Чтение онлайн

– Вы не понимаете, с чем имеете дело. Совершенно не понимаете!

Кот внутренне сжался, превратившись в комок мышц, готовую взорваться пружину, поскольку казалось весьма вероятным, что Даниэла попытается атаковать его заклинанием уже в следующий миг.

Внезапно в коридоре послышался какой-то шум, звуки далеких голосов, топот ног.

– Что, черт возьми, там происходит? – обернулся Далибор. Его сестра тоже насторожилась.

Кот мягким движением положил пальцы на рукоять меча, не вынимая его из ножен. Что-то вдруг пошло не так, данный факт был очевидным. Красноречивее всего об этом говорили растерянные лица Бартьянусов.

Откуда-то из недр замка доносился равномерный басовитый гул, которого раньше не было. Торопливый топот ног и голоса приближались. Далибор быстро вышел в коридор, через мгновение Даниэла последовала за ним. Кот тоже подошел к дверному проему, однако предпочел не покидать комнаты, оставаясь под прикрытием прочных деревянных косяков.

Из бокового прохода, ведущего в том числе к лестнице на другие этажи, в главный коридор ворвались несколько человек.

– Что случилось? – Далибор шагнул им навстречу.

– На этот раз возле библиотеки, милорд! – выпалил один из прибежавших. – Зеленый зал…

– Где Хайнрих?

– Там. Пытается организовать людей и перекрыть путь к главным помещениям замка.

– Все туда! – властно прокричала Даниэла, бросаясь вперед по коридору. Она повернула направо и исчезла в арке. Ее брат вместе с остальными со всех ног побежали за девушкой. Кот, подумав несколько секунд, присоединился к ним, однако держался чуть позади.

Воин на бегу старался запомнить дорогу, подмечая, где и куда они поворачивают, но довольно быстро запутался в хитросплетении коридоров и оставил это занятие. Шум и гул между тем становились заметно громче: видимо, бегущие люди приближались к их источнику.

Вдруг среди прочих появился какой-то новый звук. Он нарастал, как волна, пока не достиг такой мощности, что заболели уши, вслед за чем последовал резкий грохот, накрывший все вокруг, то ли удар, то ли взрыв, причем ахнуло и в самом деле оглушительно, даже плиты под ногами закачались, а Кот испугался, как бы замок не рассыпался в пыль.

Впереди появился отсвет какого-то странного пульсирующего мерцания. Было ощущение, что каменные блоки, из которых выстроили стены, светились мертвенным голубым сиянием, изредка по ним с еле слышным треском проскакивали искры, а порой то тут, то там устраивали пляску бесшумные сполохи такого же бело-голубого оттенка.

Завернув за очередной поворот, Кот увидел перед собой зал с красивыми тонкими колоннами и людей, которые, как ему показалось поначалу, играли в некую странную игру. Однако уже в следующую секунду воин понял, что жители замка отчаянно пытаются сдержать натиск по-настоящему грозной, даже, возможно, смертоносной силы, ни о какой игре не могло быть и речи. Часть из них, выставив вытянутые руки, ставила силовой барьер, который преграждал путь удивительной, затейливо клубящейся и излучающей яркий голубоватый свет субстанции, что заполнила собой уже большую часть зала. Другая группа людей, стоя плечом к плечу за искрящимся барьером, то и дело взрывалась мощными энергетическими разрядами, бившими в расползающуюся по широкой комнате бело-голубую массу, подсвечиваемую изнутри беспрестанными мигающими вспышками. Наконец, третьи, по всей вероятности не обладавшие магическими возможностями, суетливо выстраивали стену из различной мебели, что находилась в помещении, и возились с какими-то громоздкими, обитыми металлом ящиками, с виду весьма тяжелыми.

Прибежавшие вместе с Котом к Зеленому залу шесть человек с ходу бросились прямо в самую гущу событий, не тратя понапрасну времени. Даниэла присоединилась к тем, кто формировал силовой барьер, который под натиском басовито гудящей и сверкающей электрическими импульсами материи медленно, но отступал, отползая назад метр за метром. Далибор отдал несколько распоряжений, расставляя своих людей и объясняя план действий, после чего его руки также засветились магическим светом. Кот обнажил меч и огляделся, пытаясь найти себе применение.

– Брось, приятель! Это здесь не поможет, – услышал он сквозь нарастающий гул голос Далибора. Затем Бартьянус-младший обернулся в сторону клубящейся между колоннами призрачной субстанции, беспрестанно меняющей свою форму, и с его пальцев сорвался ослепительный белый протуберанец.

