Чтение онлайн

– Нам очень приятно, миледи, – ответил Кот, галантно склонив голову, – что нас самолично встречает такая важная и, не могу не отметить, необычайно красивая особа. Весьма сожалею, что мы столь неожиданно появились в замке и, судя по всему, причинили вам беспокойство. Приношу по этому поводу самые искренние извинения и хочу заверить, что непозволительно долго пользоваться гостеприимством хозяев Дарголиса мы ни в коей мере не собираемся. Что касается наших имен, то они, безусловно, вам абсолютно ничего не скажут, поскольку известны лишь в определенных кругах.

– Беспокойство? – Даниэла звонко рассмеялась. – Нет, что вы! К нам вообще крайне редко заходят. Если не считать местных фермеров, которые привозят в замок провизию, дрова, сено для лошадей и другие необходимые в хозяйстве вещи, в Дарголис уже давно никто не заглядывал. В последнее время мы и новости-то узнаем с большим опозданием, когда они перестают быть таковыми для всех остальных. Поэтому ваше появление тут, пожалуй, даже можно назвать развлечением, чудесным спасением от хандры, ибо с наступлением осени в наших необъятных покоях неизбежно поселяется скука. Лично я всегда рада новым лицам в замке!

Тай с приходом младших Бартьянусов поднялась на ноги, подошла к товарищу и теперь стояла рядом с ним так близко, что касалась плечом его правой руки.

– О Дарголисе и его владельцах ходят разные слухи, – проговорила она с едва уловимой иронией. – Лично мне довелось слышать всякое, подчас одно другого невероятнее. Я понимаю, что это, конечно, большей частью сплетни и домыслы, однако, возможно, именно в них кроется причина того, что желающих нанести вам визит становится меньше и меньше. Думаю, вы вполне допускаете подобный вариант в качестве объяснения, – слабым голосом закончила фразу Тай.

– Да-а, – протянула Даниэла, – слухи, слухи… Никуда от них не скроешься. Ох уж эти бестолковые языки! Им бы лишь болтать попусту…

– Ничего страшного лично я не вижу, – вступил наконец в разговор молчавший до сих пор ее брат. – Мы представляем великий и древний род, а наши славные предки никогда не пасовали перед трудностями. Так что переживем как-нибудь. Не впервой. С другой стороны, сплетников и завистников хватает на пути у каждого. Иногда лучше всего не обращать внимания на лающую собаку.

– Вы совершенно правы, – покачал головой Кот. – Правда, порой собачий лай может привлечь к тебе внимание, совершенно нежелательное в определенных условиях…

– Что вы имеете в виду? – Далибор с подозрением прищурился.

– Ровным счетом ничего. Я просто позволил себе слегка развить вашу мысль, – развел руками Кот.

– Думаю, – подчеркнуто дружелюбно молвила Даниэла, хотя резкость в ее тоне все-таки чувствовалась, – нам не стоит, дорогой брат, более задерживать нашу гостью. Это бестактно, в конце концов! Давай все же позволим ей выбрать комнату по душе и как следует отдохнуть после всех тягот зимнего путешествия по горам.

– Конечно! – прохладная улыбка изогнула тонкие губы Далибора. – Хочу надеяться, сударыня, вы простите, что я позволил себе на минуту забыть о гостеприимстве… Матес, вместе с Кайсой поступаешь в распоряжение этой юной дамы! Соберите ее вещи.

Тай, нахмурившись, вопросительно взглянула на друга.

– Ничего, – мягко улыбнулся тот и провел пальцами по ее шоколадным волосам, – я справлюсь. А ты обязательно должна набраться сил. На данный момент это главное. У нас ведь впереди еще все настоящие приключения…

Тай покачала головой и со вздохом вышла, следом за ней покинули гостиную и слуги с нехитрым багажом девушки.

– Надеюсь, вам понравится у нас, – улыбнулась Даниэла, адресуя свои слова компаньонке оборотня, когда Тай уже была в коридоре.

Кот спокойно смотрел на владельцев замка, предоставив им право выбора следующего хода. Меч снимать он не спешил, так что тяжелый клинок в данный момент находился там же, где и обычно, – в ножнах на спине.

– Настало время поговорить серьезно, – повернулась к нему Даниэла Бартьянус, едва шаги слуг и девушки затихли. – На повестке дня – цель вашего приезда в Дарголис. Не станете возражать, если мы продолжим нашу беседу за обеденным столом в главном зале?

Воин ухмыльнулся в усы: если бы он вышел к столу и принял участие в трапезе, ему пришлось бы снять меч. Это не входило пока в планы Кота, так что он опять сослался на усталость и отказался от предложения. "Разделить вы нас разделили, – подумал Кот. – Но вот оставить меня без оружия вам не удастся совершенно точно. Однако нужно быть начеку. Максимум внимания и собранности – перед тобой сейчас не обычные враги, а маги, хитрые, часто лживые и коварные. От них можно ожидать всего".

– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим радушием, – сказал воин, – поэтому было бы желательно как можно скорее поговорить с герцогом, после чего провести пару часов у зажженного камина, а затем продолжить вместе с моей спутницей наше путешествие дальше. Меня и ее ждут еще кое-какие дела.

Брат с сестрой мрачно смотрели на него. Улыбки сползли с их губ.

– Должен вам признаться, – невозмутимо продолжал Кот, как бы непроизвольно делая шаг по направлению к Бартьянусам, – что какое-то время назад мне пришла на ум одна мысль. Мысль странная на первый взгляд, однако чем больше я думал над этим, тем сильнее становились мои подозрения.

– И что же это за подозрения? – хмуро спросила Даниэла.

– Поделись! – поддержал сестру Далибор.

– Хм… Видите ли, – Кот еще на один шаг стал ближе к собеседникам, – мне кажется, что герцога Сигизмунда Бартьянуса, который, как вы мне заявили, чем-то болен и поэтому не может со мной встретиться, попросту нет в живых.

– Да ты с ума сошел! – нервно засмеялся Бартьянус-младший. Даниэла же, опустив голову, глухо произнесла, обращаясь к брату:

– Я ведь говорила тебе, что ничего не получится…

Сейчас Кот находился на самой оптимальной дистанции от Даниэлы с Далибором, в полутора метрах, и если бы кто-то из них попытался вдруг использовать какое-либо магическое умение, воин на таком расстоянии успел бы выхватить оружие и нанести удар одним отработанным до автоматизма движением. Коту на это хватило бы и пары секунд.

Немигающие глаза Кота с расширенными черными зрачками внимательно следили за братом и сестрой, не упуская ни малейшей детали. Оборотень понимал: если те и нападут, то именно сейчас.

Далибор выглядел раздосадованным и злым, а следовательно предсказуемым, но вот с Даниэлой не все было так просто. Кот не мог до конца определить, что скрывалось за ее полузакрытыми глазами, отрешенно смотрящими на мраморные плиты пола. Ненависть? Разочарование? Опустошенность?

Наконец она подняла взгляд, произнеся раздраженным тоном: