Чтение онлайн

Но, к собственному ужасу, Исден обнаружил, что всё вокруг обретает чёткость. Действие защитного заклинания закончилось довольно быстро. Сколько времени прошло?

Исден почувствовал, как его тело стало наливаться жаром. Появился какой-то задор. Мысли в голове смешались. Но чувство страха никуда не делось. Мальчик ринулся на монстра. Окрылённый неожиданным приливом сил, он с лёгкостью обошёл противника сзади и предстал перед телом эльфа. Тот по-прежнему не двигался, и это хорошо. Исден быстро нанёс ему три удара прямо в сердце. Ему захотелось делать это так долго, как только можно, но здравый рассудок пока ещё не покинул его, и он отступил в снег, за пределы круга.

Почему-то он ожидал какого-то красочного эффекта, но ничего не случилось. Монстр упал, красная жидкость начала быстро испаряться. Всё вокруг стало приобретать естественные цвета и оттенки, воздух больше не был красным. Исден упал на колени, почувствовав, как щиплет холодный снег. Его вырвало какой-то жидкостью странного тёмного цвета. Он вытер рот. От увиденного его чуть не вырвало снова, но мальчик сдержался.

Устало ковыляя, Исден подошёл к двоим лежащим. Первый, как он и предполагал, был человеком — молодой парень с короткими чёрными волосами. А вот вторым оказалась эльфийка, что немного удивило мальчика, ведь он думал, что это мужчина. Высокая длинноногая эльфийка с длинными светлыми волосами. Мёртвая — в отличие от человека, который, как показалось Исдену, еле дышал. Он поднёс клинок к горлу парня, но тут же выпустил его обессиленно. И сам упал рядом с ним и посмотрел на серые облака. Похоже, снег сейчас повалит. Это была победа. Его личная победа.

— Проклятье, мне же ещё до дому надо как-то добираться, — сказал он, горько усмехнувшись.

Исден закрыл глаза. Перед ним снова предстало то поле, на котором, будучи совсем ребёнком, он играл с другими детьми. Теперь он даже смутно вспомнил название игры. Кажется, «Поймай меня».

Глава 6. Падение

I

Даже сильный ветер не мог сбросить капюшоны с лиц тех, кто приехал сюда. Буран снижал видимость, пытаясь запутать путников, а неприятный холод лишь подгонял двигаться вперёд. Одно из тех мест, куда никто не заходит, даже по веским причинам. Но на этот раз всё иначе. Двое мужчин остановили своих коней, спешились и оглянулись вокруг.

— Здесь? — спросил мужчина громким басом.

— Да, — ответил ему другой более высоким тоном.

Они поднялись по лестнице и вышли к расколотому надвое кругу. По другую сторону стояла статуя, разломанная по пояс. Куски камня находились неподалеку. Почти в центре на спине лежал молодой парень. Один из прибывших приблизился к нему и снял капюшон, представая умудрённым стариком с живыми, ясными глазами. Он наклонился к парню, всматриваясь в его бледное лицо и прислушиваясь к едва различимому дыханию. Старик сомневался, что парень выживет, когда получил то письмо, и сомневался сейчас.

— Ксанадр, — шепнул он.

К старику подошёл второй и тоже скинул капюшон. Мужчина был намного моложе своего напарника. И крупнее. Что оказалось очень кстати.

Он перекинул через плечо холодное, но пока ещё живое тело. Старик огляделся. Судя по указанному в письме, здесь должна была находиться эльфийка, но её нигде не было. Старик нахмурился. Кровь также отсутствовала, а значит, либо она в полубреду сама ушла, либо здесь побывала группа уже после того, как некто разобрался с неизвестной опасностью. В Штикде говорили, что это опасная болезнь, но беспокоиться не о чем. При этом люди куда-то уходили и не возвращались. Старик подозревал, что дело далеко не в болезни, но что-либо разведать не получалось: иногда страх оказывается сильнее денег. Теперь вся надежда была на то, чтобы расспросить Ксанадра, когда тот очнётся.

— Нигде нет.

