Чтение онлайн

— Вы знаете, зачем я. Вас вызвал? — спросил Ларус, всем видом стараясь показать, насколько важна эта встреча.

Шиаса так и тянуло сказать: «А когда краткость начнётся», но он промолчал, хотя уголок его рта дёрнулся вверх. Ларус этого не заметил или проигнорировал.

— Зачем призвали двух обычных учителей? Хм. — Шиас всё же не удержался от усмешки, но архимаг на него не рассердился. Эта троица знала друг друга очень хорошо, и не только благодаря частым встречам. — Кого-то опять надо пришить?

Ларус едва заметно кивнул. На первый взгляд он мог показаться немощным стариком, но те, кто имел с ним дело, знали, на что этот «немощный старик» способен. В конце концов, звание архимага даётся не просто так.

— Начнём с Армагеддона, который случился два месяца назад. Вы помните его историю?

— Ну… — Шиас почесал затылок. — Вроде бы маг из школы Нападения решил создать мощное заклинание. А потом у него выросло дерево. Яблоня, кажется. На теле. И вроде бы, если съесть плоды, заклинание придёт в действие.

— Почти верно, — кивнул архимаг. — Тогда следующий вопрос. Что это были. За плоды?

Маги переглянулись. Этот вопрос им показался странным.

— Яблоки? — спросил Шиас.

— Ты так решил. Из-за яблони? — Пришёл черёд архимага усмехнуться. — В записях говорится. Только о плодах. Но ни слова о том. Что это были яблоки. Немногие знают, что на самом деле. На яблоне росли сердца. Живые.

— Сердца? — поразился маг. — То есть эти самые?

Нилас продолжал молча слушать.

— Эти самые. — Ларус взял долгую паузу. Его взгляд, казалось, прошивал насквозь. — Я потратил время. И не зря. Вы должны убить. Нынешнего лорда Ишгаля. Вырезать ему сердце. Доставить сюда.

Эти слова архимаг протараторил, словно мальчик, пытающийся рассказать заученный текст по памяти. Шиас изумился.

— Нынешнего лорда Ишгаля? Этого мальчишку? Зачем?

Архимаг посмотрел на светловолосого мужчину.

— Он попал под воздействие. Армагеддона. И теперь в его теле. Вырос новый плод. Вероятно, таких больше нет. Вы всё поймёте, когда увидите лорда. Если, конечно, не опоздаете.

— Ну допустим. — Шиас сложил руки на груди. — Но я всё равно не понимаю, зачем нам убивать героя Долрана?

— Пришло время взять всё в свои. Руки. От короля нет вестей. Столица закрыта от внешнего мира. Сердце лорда Ишгаля. Пропитано. Оно нужно. Чтобы поставить всех на место.

Архимаг смотрел так, словно пытался загипнотизировать Шиаса. Тот, не выдержав холодного взгляда, отвёл глаза в сторону.

— Мало ли какие слухи народ распускает. К тому же Армагеддон не успел добраться до столицы. Пока мы не попадём внутрь, то и говорить нечего. Не смешно будет, когда король узнает об этом.

Шиас тут же усомнился в собственных последних словах. Столица Долрана, Вершигаль, строилась как огромный неприступный город-крепость, расположенный на острове посреди озера Квайтан. Со своей задачей архитекторы справились на славу. Прошло столько времени, а проникнуть туда до сих пор оставалось невозможным. Волшебство слабо. Магия бессильна. А от чародейства нет никакого толку. Не говоря уже о том, что и нынешняя инженерная наука была бессильна против стен, над которыми в своё время поработал король Ланш Ашис — человек, принёсший в Долран знания о магии и волшебстве.

— Пришло время, — повторил архимаг.

— Самого лорда… — пробормотал Шиас. — Сложная задача.

— Всё подготовлено. — Ларус достал из нижнего ящика стола два письма и отдал их магам. — Приглашения. На свадьбу лорда. Воспользуйтесь этим. Достаньте мне сердце.

После этого архимаг посмотрел на Ниласа. Тот решил, что от него ждут ответа, и сказал:

— Ему ***.

