ветер слегка щекочет лицо и шею, треплет волосы. Солнце нежно ласкает открытые участки тела, призывая закрыть глаза и прилечь посреди поля.