Чтение онлайн

Тай критическим взглядом посмотрела на друга, на ее лице появилась гримаса сомнения.

– Ты пойдешь? – спросила она, не скрывая своего скептического отношения к подобной перспективе.

– Думаю, да, – сказал Кот. – В любом случае, если рассуждать взвешенно, рано или поздно данный разговор все равно станет неизбежным, так что… Почему бы не сейчас?

– Ну не знаю, – нахмурилась Тай, и в голосе ее послышались характерные скрипучие нотки, какие проявлялись всегда, когда она была чем-то недовольна. – Мне кажется, время для столь серьезных рандеву пока не пришло. Ты едва на ногах стоишь…

– Мне уже лучше. Правда.

– Ну смотри, – обиженно надула губы девушка, однако затем, видя, что Кот собирается выходить, она вдруг спохватилась: – Знаешь, наверное, я пойду с тобой…

– Спасибо, – улыбнулся своей подруге Кот и, повернувшись спиной к посланнику Даниэлы, чтобы тот не заметил, показал глазами на лежавшие у камина дорожные сумки, которые они взяли с собой, когда пошли в замок. В одной из них находилась завернутая в ткань шкатулка, и Кот хотел, чтобы Тай присмотрела за ней.

Девушка поняла. Взглянув на приятеля, она едва заметно кивнула, после чего встала и начала собираться, равнодушно произнеся:

– Ладно, иди. Я догоню тебя.

Кот повернулся к юноше, который терпеливо ждал в дверях, и с улыбкой развел руками:

– Я готов! Мы можем идти.

Матес привел воина в большой, прекрасно освещенный обеденный зал, где за накрытым столом сидело несколько человек, включая и Даниэлу с Далибором. Нельзя было сказать, что стол ломился от яств, однако и монашескую трапезу обед владельцев замка тоже не напоминал. Кот церемонно склонил голову, приветствуя хозяев, и посмотрел на молодых Бартьянусов в ожидании приглашения присоединится к ним. Ответом стали несколько равнодушных взглядов и дежурная холодная улыбка Даниэлы, только благодаря этому можно было сделать вывод, что его появление не осталось незамеченным.

– Вы хотели меня видеть, сударыня? – спокойно спросил Кот.

– Ах да! – произнесла Даниэла и прикоснулась салфеткой к губам. – Из предыдущего разговора я поняла, что основной целью вашего прибытия в Дарголис является конфиденциальная беседа с герцогом Сигизмундом. Объяснения, что герцог в настоящее время не вполне здоров, вас не удовлетворили, более того, вы позволили себе граничащие с неприкрытой дерзостью выводы, повторять которые мне даже не хочется. Что ж…

Она немного помолчала, словно ожидая со стороны Кота каких-то извинений или оправданий, приличествующих ситуации. Тот, однако, не произнес ни звука, безмятежно глядя в темные глаза собеседницы.

– Мы решили пойти вам навстречу, – девушка встала. – Мой отец ждет вас у себя в комнате. Извольте следовать за мной!

С этими словами Даниэла вышла из-за стола и быстрой походкой направилась к деревянной двери, которая находилась в дальней стороне зала. Далибор, ухмыльнувшись, сказал:

– И лучше никого с собой не брать, если хочешь, чтобы разговор имел смысл. Таково желание самого герцога Меликонта. Только ты и он.

Сидевший рядом с Бартьянусом крепкий и рослый воин, под плащом которого виднелась дорогостоящая и явно сделанная на заказ искусным мастером червленая броня, тоже скривил губы в усмешке. Он с недобрым прищуром буквально впился взглядом в глаза оборотня, причем делал это абсолютно откровенно, даже вызывающе. Верзила будто бы присматривался к Коту, изучал его, оценивая как возможного противника. Лицо бывалого рубаки, прошедшего через многочисленные передряги, темные с рыжиной длинные волнистые волосы, заметный угловатый шрам возле левого глаза, судя по всему давний. Весьма колоритный и брутальный персонаж, отметил про себя Кот. Стоило, пожалуй, запомнить его на всякий случай.

