Чтение онлайн

«По-моему, кому-то в Звездном племени пора вмешаться и попросить Щербатую уняться, - пряча смех, подумал Воробей.
– Ах, как бы я хотел присутствовать на таком разговоре! Например, превратиться в незаметную птичку на веточке!»

–  Пеплогривка сама не своя, - укоризненно сказал он.
– Она больше не знает, кто она такая.

–  Так скажи ей, что она воительница!
– фыркнула Щербатая.
– Подумаешь, какая проблема!

–  Но разве нам не пригодится второй целитель, когда разразится война?
– спросил Воробей.
– Впрочем, Пеплогривка сможет мне помочь, даже если останется воительницей… Как и Листвичка.

Щербатая зашипела и подняла дыбом свою клокастую шерсть. От ее недолгого смущения не осталось и следа.

–  Не смей упоминать при мне эту кошку! Забыл, что я тебе сказала про Листвичку? Ей запрещено использовать свои целительские познания, и Пеплогривке тоже будет запрещено, если она останется воительницей! Целительство - это вам не блох выводить, это дело серьезное.

Тут уж Воробей не выдержал.

–  А по-моему, все это барсучий помет, вот что!
– рявкнул он.
– Листвичка спасла жизнь Мышеусу и Вишнелапке, когда те наелись цикуты, и какой ты видишь в этом вред? Нет, я не спорю с тем, что звездные предки больше не хотят являться к ней во сне и передавать свои послания, это их право! Но почему Листвичка должна забыть все свои познания и умения? Что такого секретного в том, чтобы лечить календулой воспаленные раны или снимать можжевельником боль в животе? Да об этом знает большинство самых обычных котов!

Щербатая распушилась так, что стала похожа на огромного, грязного и косматого ежа.

–  Кто ты такой, чтобы спорить со Звездным племенем и говорить, как ему поступать?

–  Я тот, кто заботится о своем племени!
– взорвался Воробей.
– И я не позволю вам запрещать Листвичке или Пеплогривке применять свои познания тогда, когда от этого будет зависеть чья-то жизнь!

Щербатая вдруг сгорбилась и тяжело вздохнула, сразу сделавшись совсем старой и очень несчастной.

–  Возможно, Звездное племя недооценило силу духа Пепелицы и глубину ее привязанности к целительству, - вздохнула она.
– Но Пеплогривке придется самой выбирать свою судьбу. Пусть решает, кем ей быть - воительницей или целительницей. У нее есть право выбора.

–  А у меня, получается, его нет!
– процедил сквозь зубы Воробей.

Но Щербатая его услышала.

–  Это ты про пророчество?
– спросила она, моментально воспрянув духом. От ее недолгой слабости не осталось и следа.
– Это дело другое! Пророчество не имеет никакого отношения к Звездному племени. Это было предопределено много-много лун тому назад, теми котами, имена которых давно забыты, а тени растаяли без следа. Мы очень долго ждали, когда это свершится, Воробей… И теперь почти дождались.

Воробей проснулся разбитым и усталым, воспоминание о вчерашнем Совете тяжелой ношей давило ему на плечи. Он прерывисто вздохнул, пытаясь собраться с силами и выбраться из гнездышка.

–  Вот, поешь, - Иглогривка бросила ему мышку.
– Ешь!
– повторила она, видя, что Воробей даже головы не повернул к угощению.

Он хотел зашипеть и сказать, что не голоден, но быстро понял - сегодня от Иглогривки ему не отделаться.

–  Спасибо, - смущенно проворчал Воробей, облизывая усы. У него закружилась голова от запаха еды, и он понял, что страшно проголодался.

–  Я уже знаю, что случилось на Совете, - сказала Иглогривка.
– И мне очень жаль, честное слово. Но ведь никто не поверил в этот бред?

–  Не знаю, - вздохнул Воробей, работая челюстями.
– Странные дела сейчас творятся в племенах, порой и не знаешь, что думать… Почему бы не поверить в то, что один целитель мог убить другого?

–  Потому что такое невозможно!
– отрезала Иглогривка.
– И потому, что ты последний, кто мог такое сделать!

Воробей был искренне тронут ее преданностью.

–  Сходи в детскую, - попросил он, облизывая усы.
– Посмотри, как там Медуница и котята.

–  Конечно!
– Воробей понял, что Иглогривка очень обрадовалась полученному заданию.
– А как же Пеплогривка?
– робко спросила она.

–  Я поговорю с ней сегодня, - сказал Воробей.
– Иди.

Вскоре после того, как Иглогривка уползла, он услышал приближающиеся шаги Пеплогривки. Она шла устало, волоча опущенный хвост. А лагерь вокруг нее жил своей обычной жизнью: патрульные собирались уходить, Остролистая собирала котов для тренировки в туннелях.

–  Ой, наконец-то нас берут в туннели!
– верещал Кротолапик, подрыгивая на месте.
– Я не боюсь темноты! Я вообще ничего не боюсь!

–  И я, и я!
– заплясала рядом с ним Вишнелапка.
– Я буду самой лучшей подземной воительницей в Грозовом племени!

–  Не будешь!
– завопил Кротолапик.
– Это я буду лучшим подземным бойцом!

В следующее мгновение два лучших подземных бойца, сцепившись, с визгом покатились по песку.

–  Прекратите!
– рявкнул Лисохвост.
– Или я скажу Остролистой, чтобы она не брала вас!

Кротолапик и Вишнелапка мгновенно отпрыгнули друг от друга, и Воробей живо представил, как они умоляюще смотрят на Остролистую. Вскоре все патрули покинули лагерь.

–  Не говори мне, что я должна была идти с ними, - прошипела Пеплогривка, когда Воробей вышел ей навстречу.

«Сколько же котов уже успели сказать тебе, что твоя судьба - быть воительницей?» - подумал про себя Воробей, догадавшись о причине ее раздражительности.

–  Я не собираюсь говорить тебе, как ты должна поступить, - вслух сказал он.
– Твоя жизнь - тебе и решать. Но я хочу, чтобы ты прогулялась со мной.

Они вышли из лагеря и молча устремились в сторону озера. Ветки тихо шуршали над их головами, пахло землей и вчерашним ливнем. Пора Зеленых листьев шла к своему концу, запахи листвы и травы уже сделались пыльными, усталыми и набухшими от соков. Воробей и не заметил, как усталость покинула его, стоило ему подставить морду свежему ветру с озера.

–  Попробуй взглянуть на это все с другой стороны, - начал он, усаживаясь на песок.
– Ты должна быть счастлива. Звездное племя дало тебе возможность выбрать свою судьбу, стать воительницей, подругой и матерью, то есть, исполнить все то, чего была лишена Пепелица…

–  Но разве это настоящий выбор?
– жалобно пискнула Пеплогривка.
– Разве я могу выбирать только за себя? А как же долг перед племенем?

–  Как будто есть только одна-единственная возможность исполнять этот долг!
– хмыкнул Воробей.

Пеплогривка резко повернулась к нему, он почувствовал, как она впилась взглядом с его невидящие глаза.

–  Это правда, я должна быть счастлива, и мне стыдно, что я ною!
– проскулила серая кошка.
– Я понимаю, какой великий дар сделали мне предки! Но я так запуталась, Воробей… Я совсем ничего не понимаю! Я не знаю, кем я должна быть, что должна делать…