Чтение онлайн

–  Ага, как какое-нибудь скучное дело, так сразу Шмель и Пестроцветик!
– поддержал сестру Шмель.
– Всем известно, что в племени сейчас нет оруженосцев, но почему все обязанности нужно взваливать только на нас? Когда кто-нибудь из старших воинов, наконец, возьмет на себя часть дел?

Крутобок недовольно прищурился.

–  Может быть, ты для начала прекратишь препираться со старшими воинами?
– прорычал он.

Шмель и Пестроцветик переглянулись, но прежде чем кто-то из них успел открыть пасть, к Крутобоку подошла Песчаная Буря.

–  Ты что разошелся?
– шутливо спросила она, пихая его в бок.
– Твои дети верно говорят, ты их совсем загонял! Думаешь, я не вижу, что ты относишься к ним строже, чем ко всем остальным котам в племени? Между прочим, они совершенно правы. У нас, действительно, нет оруженосцев, а значит, все воины должны взять на себя эти обязанности!
– Она повернулась к Шмелю и Пестроцветик.
– Выше нос, я пойду за перьями вместе с вами!

–  Нет, у меня есть идея получше, - вмешался Огнезвезд. Он взбежал по каменной осыпи на карниз и повернулся к лагерю.
– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!

Почти все племя было уже в сборе, поэтому коты с возбужденным мяуканьем сгрудились под скалой. Львиносвет сел рядом с Пеплогривкой и увидел, как Воробей вышел из своей пещеры и сел рядом с Иглогривкой, выползшей из-за ежевичного полога. Ромашка, Маковка и Тростинка бесшумно вышли из детской и расселись на краю поляны.

–  Лисохвост и Шиповница, выйдите сюда, - громко приказал Огнезвезд.

Двое молодых воинов, переглянувшись, вышли из толпы и остановились под скалой.

–  Вы знаете, что в нашем племени сейчас нет оруженосцев, поэтому всем приходится нелегко, - заговорил Огнезвезд, обращаясь ко всем котам на поляне.
– Вот я и решил, что лучше всего будет как можно скорее подарить Грозовому племени двух шустрых оруженосцев! Кротик и Вишенка!

–  Что?
– взвизгнул Кротик, вскакивая со своего места. Его серая шерстка встала дыбом, так что он стал казаться вдвое крупнее себя.

–  Ой, мы?
– запрыгала на месте Вишенка.
– Ой, ура!

–  Огнезвезд, ну разве так можно?
– ахнула Маковка, бросаясь к своим котятам.
– Мы же не подготовились! Ты только взгляни, на кого они похожи - нечесаные, неприлизанные, ну просто ежи какие-то, а не котята!

Подскочив к Кротику, Маковка принялась энергично вылизывать его, а Ягодник бросился приводить в порядок Вишенку. Львиносвет подавил веселое мурлыканье, глядя на счастливого отца, сиявшего так, словно его самого должны были посвятить в оруженосцы.

Огнезвезд немного подождал, потом взмахом хвоста подозвал к себе котят.

–  Выглядите, как настоящие оруженосцы!
– промурлыкал он.
– Идите сюда, встаньте рядом.

Котята послушно выбежали вперед, их наспех приглаженная шерстка топорщилась клоками в разных местах. Огнезвезд положил свой хвост на плечо Вишенки.

–  С этого дня, - объявил он, - тебя будут звать Вишнелапкой. Лисохвост, ты храбро и преданно служил своему племени, и я поручаю тебе научить этому свою ученицу.

Глаза Лисохвоста засияли от гордости. Он вышел вперед и коснулся носом розового носа Вишенки. Та прижалась к боку своего наставника и вместе с ним вернулась на место.

Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котенок отпрыгнул назад и увернулся от его хвоста.

–  А я не хочу быть оруженосцем!
– пропищал он, тараща глаза.
– Ты просто хочешь свалить на нас всю грязную работу, вот!

Собравшиеся коты громко ахнули. Львиносвет увидел, что Вишнелапка в ужасе смотрит на брата. Ягодник хлестнул хвостом, а Маковка зажмурилась и впилась когтями в землю, видимо, мечтая перенестись с поляны куда-нибудь подальше.

Но Огнезвезд не только не рассердился, но рассмеялся.

–  Да, без обязанностей не бывает оруженосцев, - кивнул он.
– И вам придется много работать. Но ведь все воины, которых ты видишь на этой поляне, когда-то были оруженосцами, а значит, приносили мох, меняли подстилки и заботились о старейшинах. А еще они очень много тренировались. Именно поэтому я выбрал тебе в наставницы Шиповницу. Она отличная воительница, стремительная и беспощадная в бою, и она сумеет как следует тебя подготовить.

С этими словами предводитель снова поманил к себе Кротика.

Но тот не спешил сдаваться. Задумчиво переступив с лапки на лапку, Кротик склонил голову набок и спросил:

–  А можно мы начнем с тренировок? До того, как меня отправят искать блох?

–  Это уж как Шиповница скажет, - промурлыкал Огнезвезд.

В глазах Шиповницы заплясали веселые огоньки.

–  Мы придумаем кое-что получше, чем тренировки, - негромко сказала она.
– Я думала для начала прогуляться по лесу, осмотреть всю нашу территорию. А к обязанностям мы приступим завтра.

–  Вот так-то лучше!
– кивнул Кротик.

После этого он подошел к Огнезвезду, который, наконец, дотронулся хвостом до плеча нового оруженосца.

–  Отныне тебя будут звать Кротолапиком, - объявил предводитель.
– Иди, потрись носом о нос Шиповницы.

Кротолапик с довольным видом исполнил этот приказ.

–  Собрание окончено, - кивнул Огнезвезд.

Но прежде чем коты разошлись, на каменную осыпь взбежал Бурый.

–  Подожди немного, Огнезвезд!
– попросил он.
– Я хочу сообщить племени одну новость!

Огнезвезд взмахнул хвостом, давая ему разрешение.

–  Медуница снова ждет котят!
– громко объявил Бурый.

Грозовое племя взорвалось радостными возгласами. Львиносвет увидел, как Пеплогривка и Маковка, старшие дети Медуницы, радостно переглянулись.

Медуница встала и повысила голос, пытаясь перекричать толпу.

–  Они родятся не позже, чем через месяц!

Ромашка подбежала к ней и ласково лизнула в голову, Тростинка потерлась щекой о щеку крапчатой кошки.

–  Ах, жду не дождусь, когда ты переселишься к нам в детскую!
– промурчала она.

Львиносвет не удержался и покосился на Пеплогривку, но оказалось, что она даже не смотрит в его сторону, а о чем-то возбужденно разговаривает с Маковкой.

Лисохвост и Шиповница неторопливо направились к выходу, ведя с собой приплясывавших от нетерпения Кротолапика и Вишнелапку.

–  Они еще такие маленькие, - со слезами в голосе промурлыкала Маковка, провожая взглядом своих котят.
– Как бы они не устали, шутка ли - обойти всю территорию!

–  Все будет хорошо, вот увидишь, - успокоила ее Пеплогривка.