Кот обернулся к Матесу, который все это время находился чуть позади, застыв в почтительной позе вышколенного слуги.

– Я хочу попросить вас сейчас пойти к моей спутнице, которая, как вы, наверное, помните, собиралась присоединиться ко мне, и предупредить ее, что герцог назначил мне аудиенцию и пожелал разговаривать только со мной, один на один. Могу я рассчитывать, что вы передадите ей мои слова?

– Да, сударь, – ответил Матес. – Я сделаю все, как вы сказали.

Кот кивнул и направился к Даниэле, которая ждала его у двери. Не слишком-то он верил этому парню, однако делать было нечего. Сейчас придется импровизировать.

Идя следом за Даниэлой, воин сначала поднялся по широкой каменной лестнице и прошел по длинному, то и дело поворачивающему под прямым углом коридору с витражными окнами, после чего его ожидал уже спуск вниз. Коту начало казаться, что он ступает по пятам безмолвной, закутанной в дорогой плащ стройной женской фигуры уже достаточно долго. Неужели Даниэла решила провести его через весь этот огромный замок? Наконец, поднявшись по еще одной лестнице, на этот раз гораздо более узкой и неудобной, молчавшая все дорогу девушка вышла на темную площадку, освещенную единственным ярким факелом, и открыла неприметную дверь в стене.

Взглянув на Кота и поняв, что тот не собирается первым входить в незнакомое помещение, Даниэла сдержанно улыбнулась и шагнула вперед. Кот, готовый ко всему, осторожно двинулся за ней. Пройдя несколько метров, Даниэла остановилась и негромко произнесла:

– Я привела его, отец!

– Хорошо, – услышал Кот характерный, хриплый, чуть свистящий голос. – Ты можешь идти.

Впереди, у большого окна, спиной к вошедшим сидел человек. Не двигаясь, смотрел он на голубеющее за стеклом ослепительное зимнее небо. На нем была, как и на многих остальных жителях замка, мантия мага с одетым на голову капюшоном, полностью скрывающим лицо.

Уважительно склонившись, Даниэла повернулась и быстрой скользящей походкой вышла из комнаты. Кот остался один на один с неизвестным, который даже позы не изменил, по-прежнему глядя в окно.

Помещение, где воин сейчас оказался, было небольшим и очень светлым. Кругом находились различные предметы мебели, большей частью старинные и весьма недешевые. На стенах – пара гобеленов. И везде, куда ни посмотри, лежали книги – на полках и стеллажах, на огромном столе, практически перегораживающем комнату пополам, на нескольких тумбочках и просто стопками там и здесь на полу.

– Я – Сигизмунд Бартьянус, герцог Меликонта, глава великого и могущественного клана, хозяин несокрушимого замка Дарголис! – гордым и одновременно дребезжащим, каким-то надтреснутым голосом возвестила темная фигура на фоне окна. – Ты хотел говорить со мной?

– Да, – ответил Кот. – Если вы в самом деле герцог Сигизмунд.

– Ты до сих пор сомневаешься? – смех собеседника был похож на хриплый кашель. – Кто ты?

– В определенных кругах меня знают под именем Кот…

– Наемник, – с немалой долей презрения в голосе ответил герцог.

– Совершенно верно, – спокойно согласился Кот.

– Как твое имя? Твое настоящее имя? – четко проговаривая каждое слово, спросил герцог.

– Кот, меня все так зовут.

– Нет, – снова все тот же малоприятный звук, то ли смех, то ли сухой кашель. – Как тебя звали, когда ты еще был человеком? Имя?

Кот молчал. Его охватило странное чувство. Фигура у окна сейчас внушала ему почти что трепет. Сглотнув образовавшийся в горле ком, воин наконец проговорил:

– Это было в другой жизни. Жизни, которой больше нет. Сейчас меня зовут Кот, я живу настоящим и у меня посылка, которую просили передать главе рода Бартьянусов.