Чтение онлайн

– Ох-х-х! А я уж думала – все, не доеду…

Прихватив с собой пару дорожных сумок, в одной из которых находилась таинственная шкатулка, и предоставив скакунов заботам подоспевших людей, компаньоны остановились посередине обширного внутреннего двора, заваленного слоем снега. Кот обнял Тай сзади за плечи.

– Ну вот, наконец-то все закончилось и этот кошмар позади, – негромко сказал он, наклонившись к уху девушки. Та, соглашаясь с другом, молча покачала головой.

Удостоверившись, что четвероногих завели в теплую конюшню, воин, по-прежнему бережно поддерживая Тай, направился к высокому крыльцу из белого камня, откуда им призывно помахали рукой. Там перед раскрытыми дверями стояли несколько человек, одетых весьма броско и изысканно. Кто-то из встречающих был облачен в узорчатый камзол и меховые сапоги, фигуры других скрывали длинные мантии с опущенными капюшонами. А в целом ни Коту, ни Тай не показалось, что визит нежданных гостей застал хозяев замка врасплох.

Их сразу провели в просторную светлую комнату, где в камине радостно плясали языки пламени. Судя по всему, это была гостиная, поскольку на стенах висели картины и гобелены, повсюду стояла дорогая мебель.

– Располагайтесь и отдыхайте, – сказал один из четырех молчаливых мужчин, которые сопровождали воина с подругой, пока те следовали в комнату с камином по коридорам замка. – Когда придете в себя, дайте знать – Нейрин накроет на стол и можно будет подкрепиться.

Вслед за этим все четверо развернулись и вышли, однако тот, что говорил с Котом и Тай, видимо руководивший остальными, вдруг задержался на пороге.

– Не сочтете за бесцеремонность, если я спрошу, кто вы и куда держите путь?

– Мы едем по делам в Стурдаллен, – уже привычно ответил Кот, отогревая руки у камина. Тай сняла с себя промокшую верхнюю одежду, сложила ее недалеко от огня и устало опустилась в кресло.

– Вы похожи на обычных наемников…

– Так и есть, – спокойно кивнул Кот.

– Вот как… – пробормотал мужчина и вошел обратно в комнату. – И почему же вы сделали столь немалый крюк и заглянули к нам в Дарголис? Да еще в такое ненастье? Или вы скажете, что сбились с пути в снежном буране?

– Не скажу, – Кот выпрямился и с едва заметной улыбкой на губах повернулся к собеседнику. – Потому что это будет неправдой. На самом деле мне необходимо встретиться с герцогом Сигизмундом Бартьянусом.

– Цель вашего визита?

– Об этом я могу сказать только самому герцогу, – воин уважительно наклонил голову.

– Герцог Сигизмунд неважно себя чувствует в последнюю неделю, – мужественное лицо говорившего посуровело, в стального цвета глазах что-то блеснуло, какой-то необычный огонек, который незнакомцу не удалось скрыть. – Боюсь, он не сможет уделить вам внимание.

– Герцог болен? – переспросил Кот. – Очень печально такое слышать. Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, но беспокоить его по столь незначительному поводу будет излишним, – довольно холодно отчеканил собеседник, скрестив руки на груди. – Так что придется говорить со мной, если хотите, чтобы вас выслушали.

– Прошу простить мне мою неучтивость, сударь, – негромко, но твердо сказал Кот, – однако я должен увидеться именно с герцогом. В остальном лишь добавлю, что дело, по которому, собственно, я и приехал в Дарголис, имеет необычайную важность. Главным образом – для представителей клана Бартьянусов…

Человек смерил оборотня с головы до ног ледяным взглядом и, не произнеся больше ни слова, вышел, закрыв за собой дверь.

Сидевшая с бессильно запрокинутой на спинку кресла головой Тай открыла глаза и заявила с хитрой усмешкой:

– Могу констатировать локальную неудачу переговоров. Высокие договаривающиеся стороны не смогли прийти к выработке единого мнения, – девушка рассмеялась. – Как думаешь, он оставил стражу с обратной стороны двери?

– Трудно сказать, – в тон ей ответил Кот, – однако не стоит исключать и такую возможность. Впрочем, для нас сейчас главное – отдых. Нужно обязательно восстановить силы, в первую очередь тебе. Как твое плечо?

– Ноет, – поморщилась Тай, поглаживая место ранения.

Кот почувствовал беспокойство. Все-таки с этой странной царапиной было что-то не так. И, пожалуй, зря он с самого начала не придал ей значения, да еще и взял раненую подругу в столь длительное и изматывающее путешествие. Сейчас уже становилось очевидным, что Тай необходима квалифицированная помощь…

"Вот же идиот! – ругал себя Кот последними словами. – Ну почему ты сразу не отправился с ней к целителю? Где же был твой разум? Вместо этого ты потащил раненую девочку бог знает куда и заставил ее лазить по горам и замерзать в снегу. Ты наслаждался ее обществом, любовался ею и обо всем позабыл. Нет, как только доберемся до большого города – тотчас разыщу лучшего целителя! В Стурдаллене, я вроде слышал, есть кто-то из известных мастеров. Только бы не опоздать!"

– Может, стоит сделать перевязку? – спросил он вслух. – Прямо сейчас, а?

– Да, нужно будет сделать, – Тай вновь опустила голову на спинку кресла, поерзала, устраиваясь поудобнее, и закрыла глаза. – Только не сейчас… Немного позже. Что-то я очень устала…

– Не лучше ли тебе лечь? – воин еле сглотнул образовавшийся в горле ком. – Я сейчас найду кровать…

– Да что ты так беспокоишься? – насмешливо, как она это умела, отозвалась подруга. – Со мной все нормально. Я только немного отдохну – и можно будет ехать дальше. – Однако вот голос ее, слабый и почти лишенный эмоциональных красок, уж точно не успокаивал.

– Ты, кстати, о чем говорил там, на горе, во время этого снежного безумия? – вдруг вспомнила она. – Я так и не поняла. Увидел что-то?

– Да нет, просто показалось, – ответил Кот, решив не загружать едва разговаривавшую Тай, бледную и осунувшуюся, лишними проблемами. К тому же он сейчас и сам не был уверен, что черный всадник реально существовал, а не привиделся в разыгравшейся пурге его утомленным глазам. Слишком уж невероятным представлялось разуму то скоротечное видение, особенно когда воин вспоминал его теперь, находясь под надежными каменными сводами.

Открылась дверь, и появившийся на пороге молодой парень в голубом камзоле учтиво пригласил гостей к столу. Кот покосился на притихшую в кресле перед камином Тай и вежливо отказался, сославшись на крайнее утомление.

– Скажите, – обратился он к молодому человеку, – не могли бы вы отвести нас в какую-нибудь комнату, где можно было бы немного поспать? Моя спутница невероятно устала в дороге…

– Матес, – раздался властный женский голос, – возьми в помощь Кайсу и любезно сопроводи дорогую путешественницу в крыло для гостей. Комнату она может выбрать сама, какая больше понравится.

Произнося эти слова, в гостиную энергичной походкой вошла очень красивая молодая женщина, брюнетка лет двадцати пяти с благородным надменным лицом. Следом за ней тенью следовал тот самый человек, с которым недавно без какого-либо видимого успеха разговаривал Кот.

– Я приветствую вас в замке Дарголис! – сказала девушка. – Меня зовут Даниэла, я дочь Сигизмунда Бартьянуса, герцога Меликонта. С моим старшим братом Далибором вы уже виделись, – изящным движением руки она указала на своего спутника, сохранявшего невозмутимо-суровый вид.