Неестественный острый звук, который слышал Кот, когда бежал сюда по коридору, вновь возник какое-то время назад и неумолимо усиливался, болезненно вибрируя в ушах. При этом размеренно поглощающее зал мерцающее голубое вещество, похожее одновременно и на туман, и на желе, тоже постепенно видоизменялось: рождавшиеся в глубине его хаотические холодные огоньки набирали силу, их становилось больше, а появлялись они чаще. Загадочная масса, разгораясь, сияла все ярче и ярче – свет ее становился уже нестерпимым для глаз. Кот догадывался, что дело идет к еще одному катаклизму. Он не знал, как это будет выглядеть вблизи, однако помнил, как содрогнулись стены замка при первом ударе, и ему точно не хотелось присутствовать при данном событии еще раз. Убрав оружие в ножны, Кот пригнулся и открыл рот, подготовившись к неизбежному взрыву и последующему воздействию ударной волны.

Обитатели Дарголиса, вне всякого сомнения, тоже осознавали, что сейчас произойдет, и из последних сил противоборствовали своему странному безликому врагу. Никто не поддался панике, не смалодушничал, не побежал. Каждый из защитников мужественно продолжал выполнять стоящую перед ним задачу. Тем не менее достигший пика режущий уши звук прервался в самой верхней точке, сменившись хлестким оглушительным ударом. Зажмурившийся Кот успел подумать, на что это было похоже: будто кто-то со всего размаха шарахнул огромным кузнечным молотом по такой же гигантской наковальне. Оборотня бросило на пол взрывной волной, он инстинктивно закрыл голову руками и съежился, опасаясь падающих камней и обломков. Когда последние мелкие камешки перестали со стуком подпрыгивать на мраморном полу, Кот поднялся на ноги и огляделся.

Представшая перед ним картина не особенно удивила: людей Бартьянуса разметало, несколько колонн оказались разрушены, зал заволокло пылью, а голубоватая чужеродная масса потемнела и как будто стала тяжелее, более неповоротливой и инертной. Световых вспышек внутри нее Кот уже не видел, зато обратил внимание, что объем таинственного полупрозрачного вещества увеличился.

Пошатываясь, маги и прислуга замка один за другим вставали в облаке медленно оседающей пыли, крутили головами, приходили в себя. Впрочем, двое или трое, пострадавшие, по всей видимости, серьезнее прочих, присоединиться к товарищам так и не смогли. Остальные поспешили вернуться на прежние посты и продолжили прерванное взрывом занятие: кто создавать и удерживать силовой барьер, кто воздвигать баррикады, а кто атаковать разрядами диковинную материю, которая уже вновь начала пробуждаться от своего мимолетного сна. В ряды защитников замка влились еще несколько человек, подоспевших на подмогу. Сейчас, как показалось Коту, в противостоянии наметился своеобразный перелом. Силовой барьер больше не оттеснялся враждебной голубой субстанцией, а неприятного звука, предвестника взрыва, пока не было слышно. В зале воцарилось шаткое и неустойчивое равновесие. Впрочем, возможности людей, конечно, были отнюдь не беспредельны, в том числе и магов, какими бы могучими они ни были, так что Кот не знал, когда именно ресурсы сторонников Далибора Бартьянуса иссякнут.

В этот момент, когда условные чаши весов качались в сомнении, чью же сторону принять, в колышущуюся прозрачную массу в середине зала вонзился огромный ярко-оранжевый поток огня. Пламя, разбрасывая вокруг себя ослепительные искры, с ревом вздулось чудовищным, выворачивающимся наизнанку пузырем и взорвалось, растворяя в себе клочья бледной голубой материи.

Оглянувшись, Кот увидел позади себя Тай. Она была без плаща, в своем обтягивающем тело черном кожаном костюме с ослабленной шнуровкой на груди. Судя по всему, девушка уже собиралась ложиться в постель, когда услышала шум сражения и бросилась на помощь. Взглянув в белое, без кровинки, лицо компаньонки, воин еще раз поразился, насколько изможденной она сейчас выглядит.

– Перестань! – крикнул Кот. – Не трать силы! Не нужно!

– Иначе мы все тут погибнем! – ответила Тай, продолжая бить в центр голубого сияния. – Неужели ты не понимаешь?

"Проклятье! – Кот закрыл глаза от отчаяния. – Все я понимаю. Только какой же смысл в том, чтобы выжить, если не будет тебя?"

Он схватил девушку за плечи и прокричал ей в самое ухо:

– Возьми у меня! Слышишь? Забери энергию у меня, не трать свою!

Тай растерянно посмотрела на друга, ее губы приоткрылись, но она так и не произнесла ни звука.