Мужчина кивнул.

— Мы уже ничего не сможем сделать. Идём. Чем быстрее мы вернёмся, тем…

— Да не волнуйся ты так, Версе, — прервал его старик. — Получишь ты свою плату. Или ты забыл, кто я?

Они спустились вниз. Версе аккуратно закрепил Ксанадра, чтобы тот не свалился с лошади.

— Он же это… Живой? — поинтересовался мужчина.

Старик нахмурился и посмотрел на лицо Ксанадра, приподняв ему голову.

— Если верить его письму, то за его жизнь можно не переживать. Здесь проблема другая.

— Какая?

Старик усмехнулся, садясь на коня.

— Не важно, — ответил он. — Быстрее. Не хочу тут замёрзнуть насмерть.

II

Карета остановилась. Из неё вышли двое мужчин, облачённые в накидки магов. Оба молодые, лет под тридцать. У одного из них сразу же забегали глаза по местным просторам. Шиас повернулся в сторону гор.

— Только посмотри, какой вид!

Лаборатория магов находилась на западе, почти рядом с границей Дтебна, возле Староветренных хребтов. Располагалась она на одном из холмов, поэтому отсюда открывался удивительный вид на зелёные холмы и гряды. В некоторых местах можно было увидеть, как сквозь зелень пытается пробиться красный цвет — это кровь-трава, известная своим красящим свойством.

Его напарник не разделял радости. Он мёртвым взглядом посмотрел на Шиаса. Но тот знал, какой будет его реакция. Хотя, правильнее сказать, он на неё рассчитывал.

— *** на вид, — ругнулся Нилас и, круто развернувшись, направился в сторону входа, открыл дверь и скрылся внутри огромной башни.

— Красноречив, как и всегда, — усмехнулся Шиас и последовал за ним.

Поскольку они являлись частыми гостями в лаборатории, проблем с охраной не возникло.

— Архимаг ожидает вас, — сказала женщина за стойкой.

Шиас остановился, а вот Нилас молча прошёл дальше.

— Как он? В настроении? — поинтересовался маг.

— Я бы сказала, что достопочтенный Ларус места себе не находит.

— Хм, — задумчиво произнёс Шиас. — Опять что-то серьёзное. Интересно, он когда-нибудь позовёт нас просто попить чай?

Женщина не выдержала и улыбнулась. Она уже собиралась что-то ответить, но Нилас опередил её.

— Ты, ***, долго ещё будешь языком трепать? — недовольно высказался он.

— Да, да. — Шиас оторвался от стойки.

Маги прошли дальше за дверь и встали на украшенную узорами круглую мраморную платформу, которая, почувствовав на себе вес, начала медленно опускаться. На самом деле башня была выстроена лишь для отвода глаз. Основная и главная часть лаборатории находилась под землёй, и то, чем там занимались, не предназначалось для постороннего любопытства.

Помещение было обставлено различным оборудованием, по стенам — доска и полки, на которых пылились тонны книг и заметок. В углу стоял шар, в котором бурлили ветровые потоки. Всеми экспериментами здесь занимался лишь один человек — архимаг Ларус, старый эльф, достигший невиданных высот в изобретательстве. Он сидел за столом и что-то быстро записывал. На разбросанных по полу бумагах просматривались какие-то схемы и небрежные каракули. Всё это добро освещалось вечными факелами, работающими при помощи магии. Вот и вся «лаборатория».

Впрочем, о ней мало кто знал. Ларус тщательно следил за этим. Единственной любовью эльфа была жажда знаний, и он никому не позволил бы себе мешать.

Даже при желании два мага не смогли бы пройти незамеченными. Платформа при спуске скрипела. К тому же сам архимаг уже давно ожидал их прибытия.

— Так, — произнёс он, повернувшись к гостям. — Буду краток. У меня к вам. Дело.

Говорил он с трудом, часто делая паузы. Шиасу как-то рассказали, что у архимага проблемы с дыханием ещё с того времени, когда он поступил в школу Защиты. Впрочем, это никак не повлияло на его рост.