Впрочем, и к такому Ларус привык. Архимаг кивнул.

— Идите, — сказал он и, проводив взглядом гостей, вернулся к работе.

Шиас и Нилас, выйдя наружу, многозначительно переглянулись. Нилас, пожав плечами, сел в карету. Шиас взглянул на конверт. Судя по всему, свадьба состоится через два месяца. «Очень хорошо, — подумал маг. — Есть время на подготовку».

III

Они приехали в Ишгаль, едва солнце показалось на горизонте. Разумеется, завидев знакомую карету, стража бросилась предупредить Смотрителя. Тот лично вышел к вратам, чтобы поприветствовать гостей.

— Утро доброе, господа, — сухо произнёс Длир Неот, сделав едва заметный поклон головой.

Шиас также поприветствовал его, сделав лёгкий кивок. Нилас просто стоял, разглядывая Смотрителя. Тот скользнул по нему своим взглядом. По их накидкам Длир понял, что Нилас — маг школы Защиты, а Шиас — Нападения.

— Следуйте за мной, — сказал Смотритель и, развернувшись, зашагал по ещё сонному городу.

Маги направились за ним следом.

— Вы довольно рано приехали, — продолжил Длир, зевая. — Учитывая, что церемония бракосочетания состоится только через неделю. Вы не сможете попасть к нашему молодому лорду. Сами понимаете: приготовления, у всех полно дел.

Приезжать рано — плохой тон. Но что сделано, то сделано. Шиас вяло улыбнулся.

— Конечно, понимаем, — сказал он. — Вы уж извините. Не смогли утерпеть и думали, что сможем лично поприветствовать лорда.

— А почему архимаг не смог приехать? — спросил Длир. — Насколько мне известно, он так напрашивался на церемонию, что лорд не оставил это без внимания.

— У архимага появились срочные дела. Нас он, увы, в них не посвятил.

— Понятно.

Далее весь путь они проделали молча. Шиас впервые был в Ишгале, поэтому с любопытством озирался вокруг, в отличие от Ниласа, который шёл не сводя глаз с Длира. У самых ворот замка Смотритель показал взглядом на слугу и сказал:

— На этом я с вами попрощаюсь.

Слуга сделал поклон, приветствуя магов. Шиасу он показался простым пареньком, которому повезло работать в замке.

— Прошу за мной, — сказал слуга.

Он повёл их на четвёртый этаж к специально выделенным для них комнатам.

— Большой замок, — присвистнул Шиас, пока они поднимались. — Сколько здесь этажей, интересно?

Слуга ответил, чуть подумав:

— Семь.

Шиас по короткому ответу понял, что большего от него не добьёшься. Ему хотелось провести допрос, как в старые добрые времена, однако сейчас не тот случай и не то место. Вражда всегда начинается с малого. Если маги провалят задание только потому, что подвергли допросу слугу лорда, то для всей высшей палаты магистрата наступят нелёгкие времена.

Проводив гостей до комнат, слуга снова сделал небольшой поклон и удалился. Нилас сразу же скрылся за дверями. Шиас усмехнулся и тоже зашёл в свою комнату. Хорошо, что они находились по соседству друг с другом. Мужчина прекрасно знал, что Ниласа теперь не увидит до ночи, потому что тот из-за бессонницы предпочитал разбираться со своими делами по ночам.

Шиас решил не тратить время на осмотр своих покоев, а вместо этого прогуляться по замку. От людей, которых он встречал и с кем заговаривал, вежливо улыбаясь, он не многое смог узнать. Стража не позволила свободно бродить по замку, кое-где преградив ему путь. Впрочем, общение с местными слугами открыло кое-какие тайны. Свадьба будет проходить на третьем этаже. Как раз там, куда не смог пройти маг. Западное крыло второго этажа занимали слуги, а восточное пустовало. Что находится выше четвёртого — неизвестно, но ему это было и не нужно. Во всяком случае, он надеялся, что там ничего важного нет. На первом же, как и принято везде, располагался зал аудиенций.